蕭長寧是在沈玹懷裡醒來的。
睜開眼，看到朱紅的宮牆上一線灰蒙蒙的天空。眼睛一轉，又看到夏綠和冬穗哭哭啼啼地跟在一旁，仿佛自己即將不久於人世。
抱著她的雙臂結實有力，胸膛溫暖寬闊，帶著清冷的鬆木香，連走動時的顛簸也如此令人心安。蕭長寧懵了一會兒，在沈玹懷中不安地動了動，哼了聲：“放本宮……下來……”
“彆動。”沈玹低沉的嗓音從頭頂傳來，“你染了風寒，需回府診治。”
此時還在宮中，路過的宮女和太監來往不絕，蕭長寧實在不好意思公然躺在太監懷裡，便啞聲道：“本宮可以自己走。”
話說得有些急，她喉中一癢，嗆咳起來。
沈玹加快了些許步伐，皺眉看著她的臉色，道：“生病了就少說兩句，現在不是逞強的時候。”
語氣竟是難得的溫和。
蕭長寧睜著乾澀的眼，看著沈玹乾淨的下巴，感受他蓬勃的心跳，不知為何，心中竟湧起一股難言的暖意來。
自從先帝駕崩以來，她表麵風光無限，實則嘗儘世間彆離算計，沒想到一年來唯一的一絲溫暖，竟是一個惡名昭著的太監給的……真不知該說自己是幸運還是可憐。
昏昏沉沉中，紛雜的記憶回溯，她忽而憶起自己兒時曾問過母親的一個問題。
那時她還小，紮著雙髻脆生生地問餘貴妃：“聽聞母妃年少時是京城聞名的大美人，仰慕您的鴻儒貴族不計其數，可您為何偏偏選擇了父皇呢？”
餘貴妃捏捏她的臉蛋，笑吟吟回道：“你父皇挺好呀。”
小長寧托腮，歪著腦袋道：“父皇雖然尊貴無雙，但他遇見母妃時已有皇後了呀。哪怕父皇對您寵愛有加，但您入宮為妃總是要低人一等的。”
“孩子，陛下成婚那年才十三歲，他連自己是誰都沒有弄清楚，便奉父母之命、百官之言，糊裡糊塗地娶了另一個素未謀麵的權臣之女為妻，哪裡知道什麼是喜歡，什麼是不喜歡？”
餘貴妃眼神溫柔，懇切道：“長寧，你要記住，真愛是沒有高低貴賤之分的，即便我沒有鳳冠天下的命，卻並無遺憾，因為，我得到了天下最珍貴的東西，那便是陛下的一顆真心。”
“您如何看出，父皇待您是一片真心呢？”
“說來話長。我十六歲那年，你外公受命護送先帝和尚是太子的陛下出宮巡獵，我也受邀一同前往。於林中狩獵之時，我不幸從受驚的馬背上跌落，崴傷了腳。當時我身邊有諸多貴胄子孫，但都顧忌‘男女授受不親’的聖言，端著架子不願觸碰我，唯恐失了禮節令人詬病。隻有你的父皇二話不說扔了弓箭，躬身為我查看傷勢……我的傷有些嚴重，不能乘馬，他便背著我走了半個時辰，找到軍醫的營帳。”
蕭長寧仍記得母親講述這段往事時，眼底掩藏不住的甜蜜笑意。她說，“自始至終，他都未曾開口同我說話，但我能感到他的心跳很快、很急，他的汗水在陽光下閃著密集而晶瑩的光澤，一顆一顆地滴落在我的手背上。那時候我便想，就是他了，他就是我一直在等的那個人。”
說到此，餘貴妃笑歎道：“若說你父皇唯一一的不好，便是與我相遇晚了幾年，可那也不該是他的錯。”
小長寧聽得入了迷。在此之前，她一直以為父皇是嚴厲且不苟言笑的，卻不料私下對母親如此溫柔，且自從有了母親之後，父皇便再未納過彆的嬪妾了。
那時，她心中疑惑消解，滿腔羨慕道：“孩兒也希望像母妃一樣，遇見父皇這般的真命天子。”
“傻孩子，世上的好男人各有各的好，何必隻求你父皇這樣的？”餘貴妃吻了吻她的腦門，溫聲笑道，“等你長大了就會明白，遇見一個人可萬事無憂，靠著他的胸膛可遮風避雨，和他在一起，你會覺得自己是個真正的公主，那麼，此人多半對了。”
今日躺在沈玹懷中，蕭長寧不知不覺地就想起了兒時這番話，想著想著，又止不住心酸萬分。
或許真是太久沒有嘗過被人關切的滋味了，沈玹稍微對她好一些，她便忘了所有的厭惡和恐懼，忘了他是個雙手沾滿鮮血的東廠提督。
她一邊唾罵自己沒出息，一邊又貪戀沈玹臂彎的溫暖，長久以來緊繃的弦終於鬆懈，渾渾噩噩地吐露了真心話：“今日的沈提督……倒也並不討厭。”
沈玹顯然聽到了，腳步微微一頓，很快又恢複如常。
蕭長寧在他懷中沉沉睡去，並未看到他嘴角微微上揚的弧度。
再次醒來時，蕭長寧已回到了東廠的南閣。
她躺在榻上，身上蓋著柔軟乾淨的被褥，而沈玹並不在身邊。