浮雲掩月，陰晴不定，夜鴞遠啼，清亮幽長。
站在軍帳前，望著謝郎中離去的背影，李三娘悵然若失，正攢眉思量時，隻聽到鳳鳶掀簾出帳，快步走來，急急地說道：“殿下，霍公燒得又開始說胡話了，您快進去瞅瞅吧！”
李三娘立即轉身，三步並作兩步，徑直入帳，坐到丈夫身旁。
柴紹緊閉雙眼，平臥在床，額頭上搭著一條厚厚的濕毛巾，渾身不停地哆嗦，口中喃喃道：“陛下……臣征戰不利，有負聖恩……臣願……願革職待罪，流徙千裡，唯望陛下召回……召回平陽公主，臣……臣叩謝天恩，雖死無憾……”
“夫君——”
李三娘一把抓住丈夫冰涼的手，情難自控，聲音哽咽，淚水奪眶而出，“我們永遠在一起，永遠在一起！你彆說話了，好好歇息，好好歇息呀！”
“臣……臣……”柴紹的聲音漸漸微弱，取而代之是一陣接一陣的粗重喘息。
李三娘放下丈夫的手，抹抹眼角，起身問道：“剛才燒的熱水，給霍公喝了嗎？”
鳳鳶看了看身旁小木幾上的空碗，答道：“回殿下，霍公已喝了，可是……可是沒什麼用啊！ ”
李三娘難過地點點頭，咬了咬嘴唇，回頭再看丈夫時，隻見他麵如火燒，氣喘如牛，可是雙唇及指尖卻慘白如紙。
李三娘緊緊捏住自己的衣角，眼中急得迸出火星來，稍一遲疑，她迅即轉身，邁步帳邊，掀簾喊道：“孟通——”
“末將在！”一個聲音在不遠處答道。
“傳蕭之藏蕭學士即刻到中軍大帳來！”
“遵命！”
馬蹄急促，來去有聲。不到一柱香的功夫，在燭火煌煌的中軍大帳裡，李三娘便將實情和盤托出，末了，問道：“蕭學士，霍公病重如此，我有意讓大軍撤回陽山城，不知可否？”
蕭之藏將兩道淡眉往額中一擠，然後緩緩舒展，答道：“殿下，形勢如此，大軍撤回陽山城自然是不二之選，不過……”
蕭之藏頓了頓，盯著燭台上的火苗，咂咂嘴道：“不過，即便戰線後撤，也應作通盤考量，周密部署，不然，先前的戰果無從鞏固，來日的反攻也將困難重重。”
“請蕭學士明言。”
“其一，大軍若後撤陽山城，戈壁灘裡的岑定方部亦須後撤，在這黑水河駐紮下來，可攻可守，形成我軍的橋頭堡，也是陽山城北麵的一道屏障啊！”
“嗯，的確如此。”
“其二，我軍失利，一撤再撤，必然人心浮動，這有些事兒哩，得做在前頭……”
“不錯，”李三娘若有所思地點點頭，“此事我也想到了，既然霍公的治療刻不容緩，咱們須立即撤離，我打算今晚便召集眾將，喻以形勢，凝聚人心，部分隊伍，委派岑……”
“殿下，”蕭之藏拱拱手，插話道，“黑沙河大營舉足輕重，當委派得人呐！”
李三娘停頓下來，打量著蕭之藏，知道他有話要說。
“昔日，秦王征討薛舉，身染瘧疾，病倒在高墌，”蕭之藏繼續說道，“秦王委軍於長史劉文靜，不想劉氏自作主張，冒險出擊，結果全軍敗沒，以致晉陽失陷，朝野震動——前車之覆，殷鑒不遠啊！”
“是啊，”李三娘長歎一聲，感慨萬千，“記得晉陽失陷後，父皇一度打算遷都，若真是如此，後果不堪設想啊，誠然——”
李三娘話鋒一轉，語氣變得嚴肅：“誠然，目下的局勢不似往日嚴峻，然而，如果用非其人，丟了這個橋頭堡，北征大業也有功虧一簣的危險，對不？”
“正是如此，”蕭之藏頷首沉吟道。
李三娘黑眸一閃，炯炯有神，盯著蕭之藏問道：“蕭學士，莫非你的意思是，岑定方雖然撤回河邊，卻不足以領軍此處，駐守大營？”
“殿下睿智！”蕭之藏拱拱手，微微一笑。
“可是，”李三娘皺了皺眉頭，有些不解，“從紅墩界撤離時，霍公親口給我說，岑定方留守紮營，可堪此任啊！”
“殿下，”蕭之藏雙手按膝，徐徐解釋道：“此一時，彼一時啊！岑定方為人沉穩剛毅，向來以防禦見長，霍公將他留在戈壁灘中，原本打算如鐵釘一般牽製對方，待大軍在黑沙河稍事休整後，再行攻伐……”
蕭之藏頓了頓，見李三娘正側耳傾聽，便接著說道：“可是，如今要後撤近百裡，敵方回旋餘地驟然擴大，若停留旬月，我擔心……”
“蕭學士擔心時局變化，梁賊得以喘息，會同稽胡反守為攻，圍困黑沙河，兵臨陽山城？”