慈寧宮內，太後垂著冷豔的眸子，略微責備道：“霍愛卿太心急了，哀家好不容易才犧牲長寧穩住沈玹，你就急著動手。上次宮門暗殺未果，定讓沈玹起了疑心，今後再要殺他怕是難上加難。”
霍騭單膝下跪，唇如折劍，沉聲道：“臣隻是不忍見太後夙夜憂歎，急於為主分憂，以至於貿然打草驚蛇，還望太後責罰。”
“行了，哀家哪舍得責罰你。”太後似是無奈，一向不苟言笑的麵容也染上了幾分溫和，朝霍騭招招手道，“過來，讓哀家仔細看看你。”
霍騭起身，朝前兩步，又問：“皇帝近來如何？”
聞言，太後輕笑一聲，拉住霍騭粗糲的大手，緩緩道：“朽木而已，阿鬥之才。”
“一直以來，臣有一事不明。”霍騭回扣住梁太後的手掌，指腹摩挲她依舊細嫩的肌膚，問道，“先帝留有二子，太後為何殺靜王而獨留幼子蕭桓？若是太後扶持聰敏的靜王登基，也不至於像現在這般被東廠牽製，勞累至此。”
梁太後讓霍騭坐在自己身側，將頭輕輕擱在他寬厚的肩上，手撫著他花紋繁複的飛魚服刺繡，說道：“櫪兒年幼早夭，哀家已經失去了自己的親生兒子，左右是要撫養一個沒有血緣的繼子鞏固權勢，當然要選軟弱聽話的，方便哀家掌控。若是太聰明了，將來他長大成人，勢必要收權反我，豈不養虎為患？”
霍騭聞之有理，沉沉一點頭，“娘娘一向聰慧果敢，臣自愧不如。”
梁太後嗤笑一聲，自嘲道：“哀家出身將門，若不是十四歲奉父命嫁入深宮為後，也當與你並肩馳騁沙場，而如今，卻隻能在深宮裡步步為營。”
“無論廟堂也好，沙場也罷，隻要有你的地方，哪怕是無間地獄臣也願死生相隨。”霍騭擁住她，又道，“臣方才在外頭，遇見了長寧長公主。”
“一顆棋子而已，從她嫁入東廠的那一刻開始，就注定了犧牲。不過她聰明得很，雖表麵歸順於我，實則左右逢源，所以，哀家派了虞雲青接近她。虞雲青相貌英俊，又與長寧青梅竹馬，說不定真能從她嘴裡套出東廠的秘密。”
說到此，太後抬起細長的眼來，微嗔道，“今日哀家壽誕，莫要管那些煩心事，你隻管陪著哀家。”
與此同時，花苑中。
蕭長寧對萬安長公主的譏諷充耳不聞，“本宮就是囂張，也有資本囂張，你能奈我何？”
蕭長寧的性子一向如此，護短。她既然嫁入東廠，便是一榮俱榮一損俱損，雖然自己不甚喜歡太監，但也容不得旁人戳著脊梁骨說三道四。
蕭長寧說話溫溫吞吞麵帶笑意，卻偏生能把人氣死。萬安長公主憋著一口惡氣，玉麵氣得緋紅，虞雲青不想事情鬨大，便擋在萬安長公主的麵前，躬身道：“殿下息怒，是臣冒昧與長寧長公主敘舊……”
“你讓開！”萬安長公主怒目圓睜，一把推開虞雲青，瞪著蕭長寧道，“蕭長寧，你不就是仗著有沈玹做靠山嗎？堂堂帝姬，與閹人為伍，真是有辱門楣！”
一牆之隔，沈玹擰眉，俊美的麵容寒了幾分。
一旁，方無鏡打量著他的神色，低聲問：“大人，可否要衝進去？”
“裡頭有蔣射護著她，無妨。”沈玹抱著雙臂，眸色沉沉。
何況，他也想聽聽蕭長寧真實的想法。
“閹人怎麼了？至少他們不會恃強淩弱，搬弄口舌是非。”蕭長寧籠著袖子，輕笑道，“何況，他們和正常人相比，隻不過是缺了一點傳宗接代的物件，哪像你們缺心眼似的。姐姐不必自以為是，虞撫使也無需自作多情，本宮與沈提督很好，用不著旁人操心。”
牆外，沈玹明顯怔了一瞬。
蕭長寧最擅長見風使舵、適時低頭，他以為她會像往常那般落井下石，卻萬萬沒想到她竟會幫著東廠說話。
思及此，沈玹嘴角泛起一個淡淡的弧度，不知為何，心中竟有些隱隱的愉悅。
方無鏡見了，不禁悚然：廠督竟然笑了！
不是以往皮笑肉不笑的陰沉，是真真正正地、如此溫柔地笑了！
“你！”萬安公主氣結，一時無法反駁，盛怒之下竟然抬手要扇蕭長寧。
蕭長寧身體不適，反應本就略微遲鈍，此時完全沒想到萬安長公主會氣得失了風度，揚手要打人。來不及躲開，她下意識後退一步。
一瞬間，兩條人影迅速閃來，一人擋在蕭長寧麵前，而另一人則輕而易舉地攥住了蕭萬安的手腕。
橫檔在蕭長寧麵前的是蔣射，而製住蕭萬安的則是……
蕭長寧微微睜大眼，驚異道：“沈玹？！”
沈玹逆著光，高大的身影將囂張跋扈的蕭萬安完全籠罩在自己的陰影中，嗓音帶著徹骨的寒意，一字一句道：“萬安長公主可曾想過，這一掌落下將有何後果？”
“你，你是……放肆！”蕭萬安尖叫一聲，疼得眼淚都出來了，身形不住顫抖。
“沈提督！休得對殿下無禮！”虞雲青麵色一沉，抬掌襲向沈玹，卻被沈玹輕鬆格擋。
沈玹冷哼，眸色陰寒，手下用力，將蕭萬安推入虞雲青的懷中，動作絕對算不上溫柔。