“聽老太太身邊伺候的秦媽媽她兒媳婦說，老太太掌燈時分，又昏厥了過去，差點就……還是大姑娘機靈，提醒著用萬大夫教的法子，才把老太太又救了回來的……”
……
就在此時，後院正廳東側廂房的廊下，一位衣著華麗的年輕婦人，佇立在那裡，不時地向前門方向，翹首張望。
這婦人雙十年華，生得柳眉杏眼，膚白如脂，氣質嬌媚。隻見她眉頭微蹙，嘴裡不停念叨著“還沒回”“不會出事了吧”等啐語。雙手交握，腳步不停地更替著，在原地著打轉兒。
不一會兒，有腳步聲由遠及近，一個身影奔了過來，是個身著翠綠比甲的丫鬟，提著裙擺，快步地靠了過來。
美婦麵露喜色，忙問來人“怎麼樣？老爺回來沒有？”
“還沒看到！想是快回了！”她邊作答，邊上前來攙扶了美婦的手臂。見主子還在外麵挨凍，就埋怨上了，“我的小姐，這麼冷的天，您怎麼站在風口呀！快進屋裡暖和暖和！回頭要讓崔媽媽看見了，又要嘮叨咱們了！”
“可不是？！要是姑爺回來，看見您這樣，不在裡屋伺候湯藥，心裡又要責怪上了……”聽到外麵的動靜，屋內傳來一個婦人的聲音。隨即有位中年仆婦從裡麵走了出來。看見她倆還在外麵，不打算進來，上前就挽起美婦的另一隻手臂，身手利落地要攙扶她進屋。
“好了，奶娘！不是我不願呆，婆母剛才醒來後，就把身邊伺候的，都給遣了。現在正跟著妙姐兒說體已話呢！我怎麼好杵在那裡！”美婦一麵說著，一麵抽出手臂，獨自進了屋內。走窗邊的緞麵軟榻上坐了下來，嬌嗔道，“我有那麼不醒事嗎？！屋裡藥味重，呆老半天了，都喘不過氣來！到外麵轉轉，正好看爺回來沒有！”
這乳娘口中的小姐，正是此座鐘府的當家主母楊氏，當朝內閣大學士，首輔楊景基的嫡次女。四年前嫁給，淮安書香世族鐘家的五房嫡孫鐘澄為妻。楊閣老從先帝泰和年間就進駐內閣，新帝登基後不久，又加封太師，恩寵尤勝從前，屹立朝堂上十多年不倒。鐘澄就是府中仆役們口中的老爺，現任杭州府通判，乃是五年前新帝登基後，欽定的第一位探花郎。
“說半天了，也不知哪來那麼多的體已話！”楊氏手指著裡麵，壓低聲音，對她的乳娘崔媽媽說道，“我怎麼老感覺，這妙姐兒的來曆，有些蹊蹺！”
“老奴也覺得，有些問題！老太太和姑爺，好像很少提到她的父母，就是不經意間提到，也總是趕緊把話題岔開，不大自然的樣子。”崔媽媽點點頭，附和道。
被兩人談論的對象——妙姐兒，此時正趴在裡屋的雕花拔步床邊，勸著床上的病人喝藥。
床榻上躺著的，是位頭發稀疏、麵色蠟黃、骨瘦如柴的老婦人，神情懨懨，好似隨時要睡著的樣子。
隻見她靠著軟枕，拉著隻有五歲的女童，用蚊蚋般的聲音，在交待什麼。氣息不穩使聲音時斷時續，讓人聽起來有些吃力，妙如隻得把耳朵湊近了，仔細聆聽。