“你敢。”
宮門打開，太後冷著麵孔，站立在重重護衛之間，看似已經等候多時了。
不過十幾日的光景，她的麵容卻仿佛蒼老了許多，鬢發黑灰相間，額頭眼角堆著細紋，眼睛裡滿滿都是疲憊，還有失望。
“給母後請安。”國君深施一禮：“方才是兒臣說笑的。”
“陛下似乎很久沒有家祭了。”太後這話有些突兀。
沒來由的，似乎又意味深長，待人參透。
“母後說的是，待兒臣沐浴齋戒三日，便去祠堂祭祀。”
太後搖了搖頭，望著國君的眼睛道：“不必，陛下現在就去吧。”
“現在？”國君眼中閃過一絲驚愕，後又瞬間了然：“好，兒臣即刻就去。”
國君甚至來不及更衣，就被“請”到了祠堂中，帶著一身的車塵，和隱隱的凶兆。
宮中的祠堂寬大敞闊，高大，安靜，供桌後是一行行的牌位，整齊端肅。
供桌兩旁是先帝、祖先的畫像，風格、裝裱統一，依次排開，他們的麵目模糊在淡白淺藍的嫋嫋煙篆中，有種說不出的神聖與神秘——仿佛他們從未死去。
供桌上擺著雕紋蠟燭，金燭台，金碟金盤金爵，上麵盛滿了最精致的糕點、瓜果，時間久了，鮮粉的桃果上蒙著一層細膩的香灰，像落了毒霜。
幾十人烏壓壓地站在祠堂中，男女各一列，男首是太上皇，女首為太皇太後，隻有他們二人有座位。
“兒臣拜見太皇太後、皇兄、國舅……”國君一一拜過。
沒有免禮平身，他不能起身。
眾人誰也不敢說話，都在等著真正的家主——太皇太後發話。
“陛下近來可好？”太皇太後俯視著國君，語氣和緩，極家常的，但在場所有人都聽得心驚。
“回太皇太後，兒臣近來很好。”
“恩，哀家聽聞桂國花草繁盛，風景無雙，想必陛下每日聞花嗅朵，自然很好。”
太皇太後的眼睛雖然渾濁，卻仿佛內裡藏了一把鈍刀子，每個字都狠狠刮人一下，不叫人鮮血淋漓，卻淤青淤紫。
“兒臣有罪，”國君臉色發白，脊骨生寒：“兒臣私自出宮，不曾通稟母後。”
十七歲的小皇孫，七十歲的太皇太後。
他多少還是怕她的。
論地位，宮裡沒有人比太皇太後更高。
太皇太後微微笑了，又是慈祥，又是威嚴：“你沒有說‘不該’二字。你不該出宮，對麼？”
她給他認錯的機會了。
仁慈了。
“兒臣有罪。”國君重複道。
太皇太後明白了。
這四個字的意思是，他知罪，但如果再給他一次機會，他還是會選擇那麼做。