風沙彌漫，日月昏暗，人喊馬嘶，金鼓聲聲。
唐軍纛旗下，柴紹挽韁駐馬，神情嚴峻，眼簾眨動之際，眉頭不時微皺。
柴紹明白，今日的攻壘之戰已經失敗，看來索周精於防禦並非浪得虛名，然而出乎意料的是，竟然有稽胡騎兵助戰！
風沙吹來，大纛“嘩嘩”作響，柴紹不寒而栗，不僅僅是眼前的失利令他沮喪，隱隱約約地，他預感到西北的局勢起了變化——太子李建成在邊界會晤稽胡頭領，意圖牽製梁師都，看來此事進展不利啊！
“霍公，您看——”這時耳邊響起一個聲音，打斷了柴紹的思緒，“向將軍他們回來了！”
柴紹抬頭眺望，隻見昏暗的暮色中，數百人步履蹣跚地向纛旗走來，部伍不整，旗幟零落。
“今日，向善誌他們吃苦了……”柴紹點點頭，繼而轉身，對傳令兵說道，“去告訴向將軍，不必來陳報戰情了，徑直去中軍大營休整療傷吧！”
一騎挾塵去，雙馬踏風歸。
片刻，向善誌卻隨著傳令兵一同回來了，隻見他翻身下馬，在柴紹鞍前單膝下跪，抱拳說道：“霍公，稽胡出動了重甲駝隊，正與馮弇將軍激戰！”
眾將聽聞，無不驚駭，交頭接耳，竊竊私語。
隻見柴紹眉頭緊蹙，抬眼看向沙塵滾滾的戰場，深深地吸了一口氣，舉起馬鞭說道：“我知道了，向將軍壘前苦戰，甚為辛勞，回營歇息吧。”
柴紹身後，眾將環列，蕭之藏與何潘仁正想上前進言時，隻見丘英起一夾馬肚，已率先一步來到軍帥跟前，拱手說道：“霍公，風沙之中，馮將軍與稽胡駝隊交戰，恐遭不測啊，末將願率精騎出戰，以解困局！”
“霍公，”不待柴紹回答，何潘仁拍馬上前，接過話來，“今日攻壘不利，又遇沙塵天氣，丘將軍青年俊傑，固然勇氣可嘉，可是在這戈壁灘裡作戰，不可逆天候行事啊！”
說罷，何潘仁眨眨藍眼睛，睨了睨旁邊的蕭之藏。
蕭之藏卻是不慌不忙，先朝著丘英起略抬下頜，示意他退下，這才提馬上前，雙手撫鞍，緩緩說道：“霍公，是全軍撤退的時候了，嗯，今日天時地利我皆不占，在夜幕降臨之前安營紮寨，來日再尋攻壘良策吧！”
見柴紹點點頭，蕭之藏補充道：“另外，若稽胡得勢，乘馮將軍回撤之時，重甲駝隊有可能尾隨來攻，搏我中軍，亂我陣營，咱們當有所防範啊！”
柴紹並沒有立即回答，隻是左手執韁，右手握鞭，再次舉目遠眺，注視戰場。
這一刻，他如同石雕一般，一動不動，任憑寒風拂掠，把露出鐵盔的幾絲鬢發吹得有些淩亂，仔細看時，發梢兒如雪，好似霜染冰凝。
須臾，柴紹才轉身令道：“鳴金騎兵，脫離戰場；弩隊靠前防禦，精騎側翼護衛；全軍後撤十裡紮營！”
說罷，柴紹一拉馬轡，獨自揮鞭離去，全然不顧身後的眾將，蹄聲響過，唯見一襲猩紅的戰袍在暮風中寂寞地飄蕩。
……
紅巾束發，強弩在手，戰馬踟躕，長槊挺立。
丘英起躬擐甲胃，握劍在手，一匹棗紅坐騎昂首駐立，前蹄不時地抬起，刨動沙土，似乎隨時都要飛衝向前。
在他身旁，千餘名精銳騎兵嚴陣以待，戰旗獵獵，刀光閃閃。
這支騎兵是秦王李世民麾下玄甲軍的一部分，曾參與淺水原之戰並光複了晉陽，戰功卓著，遠近聞名，此次由丘英起領軍助戰西北，乃是李世民親自下達的教令。
然而，今日在這戈壁灘裡，主帥柴紹的命令卻讓這位年青的將軍有些不解——玄甲軍來去如風，銳不可擋，從來都是摧折鋒線的中堅，可是如今卻靜立沙場，成了一支徹徹底底的護衛隊——護衛旁邊的弓弩營。
想到這兒，丘英起不禁側頭，覷了一眼左側的陣營——這個完全由女兵組成的弓弩隊，大約千餘人的模樣，她們個個紅巾束發，身披軟甲，腰掛箭囊，手中緊握擘張弩，雙目警惕地注視著前方。