彎月如鉤，沙丘沉臥，夜風呼呼，篝火搖曳。
騎兵營中，傷兵比比皆是，裹纏繃帶者鮮血浸潤，橫臥擔架者痛苦呻吟，飲水進食者垂頭喪氣，在他們身旁，郎中們汗流浹背，來回穿梭，忙碌不停。
燈火映照下，不時有士卒抬著木板往來於軍營內外，將傷重不治者抬到營外安葬，諾大一個軍營裡，在撕心裂肺的呻吟中偶爾聽聞低低的啜泣，悲傷的氣氛籠罩全營。
在將軍帳篷裡，謝郎中在兩個助手的協助下，剛剛才將樂紆大腳上的箭頭拔出，手術鐵盤裡，那支箭頭約有二寸長，鮮血瀝瀝，殘餘的箭杆上尚有皮肉附連。
樂紆躺在行軍床上，雙目緊閉，麵色蒼白，大汗淋漓，全身時時抽搐，帶動腮幫不由自主地緊咬幾下。
謝郎中在圍腰上擦擦血跡斑斑的雙手，俯下身去，說道：“樂將軍，箭頭拔出來了，我給你敷了金創藥，血也止住了，但這兩天你可得受罪了，會發高燒哩，你要挺住啊！”
樂紆沒有睜眼，隻吃力地點點頭，嘴唇翕動，正想說什麼。
這時，帳外傳來一聲“公主殿下駕到”，帳簾掀動處，隻見李三娘紅巾束發，圓領緊袖，身披褐袍，腳登皂靴，在兩名親兵的陪同下，大步向帳中走來。
謝郎中等人略吃一驚，連忙躬身行禮，口中有聲：“不知殿下駕到，有失遠迎！”
李三娘虛扶一把，說道：“謝郎中辛苦，快快請起！樂將軍傷情怎樣？”
謝郎中垂手恭立，答道：“回殿下，箭頭已拔出，無性命之憂，隻是……隻是會有數日持續高燒，樂將軍得挺住啊！”
李三娘點點頭，然後朝著行軍床走去，樂紆聽聞聲音，睜開雙眼，掙紮著想爬起來，李三娘趕忙上前一步，低聲說道：“樂將軍受苦了，快躺下吧，不必拘禮！”
“殿下，我……”樂紆喘著粗氣平躺下來，眼角的淚水唰唰地順著臉頰流下。
李三娘接過謝郎中遞過來的圓木凳子，坐在樂紆的身旁，安撫道：“樂將軍，勝敗乃兵家常事，你不必過於掛懷，現在要緊的是好生養傷，他日重上戰場！”
樂紆不住地點頭，隻是淚水怎麼也收不住，把枕頭打濕了一大片。
“殿下，”樂紆抽泣不已，“我並不是為此次戰敗而傷心，我……我是為自己的私心而羞愧啊！”
李三娘目光閃閃，表情平靜，和藹地注視著樂紆，等待下文。
對於麵前這位從終南山裡闖出來的愛將，她再熟悉不過了——血戰臨川崗，搏殺長安城，大戰太和山，在樂紆的眼中就沒有一個“怕”字；然而，正因為戰功卓著，所以慢慢地萌生了一個“驕”字，在日前的黑沙河之戰中，同官宦子弟宋印寶爆發了激烈衝突，樂紆心裡總想比對手勝出一籌。
李三娘心裡明白，正是這股“驕”勁兒蒙蔽了樂紆的雙眼，讓他失去了理智的判斷，在紅礅界吃了敗仗，受了教訓，而這個教訓來得正是時候！
李三娘眨眨雙眼，心裡有數，並不著急，隻微微一笑，等待樂紆說出自己的心聲。
“殿下，”樂紆長長地出了一口氣，收住淚水，緩緩說道，“交戰之前，我已發現紅礅界有異樣軍情了，那裡平白無故地冒出了一個石壘，本來應立即回報霍公，請求示令的，可是我……我……”
樂紆哽咽難語，渾身顫抖不已。
李三娘沒有說話，隻轉過頭去，示意端來一碗水，讓親兵扶著樂紆慢慢喝下去。
樂紆的情緒稍稍平複，接著說道：“我貪功冒進，在石壘前受到梁軍和稽胡的步騎夾擊，大敗而歸，手下的弟兄死的死，傷的傷，我對不起軍帥，對不起兄弟們呐！”
李三娘點點頭，說道：“樂將軍，你此番出戰，雖然失敗了，但並非沒有價值——紅礅界的敵情已基本摸清了，兩日之後，霍公將親率大軍攻取石壘，你和騎兵兄弟們或可得到些安慰……”
“殿下，”不待李三娘說完，樂紆掙紮著又想爬起來，打斷道，“我正是擔心這個事兒啊！”
“怎麼了？”李三娘有些詫異，一邊讓樂紆躺下，一邊問道。
“今晨在紅礅界作戰，我感覺敵軍防守嚴密，步騎協作默契，不像是倉促之間的應付之舉，加之先前對方主動截擊宋印寶，或許……或許梁師都那個老賊預謀已久，要在此處同我軍作持久戰鬥啊！”
“持久戰鬥？”李三娘聽聞，杏眼圓睜，頗感意外。
“殿下，”樂紆舔了舔蒼白的嘴唇，繼續說道，“霍公親率大軍攻壘，若能獲取，固然可喜；然而……若有不果，我軍屯於堅壘之下，前後無據，於茫茫戈壁之中，甚是危險啊！”