幾句寒暄之後，稍稍停頓，索周開門見山道：“大帥，幾番較量下來，我看呐，對麵唐軍的戰力不過如此，那個什麼平陽公主也徒有虛名，甚至還不如她男人柴紹，一個多月了，咱們這道防線紋絲不動！”
索周避重就輕，故作輕鬆，絕口不提己方的損失。
劉汝匿成沒有立即回答，端起碗來，呷了一口酥油茶，抹抹嘴，說道：“索將軍這話，也對，也不對。”
“哦，是嗎？”
劉汝匿成點點頭，說道：“索將軍堅守故壘，作壁上觀，沒有出去同唐軍搏戰，所以認為對方戰力不強；其實不然，我沙洲勇士損失幾近三成，便是明證啊……”
聽到對方並未跟著自己的意思來說話，索周咧咧嘴，“嘿嘿”地乾笑了兩聲，心裡開始有數了。
“當然了，唐軍幾番攻壘，均未得手，”劉汝匿成雙眉一翹，把額心中的黑痣高高擠起，侃侃說道，“這表明什麼呢？在紅墩界天然屏障跟前，他們的攻勢徒勞無功，似乎已陷入了窮途末路，撤退恐怕是唯一的選擇了！
再者，久攻不下，對方必然心浮氣躁，隨著時日推移，也難說不生出什麼變故來。”
“變故？”索周睜大眼晴，警惕地一問。
“有這個可能嘛，”劉汝匿成輕描淡寫地一笑，自顧自地說道，“嗬嗬，隻要咱們堅壁不動，壘中的那眼清泉，柴紹夫婦可望而不可及，終將變成他們餘生的夢魘！”
說到這裡，劉汝匿成抬起手來，捏玩著自己打理精致的小辮兒，笑道：“我打了大半輩子的仗，這次還真是佩服梁王啊——出其不意，搶修防線，居然能讓這座百年前的故壘重現光芒，大放異彩！我沒想到這一處，對麵的柴紹夫婦也沒想到，哈哈，哈哈……”
看著對方樂不可支的模樣兒，周索臉上雖然賠著笑，心裡卻在罵：“辮奴，狡黠如此！我隻開個頭，說了一句，你卻說了十句！想封我的嘴，沒那麼容易！你究竟有沒有暗通唐軍，看看你願不願意攻出去就知道了……”
想到這裡，索周低下頭去，也端起麵前的酥油茶來，啜了一口，放碗說道：“大帥，誠如適才所言，我們兩家扼守故壘，雖有幾成損失，但對方的折損更大啊，看看壘下堆積如山的屍骸便可知了，更不要說他們的一員大將被您給射殺了，可以想見，此時此刻，對方的軍心士氣是何等低落！”
劉汝匿成聽罷，神采飛揚，不無得意地捋須點頭，笑道：“那日搏戰，若射殺的是柴紹便更好！”
“那是，那是，”索周忙不迭地接過話來，臉上堆滿了笑容，嘴上說著“大帥神勇，人所共知”，可心裡卻十分鄙夷，直想吐出一句“若射殺了柴紹，你恐怕連梁王都不放在眼裡了！”
索周舔舔嘴唇，身體前傾，眨眼說道，“大帥，唐軍遭此重創，已是強弩之末了，我看呐，咱們也不必過於保守，當乘勢而進，反守為攻，直撲黑沙河，打他個措手不及，說不定還能生擒柴紹夫婦呢！”
“反守為攻？”劉汝匿成眼皮一抬，反問道。
“對呀！隻要在黑沙河擊破唐軍，他們必定南撤到自己的境內，如此一來，戰事便徹底扭轉了！等到了明年春天，得到突厥處羅大可汗的恩允，咱們兩家聯手，殺入關中，便大局可定啊！大帥您不但可以報仇雪恨，還能得到長安的寶貨仕女，豈不美哉！”
“聽上去不錯，”劉汝匿成嘴角一扯，似笑非笑地問道，“怎麼著，索將軍改變主意了？不再龜縮壘中了？”
“打仗嘛，講究個因勢利導，”索周自嘲地一笑，“要想徹底改變被動的局麵，最關鍵的一步，就看咱們現在敢不敢反擊！”索周雙眼一瞪，盯著對方說道。
劉汝匿成吸了一口氣，往豹皮大椅中一靠，將雙手抱在胸前，看著帳頂，不置可否。
索周也不著急，又端起碗來，裝模作樣地喝了一小口，心裡盤算著對方會如何回答。
其實，不管對方如何回答，索周都覺得自己穩操勝券——若出戰反擊，稽胡騎兵必定打頭陣，而自己則帶領步卒跟在後麵，可以坐山觀虎鬥，收取漁人之利；若拒絕出戰，則說明稽胡心生二意，暗通唐軍，極有可能單獨媾和，那麼自己就先人一步，做好反製。
這時，隻見簾門掀動，一名千夫長躬身進來，湊到劉汝匿成的耳邊嘰裡嘀咕地說了幾句，一哈腰，便退了出去。
“大帥有事？”索周問道。
“無妨，”劉汝匿成擺擺手，“眼看要過冬了，我帶兵在外，無暇顧及紮薩克城，所以請梁王分派些糧草過去，解決我的後顧之憂，來人稟報，此事已經辦妥了。”
“哦，原來如此，”索周點點頭，暗自歡喜，看來自己猜得不錯，對方時時掛記著紮薩克老巢。
正在思量時，隻見劉汝匿成雙手一撐，在豹皮大椅中坐直腰身，轉過頭來，緩緩說道：“索將軍，反擊一事，恐非良策啊——唐軍駐紮在黑沙河已非一日兩日，我聽聞，他們挖塹築壘，防守甚嚴！若說發動突襲，在他們立足未穩時尚有勝算，而如今嘛，強行進攻，隻怕是得不償失哦！所以……”
儘管看到索周的臉色變得有些難看，但劉汝匿成視而不見，稍稍停頓，繼續按照自己的思路講下去，“所以，我認為，堅守故壘以待時變，才是咱們的明智選擇！”
聽到這裡，索周恨不得提起刀來捅了對方——“既然要堅守故壘，與唐為敵，你為何要暗中聯絡敵人？想把我當猴兒耍嗎？這沙塞蠻子真是個表裡不一，兩麵三刀的家夥！”
至此，索周覺得自己的試探已經完成，對方吃裡扒外的伎倆昭然若揭——拿著朔方的糧餉，卻乾著通敵的勾當，打起自己的算盤！
就在一瞬間，“噌”地一下，索周對稽胡的戒備之心頓時猛增了百十倍，眼前的這個酋帥雖然近在咫尺，麵龐熟悉，但在自己的心裡，頃刻間他卻已去萬裡，如同僵屍一般立在跟前。
索周畢竟是行伍老手，在官場中摸爬滾打多年，隻見他擠出一絲笑容，迅速收斂露出凶光的眼神兒，變得溫和順從，連連點頭，恭敬地說道，“這隻是索某的拙見，成與不成，全憑大帥定奪……哦，不早了，軍中還有些軍務須處置，索某告退，改日再來拜會！”
“索將軍慢走，恕不遠送，”劉汝匿成也不起身，隻坐在豹皮大椅裡將手一抬，算是道彆。
走出帳外，天色陰沉下來，晚風吹拂，褲管兒擺動，一絲寒意由下而上傳遍全身，索周厭惡地轉過臉去，惡狠狠地瞪了牛皮大帳一眼，頭也不回地朝自己的營房走去……