寅末時分，東方微曦，風如涼水，霜似薄紗。
一行人馬由南向北緩緩開進，“唐”字軍旗迎風招展，騾馬糧車迤邐而行。
一匹快馬從地平線處飛馳而來，揚塵漸近，在隊伍中間戛然而止，鞍上的軍士一躍而下，抱拳稟道：“霍公，紅墩界在前方三十裡處，公主殿下已率部出壘，列隊相迎！”
“好，”柴紹點點頭，舉鞭一揚，令道：“全軍加速前進，一個時辰後，趕到紅墩界！”
侍從官孟通聽聞，皺了皺眉頭，拍馬上前，拱手道，“霍公，從陽山城出來，兩天一夜的路程，咱們一天一夜便幾乎趕到，而且還有輜重隨行……”說著，孟通抬頭看了看蜿蜒前進的隊伍，“這個速度，已經不慢了，況且，公主殿下交待末將，一路上務必照顧好您，畢竟大病初愈，您……不能為了趕路而過於勞累啊！”
“還好，”柴紹舔舔嘴唇，說道，“昨日白天行軍，烈日當空，焚風似火，我卻實有些吃力，居然背心滲出冷汗來，不過……”柴紹自嘲地笑了笑，“入夜之後，稍事休整，進些水食，我已經緩過勁兒來了，再堅持一兩個時辰，應該無妨。”
“霍公，”孟通解下皮囊水袋遞過去，說道，“這是謝郎中調配的消暑解熱湯，裡麵有大青葉、白茅根和金銀花，他叮囑我，讓您在途中一定要多喝些，穿越戈壁時才扛得住，等到了紅墩界之後，他再給您把把脈，調調方！”
“這個謝郎中啊，還真把我當作病貓了，”柴紹大笑起來，“幾十年征戰沙場，也就是這一次偶染風疾，平素何時見我端過碗，碗服過藥？哎，郎中就是郎中，在他們的眼裡，誰都是病人……好吧，且聽他的。”
說罷，柴紹舉起水袋昂著頭，“咕嘟咕嘟”地飲起來，說道：“嗯，這消暑湯倒是蠻清爽的，來，你也喝兩口。”
孟通接過水袋，卻並不喝，在鞍上一側身，把它又掛回原處，舔舔發白起層的嘴唇，說道：“霍公，我不渴，還是給您留著吧！咱們還有三十裡地要走呢，您看天邊，越來越亮了，太陽一冒出頭，這戈壁灘的熱氣立馬就躥上來，像個大蒸籠一般，恐怕……這些消暑湯還不夠呢！”
柴紹雙手撫鞍，抬頭遠眺，隻見地平線處五彩如練，光柱如劍，半邊天空清澈透亮，如同明鏡一般，隻幾片閒雲睡眼惺忪地掛在天際，一動不動。
“我看呐，”柴紹收回目光，拉起韁繩，說道，“還是得加快速度，公主已經率部出壘，陽光之下，無遮無擋，不能讓他們久等！”
孟通點點頭，剛想開口，又聽到柴紹接著說道：“聽聞紅墩界已被攻下，我是喜憂交加啊——喜的是踢掉了這顆絆腳石，朔方城便遙遙在望了；憂的是公主為此日夜操勞，代我掌兵，恐怕早已心力交瘁！”
“前幾日我到紅墩界，麵見公主殿下，”孟通若有所思地說道，“的確，殿下看上去消瘦了不少，眼圈兒也有些泛紅，隻是精神還不錯，聲音也脆亮。”
“我有愧於殿下啊，”柴紹長歎一聲，惆悵地說道，“自前朝大業年間，戰火驟起，我們便聚少離多，我每次領兵出戰，她都擔驚受怕，雖然嘴上不多說，但心裡無時無刻不在牽掛。”
柴紹籲出一口氣來，搖了搖頭，像是在自責一般：“自攻下長安，俘斬陰世師之後，我曾向她保證，不再讓她勞心傷神，處置軍務，一個女兒家，何況是天家之女，本就該怡養府邸，安享富貴，可是，北征戰端一開，她卻懇求陛下隨我出軍，不僅如此，去冬在太和山，之前在黑石砭，目下在紅墩界，危難時刻，一次又一次站出來，幫我戰勝強敵……哎，身為丈夫，作為軍帥，我總感覺虧欠她太多了，太多了……興許，這一輩子也還不完啊！”
說罷，柴紹仰天長歎，唏噓不已。
孟通聽聞，黯然神傷，緊緊地繃著嘴唇，不知該如何安撫自己的主帥。
軍馬向前，輜重如流，麵前的隊伍一刻也沒停歇，腳步踏踏，車輪吱嘎。
片刻，柴紹才扭頭問道：“孟通，你入行伍，有十五年了吧？”
“回霍公，有十七個年頭了，您在前朝任太子千牛備身時，末將便侍奉於左右了。”