西維拉斯郡的群山腳下，某處第四紀遺址之中，一隻金毛大狗邁著四條腿，輕鬆地穿梭在坍塌石柱與坑窪道路之間，時不時將鼻子貼近地麵嗅聞。
雖然沒有這個必要，但順其本性的行為顯然能夠讓金毛大狗的心情更加愉快。
很快，它便找到了自己的目標，毛發蓬鬆的尾巴高高翹起，飛快地左右搖擺著。
而站在某個半倒塌房屋內部正在沉思的奧黛麗察覺到它的到來，伸手摘下遮蓋住麵龐的厚重兜帽，一頭淡金色的秀發頓時披散而下。
光彩照人的少女的存在似乎將這處遺址暗藏的陰暗氣息都驅逐了些許。奧黛麗半蹲下身，將奔來的金毛大狗抱入懷中，溫柔地地撓了撓它的下巴，嘴角上挑，祖母綠色的雙眸中露出了明快的笑意：“晚上好，蘇茜。”
金毛大狗先是“汪”了一聲，才振動空氣，口吐人言道：“晚上好，奧黛麗。”
事實上，她們已經有一陣子沒有見麵。
自從東切斯特郡的“魯恩古物搜集與保護基金會”發生了一件與第四紀塔瑪拉家族相關的非凡事件後，奧黛麗便依照線索，來到西維拉斯郡的第四紀遺址開始了探索。
正在消化“夢境行者”魔藥的蘇茜，則大範圍地遊走在貝克蘭德、東切斯特郡、阿霍瓦郡等地，尋找扮演的機會。
同時，它也擔任著信使的角色，時不時代替奧黛麗向貝克蘭德常駐的塔羅會成員和一些關鍵的虛擬人格傳遞信息，並將貝克蘭德等地的情況反饋給奧黛麗。
月色之下，一人一狗並排坐在橫倒的石柱之上，交流著最近發生在身邊的事。
即使見麵已經好一陣子，蘇茜的尾巴還是控製不住地歡快搖擺。在傾聽完奧黛麗關於這處遺址的調查進度後，它思索了一會兒，張口說道：
“之前你要求我關注的事情，有了一個出乎意料的結果。”
“哦？”
略一回想後，奧黛麗便想起，之前蘇茜曾反應，有部分安德雷拉德家族的“拜血教”成員在貝克蘭德暗中活動，尋找一些身份特殊的人群。
由於“惡魔”途徑的臭名昭著，奧黛麗指示蘇茜找機會用一些暗示和巧合，讓教會等官方勢力介入來解決隱患，必要的時候，可以尋找軍情九處任職的休進行協助。
蘇茜人性化地點了點頭：“兩周之前，惡魔的據點已經被大地母神教會出麵清除。但有一位來自魔女教派的‘歡愉魔女’曾與安德雷拉德家族進行合作，追殺某位來自鐵血十字會的‘陰謀家’。
“這位‘歡愉魔女’有來自上位魔女的庇護，有一個軍情九處的內應，這使我沒有及時發現她的異常。
“昨天夜裡，‘歡愉魔女’和‘陰謀家’在玫歌莊園附近的樹林裡展開了激烈的戰鬥。”
玫歌莊園的主人，道恩.唐泰斯目前並不在貝克蘭德，官方說法是這位紳士作為熟知南大陸情況的商人，正在協助軍方開展一些貿易活動。
奧黛麗卻清楚，所謂“道恩.唐泰斯”，隻是“世界”先生，或者說“愚者”眷者們在現世活動的一個身份。
隨著“世界”先生的沉睡，玫歌莊園和服務於此的仆人們目前維持著自給自足的狀態，不過奧黛麗認為自己有義務幫助“世界”先生打理好這份產業，時常叮囑蘇茜或是自己留在貝克蘭德虛擬人格關注相關的情況。
蘇茜的位格與“觀眾”途徑的優勢足夠處理大部分意外，沒有當場念誦自己的尊名，說明局麵還在控製之中。奧黛麗腦中思緒飛快轉過，並未產生擔憂的情緒，而是認真扮演聽眾的角色，等待蘇茜繼續說下去。
“因為各種各樣的原因，大地母神教會和風暴教會各有一名非凡者被卷入了爭紛。
“最終，有三名軍情九處特工犧牲，‘陰謀家’被殺死。
“‘歡愉魔女’也因為過度依賴安德雷拉德家族被汙染的封印物，最終失控，被趕來的風暴教會大主教處理。玫歌莊園內部的排查，也是先由風暴教會經手，再轉交給黑夜教會收尾的。所幸莊園及人員沒有被這起事件波及。
“事件的細節還在進一步調查，但由於魔女的內應存在，軍情九處應該會麵臨風暴教會施加的壓力，承受大部分損失。”
將事件的起承轉合講完，金毛大狗吐出舌頭呼哧呼哧地喘著氣，歪頭看向奧黛麗，語氣有些慚愧地問：
“如果我在惡魔事件結束後，沒有放鬆警惕，是不是就能阻止這起非凡事件了？”
聞言，奧黛麗輕輕搖頭：
“不論是魔女，還是安德雷拉德家族，都有高位格存在的庇護，你已經做得很好了。”
輕撫著大狗毛絨絨的腦瓜安撫它的情緒，她又柔和地說道：
“但下一次遇到這樣的情況，你就會有足夠的經驗了！蘇茜，讓我們一起加油吧。”
得到安慰的蘇茜頓時精神起來，將腦袋放在奧黛麗手心磨蹭著。
畢竟，它隻是一條狗而已，對於這種複雜的事情，還在學習當中。
“對了，那些被惡魔追殺的特殊人群，有什麼線索了嗎？”
“唔，他們大部分人會做一些奇怪的夢。被卷入事件的‘陰謀家’和風暴教會的‘航海家’，也有著這種特殊。”
說著，蘇茜便和奧黛麗共享了那些稀奇古怪的夢境碎片。
奧黛麗專注地觀察著幾乎與天際接壤、渾身反光的高大建築，觀察著各種各樣、奇形怪狀的機械造物，觀察著打扮花哨、膚色各異的人群。
忽然，她眸色一凝，從某個夢境碎片當中，發現了熟悉的羅塞爾文！
-
身材矮小精乾、頭頂毛糙黃發的休.迪爾查非常煩惱地揉了揉太陽穴。
“我真的沒有想到，泰倫會是那個叛徒。”
她一邊把手裡的材料丟到桌上，一邊頗為為難地說道：“泰倫是小組內資曆最老的成員，他的父母都曾在軍情九處就職，甚至殉職！結果，結果——”
倚在那張寬大辦公桌對麵，棕發微卷披肩，神情慵懶的某暢銷小說作家隨手翻了翻那疊資料，感歎道：
“結果，為了給父母報仇，泰倫加入軍情九處，卻因背景不過硬而晉升緩慢；他的弟弟科爾蒂因缺乏管教離家出走，後加入了魔女教派……”
自己給自己放了假、短暫回到貝克蘭德看望親友的佛爾思.沃爾飛快地瀏覽著案情，搖了搖頭：
“這或許就是命運弄人吧。”
科爾蒂，或者說科爾蒂娜一直在外追尋當初殘忍殺害自己父母的凶手，來自弗薩克帝國的皇室旁係——溫克爾.艾因霍恩，終於在貝克蘭德這樣一個天時地利人和之處，捕捉到了對方的蹤跡。
根據軍情九處的情報，早在去年年末，這位“歡愉魔女”就與“陰謀家”發生了一場規模較小的戰鬥。
從結果來看，兩人誰也沒能解決誰，各有負傷。
科爾蒂娜這才在離家出走十餘年後首次聯絡自己的親生兄弟，合作策劃了昨天夜裡那場強度更大、波及更廣的非凡事件。
“如果泰倫不做出殺害同僚的事情，”提起這件事，休的表情略有陰沉，“我也許會想辦法幫他減輕一些罪名，但現在……嗬，他已經用行動證明了自己，證明自己確實做出了對不起兄弟們的事。”
休自己畢竟也有著一心報仇的日子，對於泰倫兄弟的執著，從感情上能夠理解。
但槍殺同僚的行為太過惡劣，已經超出了她的底線。
同時，作為泰倫的直屬長官，休也不得不承認，自己有失職之處。
“唉，也怪我……批準了他的外勤許可之後居然真的兩周沒有叫他麵對麵彙報工作。否則，不論是魔女還是惡魔的氣息，我應當都能及時察覺才對。”
揉了揉自己本就一團亂糟的黃發，休向後靠去，小小的身體陷進又寬大又柔軟的座椅中。
她歎息般低聲自語：“柯林、威爾遜……他們都是很好的隊員……”
看著友人這幅自責的樣子，佛爾思手上不知何時多了一盞托盤，上麵擺放著熱氣騰騰的紅茶、來自南大陸的醇香咖啡，和數枚不同樣式的糕點。
將托盤輕輕放在桌上，她一邊把茶點遞給休，一邊以寬慰的語氣說道：
“好啦……事已至此，隻能吸取教訓，下次多加用心了。對了，教會那邊怎麼說？”
“那個，倒不是太難辦。”
啜飲著紅茶、咀嚼著樹莓布丁的休含糊說道：“風暴教會接收了戰利品，主要是雙方的幾件封印物，都屬於負麵作用較大的那種；大地母神教會嘛，他們想要‘學徒’和‘戲法大師’的魔藥配方。”
佛爾思：“？”
作為亞伯拉罕家族現任長老會成員，她對自家途徑魔藥配方外流這件事保持了相當的關注。