夜色沉沉，野風呼號，故壘如磐，燈火闌珊。
稽胡大帥的營帳中，人影晃動，喁喁有聲，劉汝匿成的親隨們聚首一處，各抒己見，對劄薩克城裡傳來的消息耿耿於懷——梁師都援助的糧草雖然數量可觀，卻品相極差，陳糧爛穀充斥其間，劄薩克城的越冬避寒令人擔憂。
幾個年青的千夫長惱怒不已，七嘴八舌地議論開來——
“大帥，梁師都欺人太甚，咱們在戈壁灘裡替他賣命，他卻這樣對待咱們稽胡人的家眷！”
“是啊，大帥，縱然我們在紅墩界吃香的，喝辣的，可一想到家裡的老人孩子吞糠咽糟，我這……這心裡像刀割似的，整日坐如針氈啊！”
“大帥，該幫梁師都的，咱們都幫了，對麵的唐軍也被打趴下了，呆在黑沙河邊兒動彈不得，我覺得，還是趁著嚴冬尚未到來，趕回劄薩克城穩妥些。”
“對，我讚同撤回去！既然何潘仁有意投降，那就讓他做個內應，監視唐軍的一舉一動，免得咱們撤離時有後顧之憂！”
年青的千夫長們越說越興奮，個個摩拳擦掌，躍躍欲試，恨不得明天就離開紅墩界。
劉汝匿成眯著眼兒，斜靠在豹皮大椅上，一邊聽著眾人的議論，一邊捏著胡須上的瑪瑙綴兒，始終沒有說話，隻是偶爾端起桌幾上的酥茶抿一小口。
那個上了年紀的千夫長坐在旁邊，也沒吭氣，隻見他一會兒搖頭歎息，一會兒挽首蹙眉，一會兒凝神思索，一會兒顧看帥位。
夜風呼呼，將牛皮大帳吹得起起伏伏，不時灌了幾股進來，令燭光搖曳，人影晃動。
遠處，傳來梁軍巡夜的梆子聲，已是亥末時分了，見帳內漸漸安靜下來，親隨們都不再議論了，劉汝匿成才在椅中一欠伸，坐直了腰，側臉看向年老的千夫長，問道：“你是什麼想法？”
“大帥，屬下以為，劄薩克城一事，或許不是梁師都故意所為。”
“唔？”
“哦，是這樣——朔方與長安打了一年多的仗，軍馬器械已損失大半，糧草儲備又都調集到紅墩界了，讓梁師都為咱們籌措越冬之資，他恐怕也是捉襟見肘啊！”
“嗯，你接著說……”
“咱們助戰戈壁，開口要糧，梁師都不能不給，否則，誰幫他守紅墩界呢？可是，他自己早已府庫空竭，根本拿不出像樣的糧食來，因此，隻好硬著頭皮調些陳糧爛穀充數，大麵子上過得去罷了。”
“你說的有道理，可是……”劉汝匿成癟癟嘴，臉色一變，怨道，“可是這個梁王也太不地道了！咱們可以體諒他的難處，可他至少應該派個人送封信來，以示歉意吧？事情過去多日，卻一點動靜都沒有！”
“大帥，這正是我想說的，”年老者咳嗽一聲，接過話來，“我覺得，額……自從咱們擊退柴紹後，梁軍對咱們的態度變得有些不冷不熱，”說到這裡，隻見他抬頭看了一眼外麵，壓低聲音道，“索周似乎心存戒意，開始有了防備，我想，這是不是與咱們接觸何潘仁有關呢？索周是不是向朔方進了什麼讒言……”
“管他說了什麼，不要理他！”劉汝匿成抬手一揮，打斷屬下，然後從椅中站了起來，反剪著手踱了幾步，轉身說道，“此次出兵，固然與李建成的背信棄義有關，但是，退一步講，我稽胡勇士單獨與李唐作戰，未為不可？朔方的輔國大將軍梁洛仁百般懇請，念及昔日舊情，我才答應出兵助戰！至於梁軍中的其他人等，鼠輩而已，何足掛齒？”
“大帥說得對！”
“大帥，何去何從，您拿個主意吧！”
“大帥，既然彆人不待見，那咱們就撤回去……”
幾個年青的千夫長見狀，又情緒激奮，你言我一語地鼓動起來。
年老者無可奈何，籲出一口氣來，低下頭去緘默不語。
劉汝匿成點點頭，嘴角一挑，露出一絲不易察覺的笑容，緩步走到椅邊，端起酥茶啜了一口，放下碗說道：“撤有撤的做法，留也有留的說道，既然這個索周來單獨拜會我了，漢人不是說’有來無往非君子’嗎？那我就做一回’君子’，親自到他的營房中，當麵告訴他咱們的打算，免得彆人成天疑神疑鬼的，哈哈，哈哈……”
劉汝匿成的話，讓幾個屬下有些摸不著頭腦，但見酋帥胸有成竹的模樣兒，也不便多問，隻嘿嘿嘿地陪著乾笑。
……
日頭向西，人影斜長，燥熱依舊，鮮有風來。