弗薩克首都，聖密隆。
淩晨三點，《弗薩克新聞報》的主編博爾德忽然從香甜的睡夢中驚醒，猛地翻身坐了起來。
身邊的妻子發出模糊的夢囈，壁爐裡的餘燼閃爍著暗淡火光。一切似乎正在照常運作。
博爾德卻感到一陣陣的心悸，有種走在漆黑森林中時被猛獸盯上的感覺。
他略感不安地推開被子，赤腳踏上地麵厚厚的羊毛地毯，隨手披上了睡前丟在椅背上的睡袍——他有著裸睡的習慣。
簡單檢查了一下主臥，他並沒有發現令自己不安的事物，卻無意透過門縫看到外麵有隱約光亮。博爾德吞咽了一下，沒有驚醒妻子，悄悄地抄起壁爐邊撥弄炭火用的鐵夾，儘量無聲地打開門來到走廊上。
他一眼就看到不遠處，右手邊，自己書房的門是敞開的，裡麵光亮非常，好像有人把燈都打開了。博爾德一邊嘀咕是仆人忘記關燈，還是有小偷蠢到開燈行竊，一邊拎著鐵夾躡手躡腳靠近。
結果書房內也空無一人，隻是瓦斯燃氣燈明亮的燃燒著。博爾德查看過從內部鎖好的房間窗戶後更加疑惑，轉而開始檢查自己放在房間內的資料和部分財務有無丟失。
這時，他愕然發現睡前整理整齊的書桌上淩亂地散落著幾份資料。博爾德撿起那幾份資料，在瀏覽的過程中一點點地睜大了眼睛，不敢相信自己看到的內容。
這份來源不明的資料宣稱耶托奈夫城——一座位於帝國中部較為重要的礦業城市——於昨晚遭到邪教分子的恐｜怖襲擊。邪教分子在耶托奈夫城潛伏數月之久，先是逐步逼停了該城的礦石開采工程，散播各類謠言動搖人心，最終於昨日，也就是4月19日傍晚切斷鐵路交通，發動了襲擊，城內死傷者不計其數。
如果僅僅如此，博爾德也許還能保持冷靜。
在針對魯恩的對外戰爭失敗後，承受戰爭失利的商人、未能獲得良好待遇的軍人和生活水準嚴重下降的平民普遍對皇室的決策表達不滿，部分地區還出現了民眾暴動的消息。這次襲擊也許隻是另一種抗議的形式，博爾德對此司空見慣。
可接下來的內容令他、不，它們會令任何一個戰神的信徒感到憤怒和難以置信。資料裡指出，事實上這一慘劇的背後有當地教會的推動。
當地的教職人員受到蠱惑，背叛了戰神教會的總部“黃昏聖殿”，並宣布獨立；他們宣稱戰神為偽神、信眾收到蒙蔽，因此和邪教分子勾連引起災難，借此動搖人民的信仰，打擊帝國的工業係統，挑戰皇室的統治。
他看了幾行，便連連大呼“褻瀆”，更不要說資料後附的一張張照片中那坍塌的建築，衝天的火光，擠在一起驚慌無措的人群，大量倒地的死傷者……如此慘烈的景象無不呼喚著人們心中的良知，加深對那些叛教者、邪教分子的怒火。
然而作為新聞行業的從業者，博爾德度過最初的情感衝擊後卻很快冷靜下來。他攥著這疊資料，背後發涼地再次環顧四周，確認房間裡再無其他人存在。
究竟是誰，是誰在深夜無人的時刻，將這份資料送到他眼前的？
這是很嚴重的指控，我不該參與這樣危險的事情……
無聲地打了個寒顫，博爾德咬住舌尖，緊張而快速地思考著。
過了好一會兒，他手腳麻利地彎腰從書桌抽屜中取出一個大信封，將這些資料和照片通通塞入信封中，然後匆匆回到臥室，更換起能夠外出的衣服。
他的妻子因此驚醒，見到丈夫如此匆忙，雖然有些不明白，但還是起來幫助博爾德打理好服裝。
他們兩人青梅竹馬，感情深厚，她在博爾德還隻是一個小小的實習記者時便陪伴在旁。那時博爾德為了讓報道登上頭版，白天出門探訪，夜間伏案寫作，她也是如此支持著他的工作。
滿懷感激地在妻子額間落下一吻，博爾德匆匆出門，有些笨拙地騎上購入了很久卻沒用過幾次的自行車，在歪七扭八地騎出兩條街道後才勉強能夠快速穩定的前進。
這種雙輪的代步機械由魯恩傳來，據說在貝克蘭德，在其他大城市，自行車很受勞工階層的歡迎。但在聖密隆，它由於進口的關稅和兩國之間的彙率變得略顯昂貴，因此沒能推銷出去。博爾德當時也是出於新奇，才買回來一輛簡單研究嘗試，寫了一篇相關的文章後便將其擱置在一旁。
沒想到會在這種時候派上用場。淩晨時分，他是不可能在街上找到馬車夫的。
得益於弗薩克的地理環境，聖密隆是一座略有傾斜的城市，最底端的南區聚集著工廠和大量貧民，依次向上則是稍好一些住宅區、商業區、各國使館區、貴族們聚集的街道，最後是能夠俯瞰全城的皇宮和戰神教會總部“黃昏聖殿”。
值得一提的是，越向上，建築的規格和樣式也越來越恢弘高大，因為許多貴族堅信自己有著巨人的血脈，而身高向來是弗薩克人鄙視鏈上重要的一環。
近幾年有些缺乏鍛煉的博爾德氣喘籲籲地沿著上坡路蹬車，好不容易才抵達了目的地——一位子爵在聖密隆的府第。
這位子爵一直在為軍方效力，同時是極其虔誠的戰神信徒。博爾德曾經當過一陣子戰地記者，期間和子爵建立了聯係，回到聖密隆後，在後者的授意下掌管了報社，成為其隱秘的喉舌。
顧不上鎖車，而且也完全不清楚自行車要怎麼鎖，博爾德向門房通報過後便儘量保持著體麵地在男仆引導下走入府第。令他略感意外的是，這個時間子爵府上的仆從居然比想象得要多，並且一副忙忙碌碌的樣子。
等到子爵親自蒞臨會客室，博爾德的驚訝和惶恐更是難以言表，立刻簡略且謙卑地表明了來意，雙手將信封呈給在旁侍立的管家，由對方遞給子爵。
在子爵瀏覽其中資料時，博爾德目光下垂，雙手放在膝蓋上安分等待，並不知道子爵看著看著，也逐漸皺起了眉頭。
這份詳儘得過了頭的資料令子爵想起戰神教會在近半年來作風的逐漸轉變，更想起艾因霍恩皇室內部暗潮洶湧的形勢。
還想起曾經在夢境中橫跨大陸的隱秘會議所提到的“時代潮流”，和不久前剛剛潛入他的臥室，“善意”拜訪的“極光會”成員。