紅日冉冉，霞靄漸散，河水潺潺，馬蹄陣陣。
黑沙河大營從前一夜的沉睡中蘇醒過來，軍士們飲馬洗鞍，擦拭刀槍，操演的隊列整齊威武，飄揚的旗幡嘩嘩作響，夾河兩岸不時傳來戰馬的嘶鳴聲，追隨著晨風的腳步，越過軍營的柵欄，回蕩在一望無際的沙海。
中軍大帳矗立在軍營正中，帳外，遊擊將軍宋印寶下馬靜立，將佩劍交給侍衛後，理了理戰袍，扯了扯甲胄，正在等候軍帥的召見。
一聲“請宋將軍進來”從大帳裡傳出，宋印寶掀簾而入，躬身揖拜，隻見帥位上，李三娘將明黃封麵的廷報放在案桌上，微微一笑，抬手說道：“宋將軍，近日出營巡查，可有收獲？請坐下說話。”
“謝殿下！”宋印寶拱拱手，入座稟道，“依照命令，我軍遊騎三十人一隊，總共十隊，不分晝夜地交替出營，近日共遭遇梁軍三次，稽胡兩次。”
李三娘點點頭，知道重要的的軍情在後麵。
“遇到梁軍後，”宋印寶聲音洪亮地繼續呈報，“我們當即交鋒，力求全殲或重創對手，三次遭遇戰共殺敵五十二人，生擒十二人，其中一人是宣節校尉。”
“哦？還生擒了敵人的一個校尉，很好啊，”李三娘滿意地點點頭，微微一笑，接著問道，“我軍損失如何？”
“我軍隻陣亡三人，傷十九人。”
“嗯，要把陣亡的兄弟好生掩埋，造冊記功，撫恤家屬；受傷的士卒須好生救治，傷重者由你部安排人手，送他們回陽山城調養，”李三娘語速放緩，眼中滿是關切之意。
“即刻就辦，請殿下放心！”
“那麼，你們碰到稽胡的情形又是怎樣的呢？”李三娘頓了頓，接著問道。
“遵照殿下的部署，我們遭遇稽胡後，主動脫離，避免接戰！起先，他們還來追趕，甚至射傷了我們的一些兄弟；後來，看到我們轉身避戰，他們也就不再追擊了。”
“對，就需要這樣的局麵，”李三娘抿抿嘴，頷首說道，“你們繼續執行這條軍令，但要注意防犯梁軍的報複，可適當增加出巡的人馬，減少自己的損失；至於稽胡呢，還是那一條，要讓他們看到，但不要讓他們追到，更不得與他們接戰。”
“可是，殿下……”年輕的宋印寶皺皺眉頭，有些不解地說道，“與稽胡避而不戰，對於這道命令，將士們有些想不通啊——同樣是敵人，稽胡甚至比梁軍更凶殘，在壘下殺傷咱們那麼多人馬，兄弟們一見到梳小辮、持彎刀的家夥，無不眼紅筋漲，都想放手一搏，可為何見了他們，不戰反逃呢？”
李三娘聽聞，嘴角一翹，露出笑靨：“這不叫‘逃’，而叫‘讓’。”
“‘讓’？”宋印寶連連眨眼，半張著嘴，急速思索著其中的含義。
“對，”李三娘笑道，“宋將軍且執行此軍令，也無須向將士們作更多的解釋，我相信，答案很快就將在你們麵前揭曉！”
宋印寶鼻翼微動，吸了一口氣，點點頭，再次拱手道：“殿下用兵，神鬼莫測，屬下定將使命完成，不負軍帥所托！”
“好，好，”李三娘連聲笑道，抬手一挽發髻，換了個話題，“宋管家可好？近來是否接到家信了？”
“承蒙殿下關心，家父身體安康，整日在齊王府忙裡忙外，為齊王殿下分憂！”
“是啊，也難為你父親了！我那個三弟現在貴為親王，家大業大，的確需要能乾的家臣幫他打理內務，”李三娘感歎道，“長安一彆，我們姐弟許久沒見麵了，不知他近況如何？”
“殿下，”宋印寶坐直腰身，滿麵笑容地答道，“家父在信中說，齊王殿下非常忙碌，有時一連數日才回府一次，不是在大興宮參議朝政，便是在城南大營訓練軍隊，偶爾還要陪同太子殿下巡視京畿。”
“好哇，”李三娘微笑著低頭，一邊摩挲著案桌上的廷報，一邊自言自語道，“當年那個隻知犯渾的少年郎，如今長大成人了，能夠替君父和兄長排憂解難了，真好，真好哇……”
正在說話時，隻見親兵來報，說是蕭之藏求見，宋印寶連忙起身告退，李三娘點點頭，吩咐道：“一個時辰後，你把俘虜的那個梁軍校尉帶過來，我要親自審訊，”說罷，輕抬右手，送彆屬下。
片刻，蕭之藏緩步進來，躬身一揖，笑道：“殿下，適才碰到宋將軍，這分化敵營之策，想來已經奏效了吧？”
“蕭學士請坐，”李三娘也笑道，“奏效與否，還得假以時日啊，說實話，我巴不得紅墩界裡明天就起內訌！咱們幾萬人馬耗在這黑沙河邊，進不能進，退不能退，著實令人煩悶啊！”
“殿下的心情，蕭某完全能夠體會，”蕭之藏摸著下頜點點頭，“但事情的演進，還得講個水到渠成，瓜熟蒂落不是？殿下，劉汝匿成能放衛隊長回來，說明他對何潘仁將軍有所期待；隻要他有所期待，便會與索周產生嫌隙，加之宋將軍的遊騎隻打梁軍，不打稽胡，好比火上添薪，就索周那個多疑猜忌的性格，恐怕早已恨得牙癢癢了！”
“是啊，”李三娘抬起頭來，感歎道，“要讓魚兒上鉤，自然得耐心等候，何況，對方還是一條狡猾的魚兒……”
蕭之藏笑了笑，將兩道淡眉微微一揚，說道：“殿下，若說狡猾，他興許還比不上咱們當年的一個對手哩！”
“誰？”
“陰世師。”
“噢，對，”李三娘若有所思點點頭，“那個隋室的左翊衛大將軍的確是塊難啃的骨頭，我記得，咱們絞儘腦汁，圍點打援，逼他出戰，用了大半年的時間呢！”
“不錯，”蕭之藏黑眸閃閃，緩緩說道，“索周較之陰世師，不過是小巫見大巫罷了——不論從國力軍力，抑或戰局形勢上看，咱們對於索周都具有強大的威懾，而當年對付陰世師，情勢卻恰恰相反啊！既然如此，咱們更應謀定戰局，靜觀其變。”
“蕭學士的話在理，讓我這心頭舒緩了許多，”李三娘籲出一口氣來，語調變得沉緩，略帶幾分惆悵地說道，“霍公一病不起，痊愈尚需時日，他把這麼大一個攤子交給我，長安又隔三差五地送來廷報，催問戰況，每日徘徊於黑沙河畔，我這顆心啊，就像河中的浮萍，難以安定下來……”