初夏時節，午後豔陽，索周正在府裡與軍中的幾名親隨博戲，突然門役來報，說是梁王差人來請，讓自己速速到王府議事。
索周聽聞，並未馬上起身，而是將手中的骰子不慌不忙地放回竹筒裡，然後伸了個懶腰，笑道：“諸位，你們看梁王請我進府，所謂何事啊？”
一個瘦長臉的親隨眨眨眼，回答道：“想來，應該是與此番李唐入寇有關吧！”
“不會是讓索將軍去鎮守後火城吧？”一個眉梢帶疤的親隨反問道，“眾所周知，咱們的索將軍精於防禦，而後火城是抵禦李唐的最佳之地！”
“可是，我聽聞，梁王已決定派遣輔國大將軍梁洛仁鎮守後火城了，不會是要臨陣換將吧？”隨後，一個戴著青巾襆頭的幕僚說道。
索周聽聞，捋著自己的絡腮胡須，緩緩說道：“梁王召我入府，應該另有隱情，否則，在昨日的殿前會議上，對我已有任命了。”
幾個隨從有些迷惑，不約而同地轉過臉來，盯著索周，等待下文。
索周咂咂嘴，籲出一口氣，說道：“咱們跟隨梁王已非一日兩日，他的性情大夥兒都知道——蘇吉台之戰後，梁洛仁兵敗被俘，逃了回來，此番李唐入寇，正是這位輔國大將軍戴罪立功的機會啊！”
看到幾個親隨都在點頭，索周繼續說道：“正如你們所知，那安西堡城兵多將廣，旁邊的後火城也固若金湯，正是他梁洛仁可以雪洗前恥之地！不然，大殿之上，梁王如何服眾，讓他的這位堂弟繼續享有輔國大將軍之銜呢？”
“可是，這位輔國大將軍曆來心高
氣傲，不可一世，他未必是柴紹的對手啊，若安西堡無法抵擋住李唐的進攻，咱們又當如何？”“青巾襆頭”皺起雙眉問道。
“問得好，”索周下頜一點，笑道，“這便是梁王今日單獨召見我的原因所在！”
“瘦長臉”連忙追問：“那麼，敢問索將軍將如何應對呢？”
索周嘴角一翹，笑而不答，隻摩挲著竹筒的邊沿兒，似有玄機。
“青巾襆頭”猜測道：“讓您協助梁洛仁，駐守安西堡，成犄角之勢？
“刀疤眉”接過話來，說道：“二位不必多問，想必索將軍已胸有成竹了！”
索周抬頭看了對方一眼，問道：“你眉頭的刀傷，是當年在遼東的扈城留下的吧？”
“正是，”“刀疤眉”拱了拱手，“這麼多年了，難得索將軍還惦記著。”
“哎”，索周歎了口氣，“當年的扈城之戰，麵對數倍於我的高麗人，咱們打得如此慘痛，家底都給拚光了，上萬人的隊伍過鴨綠江，結果一起逃回來的兄弟，隻有你們十幾個人！”
“刀疤眉”鼻翼一抽，恨恨地說道：“隋煬帝剛愎自用，冒險出擊，根本不聽將軍們的建議，害得咱們在扈城孤軍堅守，苦戰了數日，損失殆儘！”
“若非索將軍調度得當，趁夜突圍，咱們兄弟恐怕早就作了扈城的孤魂野鬼了！” “瘦長臉”說道。
“青巾襆頭” 感慨萬千：“‘禍兮福所倚，福兮禍所伏’，也因為扈城之役，咱們的索將軍一戰成名，煬帝隻讓您白衣待罪，卻仍供職軍中，而不像其他軍將一般，興師問罪，立斬不赦！”
索周聽聞，搖了搖頭，說道：“往事不堪回首啊，煬帝雖然暴虐，不聽人言，但當他在江都被弑的消息傳來時，我的心中竟有幾分惆悵，哎，身為人君，卻得如此下場，著實令人悲涼！”
索周雙眼盯著竹筒裡的骰子，不再說話。
幾個親隨你看看我，我看看你，一時之間也不知如何搭話。
片刻，索周才抬起眼來，瞅瞅三人，說道：“今日的形勢與當時何其相似！且李唐的隊伍如虎狼之師，遠勝於高麗人，咱們或將再次麵對數倍於已的敵人啊！”
“您的意思是，” “青巾襆頭”問道，“梁王會讓您單獨領軍一支，對抗李唐的進犯？”
“若後火城不保，必定如此啊，”索周捏著自己的絡腮胡須答道。
“可是，沒了後火城，安西堡也勢難獨支，加上去冬太和山之戰後，我軍騎兵遭受重創，那……那咱們如何對抗李唐呢？” “瘦長臉”滿眼憂鬱。
索周咂咂嘴，目光沉沉地說道：“‘天無絕人之路’，也許對於彆人而言，後火城是抵禦李唐來犯的好地方，但對於我索周來說，在這西北的草場戈壁遊走了大半輩子，在敵人最意想不到的地方，卻能給他致命一擊！”
說罷，索周收掌成拳，“砰”地一下砸在桌子上……
“當，當，當——”遠處唐軍的鳴金之聲打斷了索周的沉憶，把他的思緒從朔方的府中帶回到了眼前的戰線上，看看隱沒在濃煙中的唐軍殘兵敗將，看看腳下修整一新的紅墩界故壘，索周滿意地笑了笑，繼而把臉一繃，扭頭下令道：“告知稽胡大帥，騎兵出動，圍殲唐軍！”
“遵命！”