第二日午後，剛入未時，劉汝匿成便在幾名千夫長的陪同下，來到了守將索周的營房。
這是一處石頭壘成的四合院，數十步見方，屋頂都鋪上了厚厚的乾草，權作防暑降熱之用，院外的沙石砌牆有一人多高，十餘名衛士持刀環立，戒備森嚴。
院門邊，守將索周汗流浹背，已等候多時，他身後跟著的幾名梁軍校尉垂手而立，見劉汝匿成已到跟前，便個個躬身，笑臉相迎。
“大帥親臨舍下，真是蓬蓽生輝呀！”索周拱拱手，笑道。
劉汝匿成微微點頭，也笑道：“我這是‘無事不登三寶殿’呀！”
“彼此友軍，好說，好說，”索周拾手一讓，迎客進屋。
涼茶獻上，寒暄已畢，劉汝匿成摸著短髭，慢條斯理地說道：“索將軍，唐軍在壘下連吃敗仗，損兵折將，現在退守黑沙河，已多日無動靜了，我料定，在嚴冬到來之前，他們斷不會再次進犯了！”
索周聽聞，隻笑了笑，尚未接話，便聽到對方繼續說道，“我思量著，如果沒有長安方向的增援，唐軍甚至會在第一場冬雪降下之前，撤回到陽山城去，畢竟，黑沙河無險可守，於唐軍而言，此處略作休整可以，但絕不是持久對戰的首選之地！”
“嗬嗬，大帥是不是過於樂觀了？”索周眨眨眼，狡黠地一笑，反問道，“您不是說過，對麵的唐軍不能等閒視之嗎？尤其是那個代掌兵權的平陽公主，是個詭計多端的婦人，不可不防！他們退守黑沙河，或許是喘息休整，伺機反撲，或許正搜腸刮肚，在策劃陰謀！”
劉汝匿成搖搖頭，說道：“索將軍未免過於謹慎了——唐軍在壘下慘敗，不說傷了元氣，但至少動了軍心，馮弇之死引得全軍後撤，這便是明證！倘若再來攻壘，那不是重蹈覆轍，自取其辱嗎？我想，柴紹也罷，李氏也罷，都不會那麼愚蠢！”
看到索周露出不屑一顧的神情，劉汝匿成頓了頓，接著說道：“至於什麼陰謀詭計，我看也是徒勞無用，不過瞎折騰而已——隻要守好這座故壘，不要輕易出戰，上了唐軍的當，任憑對方使什麼壞心眼，都奈何不了咱們！”
聽著聽著，索周臉上雖還留下一絲笑容，但心裡已是躥起了一股怒火，暗暗罵道：這個辮奴，背地裡接觸唐將何潘仁，還以為我不知道？還要裝到哪一天？真是個不知天高地厚的渾蛋，你怎麼不想想，何潘仁與你來往，或許就是唐軍的詭計！
可鑒於劉汝匿成是稽胡大帥，更重要的是，他手上有數千騎兵，防守故壘不能沒有這支力量，所以，索周牙梆一咬，極力壓住自己的怒火，低頭端起涼茶啜了一口，勉強掩飾了過去。
劉汝匿成卻全然不顧對方的感受，順著自己的思路講了下去：“形勢既然如此，索將軍率領本部堅守故壘，人馬已是綽綽有餘了；近來，聽聞李建成在長安城裡大集兵馬，有犯我境之意，所以，我打算帶領人馬返回劄薩克城，以備不虞！當然了，索將軍若覺得有必要，我也可以留下兩三百騎兵供你調遣，如此一來……”
“哈哈，哈哈，”不等劉汝匿成說完，索周突然大笑起來，笑聲中帶著些放肆和蔑視，“人們都說大帥是戈壁灘裡的孤狼，是天空中的雄鷹，可為何一提到李建成，卻變得畏手畏腳，好似驚恐的脫兔一般呢？”
一片陰雲掠過劉汝匿成的臉龐，他的目光變得沉鬱而冰冷。
“李建成在長安城中集結兵馬，此事固然不假，”索周嗤嗤一笑，揶揄道，“可據我所知，他那是準備東出潼關，同王世充爭奪洛陽，至於你們稽胡嘛，在他眼中，恐怕已是喪家之犬了！”
聽到此話，劉汝匿成身後的幾名千夫長勃然大怒，挺身而起，指著索周正要發作時，隻見自己的大帥擺了擺手，示意他們坐下，然後也是哈哈一笑，不慌不忙地說道：“索將軍如此說話，無非是想激將本帥，留在此地，不過，咱們稽胡人在這瀚海戈壁裡，從來都是去就自如，絕不聽從任何勢力的指使，更不要說什麼朔方城裡的區區三品武將了！”
索周臉上青一陣白一陣，牙齒咬得格格作響，眼中的怒火熊熊燃燒，頰上的肌肉連連抽搐。
“你們稽胡人說一套，做一套，真是太不地道了！”終於，索周忍無可忍，厲聲斥道，“暗中與唐將何潘仁來往，意欲何為？”
“哦？你已知道此事了，”劉汝匿成卻不惱怒，輕描淡寫地應道，“他想來投誠，豈不是好事？”
“哼，好事？既是好事，為何不通報我方？”
“事情尚在謀劃之中，知道的人多了，泄露了天機，怎能把好事辦好？”
“你這分明是強詞奪理！”索周怒不可遏，站起來質問道，“何潘仁想投誠，那是他一個人的事兒，可為何整個唐軍的邏騎，隻與我方交戰，卻對你們避而遠之？”
劉汝匿成抬頭覷了對方一眼，嘲諷道：“唐軍的事兒，我怎麼知道？你自己去問柴紹和他婆姨吧！”
“你……”索周一時語塞，隻用兩隻通紅的眼睛，怔怔地盯著對方。
“好了，”劉汝匿成站起身來，拍拍屁股，一揮手，說道，“今日登門，不是來同你對罵的，這一來呢，是想告訴你，我們要撤回劄薩克城了；二來呢，也請你轉告梁王，感謝他的‘好意’，讓我們嚼著陳糧爛穀過冬！走！”
說罷，劉汝匿成也不告辭，一轉身，帶著自己的人揚長而去。
索周站在原地，怒火中燒，看著對方遠去的背影，咬牙切齒地咕噥道：“真是可恨！我非宰了這個北蠻不可……”