貝克蘭德東區，某處獨棟房屋內。
相對於東區的平均住房情況來說，這間房屋格外的寬敞、乾淨。當然，這也是因為房間裡沒有置辦應有的家具。書桌由被兩堆木箱支起的門板平放著代替，椅子倒是正常得不太配套，還多出了兩三把，被隨意疊起來堆放在牆角。
這是道格拉斯在東區置辦的安全屋之一。眼下，屋內有兩個人對坐著，氣氛微妙的接近於沒寫作業的學生被老師喊進辦公室。道格拉斯下意識地挺直了腰背端坐，雙手交疊著放在膝蓋上方，帶著少許不安相互摩擦。
而黑發微卷佩戴著單片眼鏡的青年姿態放鬆地斜倚在桌邊，一頁頁翻過桌上攤開的筆記本。
“‘裡脊肉切薄，加雞蛋和澱粉，少許鹽，少許啤酒醃製……’”
翻到下一頁，阿蒙繼續念道：“‘油炸兩次……糖兩勺，醋一勺，檸檬汁一勺，可用橙汁或者番茄汁代替，醬汁熬到濃稠’……”
祂對著配料表琢磨著這種菜肴該是什麼口味，手上又翻了幾頁，把“紅燒排骨”、“蔥爆羊肉”、“手抓飯”的做法都看了一遍。
“心態真好啊。”
“啪”的一聲，阿蒙合上這本完全可以稱為菜譜的筆記，忍不住感慨道：“扮演守則沒見到，做菜你倒是很積極。”
被評價的那方沉默半晌，才弱弱回嘴道：“飯每天都要吃啊……扮演也不是這一兩周能完成的事……”
而且他也不是完全沒扮演嘛……隻是比起更偏向約束自身的“學徒”，“戲法大師”的消化更要求外界的反饋，最簡單穩妥的方法直接報名馬戲團，做個真正的“戲法大師”。
但道格拉斯並不是很想上街表演拋接球，一方麵是社恐且要臉，一方麵是太公開的異常行為也很容易被教會發現，所以扮演守則和具體的扮演方式他都還在琢磨。
“知曉扮演法的情況下，低序列消化魔藥的正常速度是一個月左右。”
“……？”
一種名為“我不理解但我大為震驚”的感情以非常生動的形式呈現在了道格拉斯臉上。
雖然知道扮演法能顯著提高消化的速度，但參照教會裡少說一年多則三年的傳統，他能做出的最大膽的估計是三個月上下。
“戲法大師”提供的正麵戰鬥力為0，所以對大概率會在未來兩個星期內和更高序列發生衝突的道格拉斯來說，把時間花在消化魔藥提高能力上限並不劃算，不如去另外找點能提供戰鬥力的東西。
如果消化時間能壓縮到一個月內，還是先晉升更穩妥……想到這裡，他忽然眉頭一跳，問道：“我的下個序列……有戰鬥方麵的提升嗎？”
“沒有。”阿蒙不知想到了什麼，忽然笑了一下，“‘學徒’途徑成型很晚，到了序列六甚至序列五，才是這條道路真正的開始。”
這，這晚得有些過分吧，序列六都是中序列了啊！彆的途徑都在秀，隻有“學徒”在挨揍？道格拉斯目光有些漂移，開始思索要不要給自己買個人身保險，受益人填維瑞蒂。
轉念一想又發覺這世上根本沒有針對非凡事件的人身保險，最接近的製度是教會的殉職撫恤金，直接按照當下的工資水平發十年的量，比任何商業保險的賠付率都高。
……不，這筆錢還是不拿比較好。他輕咳一聲，試圖轉移話題：“您讓我留意‘貝克蘭德大霧霾’的事情……我試著找了一下相關的資料，但還有些疑惑。”
距離上次見麵過去了三天，今天是四月十四日，明天就是道格拉斯放出的消息中預定的會麵時間。
說實話，軍情九處的線人們素質真的很高，亂七八糟的渠道加持下，今天上午去教會時道格拉斯發現自己用英文傳遞的消息已經被對語言學頗有研究的安托尼亞搞到了一份。
看著認認真真對比文字結構的年輕血族，天知道他花了多大力氣才控製住嘴角不要上翹。
並順口給了幾句雖然正確但毫無依據的解讀，成功讓安托尼亞走向了並不正確的方向。畢竟道格拉斯是作為語言學的外行，以完全猜測的語氣隨口說了幾句，沒有可信的分析，也沒有采信的價值。
但因此感受到了些許魔藥的消化跡象後，道格拉斯又笑不太出來了。
不如說，這才是他暫停扮演的真正原因。
坐在對麵的阿蒙不知從什麼時候起又偷到了他的想法，嗬嗬笑道：“為什麼要抗拒？無論采取何種方式，消化的核心都離不開你討厭的欺騙與隱瞞。如果說欺騙陌生人的罪惡感比較小，那麼靠關係親疏來決定欺騙對象不也是罪惡麼？”
已經逐漸習慣阿蒙這種隨時把自己腦子裡的想法掏出來評判幾句的風格，道格拉斯僅僅是遲疑了一下，便開口回應道：“您說的對，但我判斷的依據不是道德水準，而是我自己能否接受。況且我的序列也沒到非得作惡才能消化的程度……有的時候，後果是好的就行了。”
“咦。”阿蒙擺出一副詫異的表情，抬手正了正單片眼鏡的位置，“這麼說，你比我想象得更沒良心一點啊。”
“……”
道格拉斯欲言又止，止言又欲，放在膝上的雙手握緊成拳，又慢慢鬆開，感覺高序列強者的思考方式和自己有那麼，億點點的不同。
他深吸了一口氣，裝作這段對話沒有發生過，繼續了之前的話題：“我是說……雖然順著‘大霧霾’的線索調查了很多，但我還是不明白這次事件和我有什麼更值得注意的聯係。呃，除了魔女教派之外……”
這幾天裡雖然過得比較清閒，但該做的事道格拉斯還是做了的。從市政圖書館保存的過去報紙一路翻找到教會內部的非凡事件檔案，他先是從卷帙浩繁的資料裡拎出了一個名為“邁克.約瑟夫”的調查記者。
這位記者關於大霧霾的數篇報道報告被各大報紙轉載並多次刊登在頭條。一個名字的反複出現很輕易的引起了道格拉斯的注意，於是他開始翻找邁克.約瑟夫過去的報道，結合自己不是很完整的記憶，試圖尋找事件的重點。
找到幾個標誌性的案件後，道格拉斯又借助身在教會的便利，翻出了對應的檔案，第一次從非凡世界的角度了解到“大霧霾”事件背後的隱秘。
發現“大霧霾”的本質是魔女教派和極光會為了邪神降臨而準備的獻祭，也是一位魔女教派高層的晉升儀式之後，道格拉斯結合“自己”當年作為靈知會的成員，靈知會又是魔女教派的下屬組織這兩個條件，意識到“自己”在廣義上也算是“大霧霾”的幫凶之一，他頓時有種生吞蟑螂一般的惡心感。
而且想起來一次就惡心一次。
更彆提他現在還在被一位“魔女”要挾著保持表麵上的合作，這感覺，真是惡心他媽給惡心開門——惡心到家了。
這時，阿蒙忽然笑了一聲，饒有興趣地詢問：“我很好奇，靈知會內部以‘刺客’為主，當時的‘你’為什麼沒有選擇‘刺客’途徑？”
“不知道啊……我繼承的記憶不是很完整。”道格拉斯聽出阿蒙的意思，卻無法給出回答。他本來不是很在意這個問題，但話說到這裡，不由得也有些好奇，“‘刺客’途徑會比較強嗎？”
“每個途徑擅長的領域不同。‘刺客’的正麵戰鬥能力倒是比你現在強得多，但它也有一個致命的缺點……”
惡作劇之神眯起眼睛，語氣輕快地說：“在到達序列七‘女巫’後，這條途徑會將男性強製轉變為女性。”
……艸！道格拉斯一時間沒有克製住自己的行為，衝動地跳了起來，險些把自己坐的椅子掀翻。
此刻他的心裡隻有最純正的中式粗口和一個毫無用途的念頭：
要是當年選擇了“刺客”，我現在就能變性回去了啊！！！
在原地足足發呆了數秒鐘後，他伸出一隻手，摸索著把椅子扶正重新坐了下去，神色複雜的看向阿蒙。
仿佛知道他在想什麼，阿蒙不急不緩地一口氣說道：
“‘學徒’不會強製轉變性彆；除了‘刺客’之外，‘大地’途徑在高序列也會強製轉換成女性，‘獵人’途徑則是轉換成男性；‘學徒’和以上都不是互換途徑……當然，在遇到我之前，你要是願意冒著失控瘋狂的風險跨途徑晉升，也不是不行。但現在沒機會了。”
祂說著說著，就看到坐在對麵的道格拉斯非常緩慢地彎下了腰背，把頭埋進屈起的雙臂裡，一副不想麵對現實的樣子。