那天以後，妙如身邊就多了個叫蓮蕊的小丫頭，比她大一歲，正是那天，搶妤如米糕的小流浪兒蓮生的妹妹。
那天蓮生被鐘府家仆捉住後，正要被查問，突然又冒出個更小的女童，對鐘澄和楊氏又是磕頭又是哭求的。待問明原委，才知道這是兩兄妹。本是淮安的莊戶人家的兒女，自五年前附近地區發了大水，他們的爹娘為了保住家人，先後喪身於洪水之中。兄妹倆後來跟隨年邁的祖母，一路乞討度日。三天前，他們唯一的親人也撒手人寰了。蓮生把祖母的遺體停在破廟後，就帶著妹妹出來，想討些銀錢，謀副棺材，好把祖母葬了。天天在碼頭這裡流連乞討，還插上了草標，準備賣身為奴。前一天妹妹蓮蕊在路邊，跪著時餓暈過去被人救醒後，當哥哥的，再也不敢讓妹妹餓著了。到處替她謀食。當時兄妹一天沒吃東西了，當看到妤如吃著米糕，蓮生忍不住就想搶來，給妹妹填填肚子。這才發生了搶東西被捉的那一幕。
想是念及自己母親和妻子當初也曾流落過他鄉，也有過這樣孤苦無依的情形，鐘澄心生憐憫，露出不忍之色！他不僅沒有責罰他們，反而拿出銀兩，命家仆隨那他倆前往破廟，幫著料理了親人的後事。隨後兄妹苦苦哀求，甘心為奴，要報答恩人。鐘澄無法，隻得收下了他們，讓這兩孤兒也有個棲身之所。哥哥被派到長庚管事身邊學喂馬。妹妹被派到妙如身邊，做了個低等的粗使丫頭。
“又進新人了，還請媽媽多費些心！”把人交給秦媽媽後，妙如托付她好好調教。
“姑娘請放心，老奴不會忘了老太太托付，定會替姑娘調教好這丫頭的。”秦媽媽應承道，對自家姑娘一副老成的樣子，見怪不怪。
自鐘母離世後，遵照她臨終前的安排，秦媽媽和兩個貼身丫鬟一起被派到了妙如身邊服侍。秦媽媽擔任起妙如房裡的管事媽媽，錦繡、錦緞和老太太原先賜給孫女的織雲、煙羅一起成為她身邊的大丫鬟，在屋裡貼身伺候。加上從小跟在她身邊的乳母範氏，妙如平時就有六個人圍著，現在又多了個小豆芽當玩伴。
看著身邊的人開始多起來，妙如暗中琢磨，得找些機會探探身邊這些人的底。該收服的趕緊收服，要培養的趁早培養。以免將來無人可用，處處製肘，壞了她的事。現在祖母不在了，偷懶的日子正式結束！要習慣此種蟄伏潛藏的
日子，學會暗中儲備實力，才能在關鍵時刻保護自己！
說起來，這個時代，女子的命運就好似浮萍，讓妙如很沒安全感，心裡一直難以踏實，老有一種失重的感覺。
得趕緊找出一條能化解的方式，未雨綢繆才行。像她那樣上無長輩力撐，中無親兄弟姐妹幫襯，下無從小一起長大的心腹可用。萬一父親和太太攤牌，她的身世公布於眾了，這條小命的前景就堪憂了！
此時，在淮安北辰鎮的一座老宅裡，平常聚集族人議事的忠信堂上，各房當家和說得上話的族人們，坐滿了一屋子，兩個護衛守在門口。
堂上主位上，坐著一位麵目清瘦的白發老者，正和下首幾位中年男人，商議著什麼事情。突然，老者聲音停了下來，屋中其他的人聲，也慢慢跟著歇了下來，堂內頓時出現一片寂靜。
隻聽見那老者咳了兩聲，清了清喉嚨，正色對堂中的眾人說道“想必有些人已經知曉，五房正聲侄兒的媳婦陳氏沒了，澄哥兒扶著他娘的靈柩，正趕回來。”話音剛落下，下麵頓時起了，嗡嗡的一片議論之聲。
見此情形，鐘家第十四代老族長鐘鼎銘，端起桌上茶盅，啜了一口，繼續說“當年的事是我們族人，對不住他們娘倆。可那也是沒辦法的事！當時淮安知府張致誠是靖王黨，就等著借正聲侄子的事，要揪住太子一黨的把柄。為保全族老小安危，老夫不得已而為之！如今五房的一家子要回來了，正是我等族人，誠心修補裂痕的好機會！”堂下一眾又是一番議論。