連著晴好數日，先前的積雪化了, 唯有花叢牆角等陰暗處還堆積著星星點點的雪色。
廳前的花圃旁, 大黑狗斂去戾氣悠閒地曬著太陽, 瓦礫輕響, 一隻斑斕的玳瑁貓輕盈躍下，踩著優雅的步伐大搖大擺地從大黑狗麵前路過，竟是一點也不害怕。
大黑狗覺得自己的威嚴受到了這小東西的挑戰，忙豎起耳朵, 齜出雪白的尖牙, 喉中發出含混的低吼，幽綠的眼睛恐嚇似的瞪著悠閒靠近的貓兒。
琥珀這小祖宗早在東廠混熟了，心情好的時候會紆尊降貴地讓番子們擼兩把毛，換幾條小黃魚吃。它連惡名遠揚的番子尚且不怕, 還會怕一條狗？遂不理, 繼續踩著輕盈的小碎步前行。
跑出三尺遠, 它似乎又想起什麼似的，折身返回, 在大黑狗麵前站定。
黑狗繼續齜牙咧嘴, 琥珀漠然對視, 而後以迅雷不及掩耳之勢猛然抬起肉爪，唰唰唰在大黑狗臉上撓了十餘下, 速度快到貓爪都化為殘影, 將黑狗撓得毫無招架之勢。
毆打完東廠地頭蛇, 琥珀心滿意足, 繼續踩著小碎步巡視‘領地’，深藏功與名，留下大黑狗一臉茫然地蹲坐在原地，仿佛靈魂飽受摧殘無法接受現實，良久才‘嗷嗚’一聲以示委屈。
就在此時，廳前的大門打開，蕭長寧一身珍珠白綴毛領冬衣走了進來，淡雅的身姿與身後的殘雪黛瓦遙相呼應，饒是東廠太監們見了，也要打心眼裡說一聲‘漂亮’。
琥珀剛打了一場勝仗，喵嗚一聲向前，親昵地蹭著蕭長寧的小腿，似是在討賞。蕭長寧正滿腹心事，沒時間回應這小祖宗，隻將它抱起來遞到夏綠手裡，隨即對前來行禮迎接的林歡道：“皇上呢？”
“皇上和廠督都在議事堂呢。”因是麵聖，林歡解了佩刀，但嘴裡仍是鼓囊囊地塞著酥糖等吃食，真是一刻也未曾消停。
蕭長寧點了點頭，讓夏綠留在外頭候著，自己緩緩邁上台階，入了議事堂。
門一推開，數雙眼睛便落在了蕭長寧的身上。今日難得四大役長都到齊了，沈玹坐在次席，望向蕭長寧的眼神深邃如墨，弄得她臉一熱，又想起了昨晚同榻之時若即若離的曖昧……
蕭長寧的視線與沈玹一觸即分，坦然受了役長們的禮，這才望向紅著鼻子眼睛的小皇帝，無奈道：“陛下這是怎麼了？”
“阿姐……”蕭桓像是見到救星般，忙起身拉住蕭長寧的手，將她引到自己身旁坐下，含著淚抽抽搭搭道，“朕要完啦！”
“說什麼傻話！”
蕭長寧掏出帕子來給他拭淚，又不動聲色地望了沈玹一眼。沈玹會意，朝役長們抬抬下頜，示意他們先退下。
等到屋內隻有他們三人，蕭長寧方道：“現在皇上可以說了。”
蕭桓仍是有所顧慮，戰戰兢兢地望了沈玹一眼，不願開口。
蕭長寧也不隱瞞他，安撫道：“沈提督是自己人，陛下不必有所顧慮。”
蕭桓眨著濕潤的眼，一臉呆愣，似乎反應不過來，良久才驚愕道：“阿姐！你們這是真在一起了？！”
沈玹目光深沉，輕輕勾起嘴角，似笑非笑地說：“皇上不是一直期待臣與長公主琴瑟和鳴麼？”
“好了，說正事。”蕭長寧有些不好意思，清了清嗓子，岔開話題道，“皇上究竟發生了何事？可是太後又為難你了？”
一提起此事，蕭桓的眼圈更紅了，埋著頭支支吾吾。
一旁的沈玹冷眼旁觀，忽然開口道：“想必是，太後娘娘逼皇上娶妻了。”
蕭桓猛然抬頭，一副被戳穿心事的驚惶，問道：“沈提督如何知道？！”
“臣奉命侍奉天子，京中動靜，自然瞞不過東廠的眼睛。”沈玹今日穿的是一身銀白的蟒袍，戴烏紗圓帽，鬢角有玄色綴金珠的絲絛垂下，更襯得眉目鋒利英挺。他嗤笑了一聲，眼底是運籌帷幄的沉穩，低聲道，“臣猜，未來的皇後人選應該是梁太後的侄女。”
蕭長寧了然，蹙眉道：“南陽知府之女，梁幼容。”梁太後生性□□，以她的性子，未來的皇後也隻可能姓梁，這樣才更方便她控製朝野和後宮。
更可怕的是，梁家世代崇尚武力，這梁幼容雖然年方十六，但武藝卓絕，膽魄一點也不輸於當年的梁太後。如此看來，也難怪蕭桓如此恐懼這門親事。
蕭桓抹著眼淚道：“那梁家姑娘已滿十六，朕卻未及十五，怎麼就要娶她做皇後了呢？”
沈玹卻毫不留情道：“先帝十三歲成婚，娶的也是比他年長一歲的梁氏。陛下因先帝新喪，婚事已被耽擱一年了，現今成婚，並不算早。”
蕭長寧真是為胞弟擔憂，他八歲就被寄養在梁太後膝下，□□控，被打壓，養成了如此懦弱的性子，自己都尚且是個孩子，如何能娶親？
想到此，她問沈玹：“依沈提督看，皇上這門親事可有推辭的餘地？”
沈玹屈指有節奏地叩著楠木椅的扶手，眸色銳利道：“有。殺了梁家姑娘。”
蕭桓被他陰沉的語氣嚇了一跳，淚漬未乾，惶然道：“殺、殺……”
蕭長寧仔細觀摩著沈玹的麵色，從他眼裡看出了一絲戲謔，當即無奈歎道：“皇上膽子小，沈提督便彆嚇他了。殺梁幼容乃是下下策，殺了一個她，太後總能找出另一個心腹頂替她的位置成為皇後。”
可惜這東廠都是太監，她也沒有知根知底的女眷，否則就能挑一個可靠聰敏的女子送入宮裡陪伴皇上……