哺時已至，熱氣消散，晚風斜陽，炊煙嫋嫋。
此刻，紅墩界一片祥和，故壘矗立沙海，壁影已然拉長，軍營上下歡聲笑語，不絕於耳——兩支人馬會師於此，殺豬宰羊，犒賞三軍，將士暢飲，觥籌交錯。
行軍元帥府裡，更是歡笑連連，玉液飛濺，接風宴會興致正濃，勝利的興奮與重逢的喜悅，蕩漾在軍將們的臉龐上，個個酡顏儘顯，把酒言歡。
此處雖說是行軍元帥府，其實不過是一處石頭徹成的四合院，二十步見方的庭院中，擺著三、四桌酒席，眾將齊畢，濟濟一堂。
正屋遊廊下，柴紹夫婦常服入席，一個白紗蔽膝單衣，一個交領緊袖紅衫，兩人並坐在主位上，正笑嗬嗬地看著麵前的部將們。
這時，向善誌端著酒碗，站起身來，朝著主位大聲說道：“霍公，殿下，紅墩界已經被咱們踩在腳下了，隻要一聲令下，我就帶著兄弟們殺到朔方城，踏平梁師都的老巢！”
旁邊的何潘仁聽聞，打趣道：“我看呐，你還是留守紅墩界吧，萬一朔方城又潑下油來，你這身兒新換的軍袍呀……嘖嘖，可惜囉！”
向善誌一聽，不樂意了，吹胡子瞪眼道：“老潘，咋的？你挨了幾鞭子，便立了頭功，哦，這頭功就隻準你拿，不興我拿？告訴你，就算朔方城泡在油缸裡，我也要伸支手去，把梁師都給揪出來！至於這身衣裳嘛，我老向不穿也罷，你若喜歡，我送給你便是了……”
“何將軍的衣裳，還是送給我吧，”郝齊平摸著碗沿兒，頭也不抬地抿嘴一笑，“光著膀子擒獲梁師都，那場麵是何等的威武啊！”
“對，對，對，將軍赤身擒敵酋，我朝開創以來，尚屬首次呢！”
“等打下朔方呀，估計也該下雪了，冰天雪地之間，向將軍赤膊上陣，亮出好身段來，也讓我等欣賞欣賞！”
“衣裳可以不穿，豹皮護腰還是要裹上的，冷啊……”
馬三寶、宋玉、岑定方等將領接過郝齊平的話來，紛紛打趣何善誌，你一言我一語，高一句低一句，逗得軍將們開懷大笑。
向善誌也無可奈何，隻“嘿嘿”地乾笑了兩聲，說了句“我先乾為敬”，便一抹嘴，坐回位中。
待眾人笑罷，柴紹才緩緩起身，端酒說道：“諸位，紅墩界一戰，曆時數月，萬般艱辛，可以說，是我軍北征以來，所遭遇的最慘烈之戰！此戰牽動聖聽，朝廷上下多有關注，今日，我們終於可以揚眉吐氣，向長安報捷了！”
柴紹喉頭一動，稍稍停頓，接著說道：“此戰跌宕起伏，若非公主運籌帷幄，謀略取勝，斷難成功！若非軍將身先士卒，敢於犧牲，斷難成功！若非士卒用命，赴湯蹈火，斷難成功！千言萬語化在酒中，我柴紹作為行軍元帥，敬公主，敬諸位！”
說罷，柴紹端起酒碗，一飲而儘。
眾將紛紛起身，朝著主位彎腰一揖，然後仰頭儘飲，碗碗見底。
李三娘隻輕啜一口，微微一笑，抬頭看了看丈夫，明眸閃動，目光似水，如同倒映秋色的清泉，和煦安寧，波瀾不驚。
“諸位，”柴紹重新落坐，“我軍剛剛經曆大戰，將士亟需休整，攻拔朔方之事，不可操之過急，但也需緊鑼密鼓地籌劃，在此期間，吊死問生，修繕兵甲，處置戰俘……大夥兒又得忙碌起來了！”
提到戰俘，向善誌又坐不住了，“呼”地一下站起來，扯著嗓門說道：“霍公，咱們生擒了索周那個王八蛋，這家夥和劉汝匿成勾搭在一起，殺傷了咱們那麼多兄弟，他雖然投降了，但我覺得不能便宜了他，大軍開拔之際，應該拿他的人頭來祭旗！”
“向將軍說得對！”
“沒錯，拿他祭旗！”
“替死難的兄弟們報仇！”
一提到索周，眾將無不咬牙切齒，恨不得生吞活剝了他，個個爭先恐後地附和起來。
柴紹沒有吭氣，他知道，俘獲索周後，李三娘非但沒有取其性命，反而優待有加，一日三餐不曾間斷，甚至還派出一隊衛士將其看護起來——顯然，李三娘有自己的打算，因此，此刻他並不多言，隻將目光一轉，看了看妻子，希望她來解釋。
李三娘會心地一笑，微微點頭，一挽鬢發，起身說道：“諸位，誠如向將軍所言，索周守璧不下，遲滯我軍北征，讓咱們在這紅墩界徘徊逾月，將士多有損失，然而，我想問諸位幾個問題……”
李三娘頓了頓，眼風一掃，盯視眾人，神情變得嚴肅起來。
眾將不約而同地放下酒碗，挺直腰杆，齊刷刷地看向主位，側耳傾聽。
“其一，”李三娘問道，“都說沙場奮勇，各為其主，諸位都是老行伍了，什麼叫做‘將之道者，首在治心’，這不用我來解釋了吧？換作是你，擔任紅墩界的守將，麵對強大對手的進攻，會有怎樣的表現呢？是不戰而潰，還是力屈才降？作為軍人，作為將領，這個問題不難回答吧？”