硝煙彌漫，血腥四溢，殺聲震天，黃塵飛揚。
紅礅界故壘前，貫通壕溝的大火將進攻的唐軍攔腰截斷，在壕溝與壘壁之間，向善誌和數千將士如同煉獄一般，進退兩難，正遭受雙重夾擊——
當麵的進攻已戛然而止，對手很快緩過氣來，重新在壘上集結，隨即張開長弓，勁射唐軍，飛矢如蝗，防不勝防；後麵的大火在晨風中呼呼勁燃，烈焰炙熱，煙熏火燎，令人窒息。
唐軍士卒在箭雨中倒下，在火焰中翻滾，數千人馬擠在狹小的地域裡哀號嘶喊，一時間上天無路入地無門。
向善誌環顧四周，滿眼悲涼，淒苦無比，三尺長刀落寞無用，在煙塵中孤零零地倒提在手中，任憑晨風拂掠。他仰麵抬頭，看了看濃煙滾滾的天空，又瞅了瞅七零八落的戰場，絕望地長歎一聲，“咣當”一下丟掉長刀，抽出佩劍，抬手往自己的脖子上抹去。
“向將軍，何至於此！”
一名校尉急忙衝上前來，死死地拉住向善誌的手，高聲說道：“您聽，軍帥鳴金收兵了，咱們撤吧！”
側耳傾聽，果真金聲頻響，隱隱可聞，向善誌苦笑不已，說道：“撤？怎麼撤？你沒看到身後的大火嗎！難道叫咱們長出翅膀飛過去！”
那校尉眨眨眼，依舊緊緊地摁住向善誌的佩劍，舔了舔乾裂的嘴唇，說道：“向將軍，咱們雖然沒有翅膀，但咱們有鐵盾啊！”
“咹？”向善誌似乎沒有聽清楚。
“您還記得當年臨川崗大戰時，隋軍排出的鐵盾龜甲陣嗎？”校尉急急地說道，“鐵盾重合，如壘而進，短時之內可以暫隔煙火呐！”
向善誌皺了皺眉頭，盯著戰場上散落四處的鐵盾，似在回憶又像在思考。
壘上飛箭不斷，壘下死傷慘重。
就在七、八步外，一名身負重傷的親兵血流如注，在地上掙紮著，奄奄一息之際，他用儘最後的力氣，朝著向善誌喊道：“將軍，快……快撤啊，不要讓兄弟們都……都歿在此處……”
身邊的校尉聽聞，雙眼一紅，一把奪過向善誌手中的佩劍，連聲催促：“向將軍，快呀！你看，壘上的敵軍正在集結，可能要出壘來戰了！咱們剩下的弟兄不多了，能衝出去一個是一個！”
向善誌抬起眼皮，朝壘上覷了一下，隻見戰旗移動，刀槍晃晃，成百上千的鐵盔正往壘門邊迅速聚攏——看這陣勢，誰都明白，老天爺給唐軍的時間不多了。
向善誌痛苦地閉上雙眼，咬了咬牙，繼而睜眼一鼓，抓起地上的長刀，高聲令道：“還在喘氣的弟兄們，拾起鐵盾來！填平壕溝，組成盾陣，跟我衝出去！”
說罷，向善誌拎起地上的一枚鐵盾，轉身突奔，來到壕溝前，拚命將它投了進去。
幸存的士卒見狀，紛紛效仿，頃刻之間，百十麵鐵盾飛撲於一處，在煙焰濃濃的壕溝裡鋪出了一條丈餘寬的“盾路”。
飛箭“嗖嗖”，眼看又有數名士卒中箭倒斃，不待“盾路”堆積完畢，向善誌“唰唰唰”地脫掉盔甲，赤裸上身，大喝道：“免胄避火，組陣強突！”
隻見四周的鐵盾如同遊動的鱗片一般，快速聚攏，上下閉合，如同一個十步寬、百步長的移動堡壘，緩緩向前，踏上“吱嘎”作響的“盾路”，向著濃煙深處行進。
飛箭來襲，射到盾陣上“
當當”作響，火星四濺，折枝亂飛，卻不能傷及陣中的任何一人，然而，這移動的堡壘卻在濃煙烈火中艱難前行，掙紮救生——
倉猝之間堆積起來的這條“盾路”並不牢固，盾盾相疊，起伏不平，赤裸上身的唐軍士卒緩緩而行，走在上麵顫顫巍巍，稍不留神便隨著滑落的盾牌跌到溝底。
在那兒，等待他們的隻有熊熊烈火和尖銳木樁！
在絕望的呼救聲和猛烈的嗆咳聲中，向善誌的盾陣已隱沒在了濃濃煙塵裡，盾陣中的每個人既緊張而又沮喪，煙熏火燎，雙眼通紅，淚流滿麵。
然而，在不遠處的壘壁上，一杆“梁”字軍旗下，卻有人在放聲大笑，指著在漸行漸遠的唐軍，高聲說道：“爾等插翅難飛！”
……
明光鎧甲，猩紅披風，絡腮胡須，黑瞳透亮。
站在壘壁上的這人便是梁師都的步軍副總管索周，此時，望著屍橫遍野、黑煙翻滾的戰場，他咧嘴大笑，露出一排白森森的牙齒。
今日的防禦之戰勝敗已見分曉，這一切儘在他的掌握之中，連月來日以繼夜的築壘之役，總算得到了豐厚的回報！
看著眼前潰不成軍的攻壘唐兵，索周心旌蕩漾，洋洋自得，得意於此前自己對梁師都的進言，得意於今日自己的排兵麵陣，甚至得意於眼下的軍功已超越了主子——就在去冬，梁師都敗在了對麵柴紹的手下；而今日，柴紹的部伍卻在自己麵前落荒而逃！
想到數月之前，在朔方城裡與部下探討戰策時的情景，豪邁之情頓時充溢心間，索周不禁扯了扯猩紅披風的係帶，把下頜一抬，目光透過煙塵彌漫的戰線，思緒飛到了戈壁灘北麵的朔方城裡，飛回到數月前的那個午後……