熱汗岑岑，心煩意亂，來回踱步，左右思量。
劉汝匿成雖已離開多時，但索周怒氣不解，低頭蹙眉，反剪雙手，在十餘步見方的營房裡不停地踱步，旁邊的幾個校尉噤若寒蟬，不敢言語，隻是目光移動，隨著守將來回往覆。
此刻，屋裡除了橐橐的腳步聲外，靜得出奇，也熱得出奇，豆大的汗珠從眾人的臉頰上滑落下來，滴到胸前的布袍上，浸濕一大片。
索周一邊抹著額頭上的汗水，一邊自言自語，罵罵咧咧，聽不清他在說些什麼，但語調中滿是憤怒和怨恨。
幾個校尉正手足無措時，隻聽到外麵傳來一陣急急的腳步聲，接著是拉長聲調的通稟，“報——朔方來信！”
“進來，”索周讓傳令兵進屋，然後接過信件，“唰”地一下撕開，抖開紙箋，快速地瀏覽起來。
看罷，索周捏著信紙，背起雙手，站在原地，眯著眼睛側頭看向石板屋頂，片刻，突然暴發出一陣“哈哈”的大笑，令幾個校尉莫名其妙。
“大帥，有何喜事？”
“大帥，怎麼了？”
“大帥，莫不是唐軍退兵了……”
校尉們紛紛起身，萬般好奇地詢問道。
“梁王的信，你們自己看吧，”索周一邊將信紙遞給部下，一邊笑容滿麵地向自己的座椅走去。
幾個校尉連忙把腦袋湊到一處，捧起信來，逐字逐句地讀道——
“索將軍，如晤：
來信收悉，唐軍被汝壓製，動彈不得，吾心甚慰！至於稽胡之狀，不必掛懷，吾已去信促其留駐，然彼有顧望之心，亦屬常情，畢竟彼此協戰，各有所圖，戰局一變，心意亦變，非出生入死之同袍兄弟所能比擬！縱觀戰事起伏，彼所恃者，騎兵；我所缺者，馬匹，故於我而言，當千方百計人馬俱留，退而求其次，亦當人去而馬留，望汝深察吾意！”
校尉們看罷，畢恭畢敬地將書信遞還索周，卻個個眉頭緊鎖，依舊滿臉迷惑，不知道他為何大笑。
索周抬手指了指椅子，示意部下們入座，這才咧嘴一笑，露出滿口黃牙，問道：“梁王的意思，你們都明白？”
“明白，明白，可是……”幾個人唯唯諾諾，含含糊糊地回答道。
“你們明白個屁！”索周把笑容一收，眼睛一瞪，露出凶光來。
幾個校尉不敢怠慢，連忙坐直腰身，側頭看向主位，等待訓示。
“什麼叫做‘千方百計人馬俱留’，咹？”索周下頜一抬，揚起眉頭問道，“什麼又叫做‘亦當人去而馬留’？”
“下官愚鈍，懇請將軍賜教！”幾個人抱拳拱手，不約而同地說道。
“稽胡人要撤離紅墩界，回到劄薩克城去，咱們該說的說了，該勸的勸了，有用嗎？”索周問道。
幾個人都搖了搖頭。
“那好，既然咱們的努力都付諸東流了，就得‘退而求其次’了——‘人去而馬留’！”
“可是，索將軍，稽胡人視馬如命，劉汝匿成怎麼肯留下馬匹給咱們呢？”一個校尉哭喪著臉問道。
“所以嘛，”索周往椅中一靠，洋洋自得地答道，“梁王信中的‘人去而馬留’，這個‘去’字，絕非簡單地讓劉汝匿成離去！’”
“那是……？”
“去除他，乾掉他！”
校尉們聽聞，如同五雷轟頂，個個驚恐萬分，張口結舌，麵麵相覷，不知道該說些什麼。
“唯有如此，”索周眼中泛起幽幽的寒光，“才能留下他們的馬匹，為我所有，為我所用！”
沉默，長時間地沉默，幾個校尉都低頭不語，坐在位中一動不動，暗自揣測著事情的後果。
稽胡人向來以彪悍著稱，千裡沙塞，鮮有對手，何況是他們的酋帥？如何去除這樣一個強勁鐵腕的人物呢？如果行事不慎，引火燒身，梁軍又如何對付稽胡人的報複呢？就算除掉了劉汝匿成，他手下的千夫長們又豈能善罷甘休……
幾個校尉思前想後，坐如針氈，大汗淋漓。
索周見狀，“嘿嘿”一笑，說道：“我知道你們在想什麼——如何除掉這個北蠻酋帥，對不對？嗯，這個麼，自然不能硬拚，得用巧勁兒！至於什麼樣的巧勁兒嘛……咱們走著瞧！好了，天氣炎熱，我也乏了，你們都回營吧，聽候我的調遣。”