近午時分，陰雲厚重，熱氣躥升，令人煩悶。
紅墩界的主將營房裡，索周穿著一件白色單衣，腳登一雙鹿皮短靴，半眯著眼兒，斜靠在木枕上，正聽著一個紮束青巾襆頭的幕僚呈報軍情。
“你有沒有給劉汝匿成說，昨晚逃掉的那個家夥是胡人，”索周懶洋洋地問道。
“青巾襆頭”坐直腰身，答道：“索將軍，我不但給他說了，還將對方的裝束及所攜弓刀作了詳儘描述，可他不屑一顧，反倒問我，’北族部落數以百計，難道高鼻深目、腰掛彎刀的人都是稽胡？’”
“辮奴，純粹是在狡辯！”索周罵道，“方圓數百裡，兩軍對壘，殺得天昏地暗，除了稽胡，哪裡還有什麼北族人？”
“是啊，這個意思，我也委婉地說了，”“青巾襆頭”咽了口唾沫，顯出一臉的無奈，“可他很不耐煩，丟下一句話，便打發我回來了。”
“什麼話？”
“劉汝匿成說，‘我這裡沒有放出去一兵一卒，要是你們索將軍不相信，請他自己來我營中點卯！’”
“呸！”索周一怒而起，啐道，“那幫辮奴個個長得跟山魁似的，紅須藍眼，嗷嗷怪叫，簡直令人作嘔，還想叫我去他營中點卯？”
“青巾襆頭”見狀，連忙勸道：“將軍息怒！咱們也是迫不得已才與稽胡聯合的，等打敗了對麵的唐軍，彼此大路朝天，各走一邊，將軍何必為此等小事動怒呢？”
“事情沒有那麼簡單……”索周擺擺手，站起身來，向前踱了幾步。
“青巾襆頭”也跟著起身，侍立一旁。
抬頭看看屋頂，低頭思量片刻，索周這才轉過臉來，對屬下說道：“劉汝匿成肯定是在說謊，昨晚逃掉的那個胡人，一定和他有關係，隻不過，現在咱們不知道他究竟想乾什麼。”
“若說他和唐軍暗中往來，嗯……這個……不會是想和唐軍單獨議和吧？”
“難說，”索周一撇嘴，說道。
“可是，李唐對於稽胡而言，不是有族滅之仇嗎？”
“那是李建成乾的好事，”索周雙手抱臂，眼中泛起幽幽的光，說道，“如今，與我們對陣的是柴紹夫婦，雙方在這紅墩界僵持不下，已有月餘，眼看寒冬即將來臨，那群辮奴難道不想撤回劄薩克老巢休整？畢竟妻兒老小都在那裡，誰願意守在這戈壁灘的孤壘中飽受風雪呢？
“的確如此，”“青巾襆頭”沉吟道。
“可是要撤退，”索周繼續說道，“他們又怕被唐軍尾隨追擊，因此，與對方暫時議和，也是權宜之計嘛！有道是‘留得青山在，不怕沒柴燒’，等過了這個嚴冬，再從長計議！”
“將軍分析得透徹，”幕僚點點頭，接過話來，“另外，據關中的密探回報，說是李建成正在調集兵馬，不排除乘虛而入，攻拔劄薩克城的可能啊！”
“如果是那樣，反而倒好了，”索周狡黠地一笑，露出一口黃牙，“那幫辮奴丟了老巢，成了喪家之犬，也隻有一心一意地跟著梁王，才有出路了！怎會像今日一般，三心二意的，與咱們貌合神離。”
“若稽胡單獨與唐軍媾和……”幕僚皺起眉頭，搓著雙手，不無擔心地說道，“要守住紅墩界，單憑咱們一己之力，恐怕困難重重啊！”
“所以嘛，要竭力避免那幫辮奴做蠢事兒，陷我於不利之境，”索周說道，“我倒要親自去見見這位稽胡大帥，試探試探，看看他的葫蘆裡到底賣的什麼藥，另外……”
索周抬手指了指旁邊的案桌，吩咐道，“你執筆，我口述，給梁王去信一封，懇請朔方敦促稽胡，務必與我同心同德，不要生出二心來才好！”
見屬下移步落座，援筆在手，抬頭正看著自己，索周清清嗓子，一邊踱著方步走過去，一邊在口中念念有詞——
“跪稟梁王：
唐軍退守黑沙河後，連續數日蟄伏不動，我軍謹守要衝，扼製水源，枕戈待旦，必令敵虜不得向北一步！然而兩軍僵持，曠日持久，稽胡雖助我有功，卻心似有變，顯首鼠兩端之狀，有單獨媾和之嫌，望梁王敦促酋帥，曉以利害，與我同心，切不可朝三暮四，崩壞戰局！
步軍副總管索周 謹呈”
話音一落，旋即筆停，幕僚低頭將墨汁吹乾，然後起身，捧著信紙交給了主將。
索周接過來，端詳一二，滿意地點點頭，說道：“好，就這樣，即刻遣人送回朔方。”
“遵命，將軍！”
……
哺時已過，日頭偏西，晚風漸起，帷幕緩動。
通稟之後，在一名稽胡衛士的引導下，索周來到了劉汝匿成的牛皮大帳中，隻見對方束發成辮，股股垂下，裘衣披肩，神采奕奕，一條寬大的蹀躞玉帶紮在腰間，正站在豹皮椅子前笑嗬嗬地等待自己。
索周連忙上前幾步，一躬身，拱手致意道：“數日不見，大帥彆來無恙？”
“托梁王的福，有吃有喝，身子骨兒硬朗著呢，”對方笑道，抬手一讓，請客入座。