晨光依稀，霧靄朦朧，荒漠寥廖，風沙瀟瀟。
一支數千人的騎兵踏塵北進，衣甲鮮亮，馬蹄陣陣，隊伍前頭土黃色的“唐”字軍旗清晰可辨，隊伍中間綴有“樂”字的旗幡也曆曆在目。
領軍將軍樂紆披掛甲胄，鞍掛長刀，隻見他左手執韁，右手提鞭，雙目盯視前方，率領大隊人馬朝著紅礅界急速挺進，揚起沙塵一片，隨著晨風飄向空中。
半個時辰後，地平線方向隱約出現了幾個黑點，越來越近，越來越大，樂紆手搭涼棚，極目遠眺，猛地一拉韁繩，駐馬道中，原來是先期派出的斥候回來，歸隊複命了。
片刻，斥候遠遠地便踩蹬下馬，大步奔來，單膝跪稟道：“樂將軍，前方十裡，紅礅界有異情！”
“異情？”樂紆眉頭一皺，大聲令道，“講！”
“紅礅界出現了一座石壘，牆高過人，方圓約兩裡，壘上插滿了梁軍的旗幟，稽胡營地駐紮在石壘兩側，有數百頂帳篷。”
“何來的石壘？你等沒有看錯？”樂紆瞪大雙眼，盯著對方問道。
“樂將軍，千真萬確，壘中還有煙火升起。”
樂紆聽聞，低頭倚鞍，默不作聲，緊鎖的眉頭久久不開，麾下的幾名校尉見狀，不約而同地策馬上前來。
“山羊胡”首先開口道：“樂將軍，軍情有變，咱們是不是暫緩開進，先向軍帥稟報？”
“若果真有石壘作庇護，咱們這騎兵很難與對方交手啊！”“麻子臉”也憂心忡忡地說道。
“壯如牛”下頜一抬，露出不屑的眼神：“縱然前麵是固若金湯的金鑾寶殿，咱們也應當碰它一碰，不然，如何完成軍帥的命令？如何試探出對方的底細？”
樂紆思索片刻，抬起頭來，凝視遠方，緩緩說道：“諸位，軍圖上並未標識出這座石壘，若它果真出現在當麵，那事情就有些蹊蹺了，不過，既然它出現了，咱們就不能不碰，一來需要抵近觀察壘上的實情，二來更要摸摸對方的軍力……”
“山羊胡”聽聞，緊緊地捏住韁繩，低聲說道：“可是，從斥候回報的情形來看，稽胡營地駐紮在石壘的兩邊，這明顯是側翼護衛的陣勢啊，縱然咱們能否抵近那石壘，也有可能被稽胡人從兩邊合圍啊！”
“這有何難？”“壯如牛”接過話來，“咱們變陣推進，由現在的一字縱隊變作鍥形兩隊，顧及左右，直插石壘，就算稽胡人來進攻，也難有作為！”
“麻子臉”歎了口氣，搖搖頭，說道：“鍥形陣勢固然可以顧及左右，可是，如若石壘中的梁軍突然殺出，給我們來個迎頭對衝，中間開花，那……”
“他們敢嗎？”“壯如牛”反駁道，“梁軍早已成了驚弓之鳥，他們敢主動來攻？”
“你不要忘記黑沙河，不要忘記了那座浮橋，”“麻子臉”幽幽地說道。
“你……”“壯如牛”一時語塞，麵有赧色，隻好扭頭朝樂紆看去。
樂紆皺著眉頭，像是自言自語地在嘟噥：“稽胡來戰，若壘上出兵接應……咱們難有勝算不說，要脫身也不易啊，可是，又不能不戰……”
“山羊胡”聽
聞，清咳兩聲，說道：“依我看呐，萬全起見，可將咱們的人馬一分為二，若前麵的戰事不利，後麵的兄弟快馬來援，事情或有轉圜。”
樂紆雙手倚鞍，不置可否，隻長長地籲了一口氣，抬眼看時，一輪紅日噴薄而出，明亮的朝霞紅透半邊天空，照得廣袤的戈壁灘一望無際，熱氣已悄然升騰，把遠處的沙石籠罩在晃動的光暈中。
收回目光，振作精神，樂紆端正頭頂的鐵盔，看著“壯如牛”大聲令道：“你率五百人留守此處，以煙火為號，急速來援；其餘人馬，隨我繼續開進紅礅界，準備應戰！”
“是！”
……
鐵騎飛馳，蹄聲陣陣，戰旗飄揚，迎風獵獵。
半個時辰後，樂紆率領的騎兵直抵紅礅界，兩三裡外，一段褐色的城垣及殘存的烽燧映入眼簾，“梁”字大旗在熱氣光暈中若隱若現。
樂紆抽刀出鞘，向前一揮，身後的數千騎兵立即變陣，由先前的“一”字縱隊向兩側逐漸散開，形成了一個鍥形，好似一個大大的“八”字，挾沙裹塵，急速挺進。
突然，前方的石壘邊緣揚起一道濃濃的黃塵，成百上千的人馬在“呦呦”聲中騎馳列陣，一麵麵玄黑的戰旗已然可見。