杯中的茶水已經涼透, 掌心精致的茶盞冰冷入骨，涼到了指尖。
大宮女玉蔻垂首而立, 碧綠的茶水蕩開絲絲漣漪, 映出她眼中一閃而過的忐忑。
夕陽漸漸收攏了餘暉, 暮色漸冷，蕭桓坐在椅子上，半張臉隱在陰影中，倒更顯得一雙眸子閃著奇異的光。他吹了吹茶末，輕啜了一口，方喚道：“玉蔻姑娘？”
玉蔻睫毛一顫，回過神來。
到底是在太後身邊侍奉多年的人，玉蔻很快恢複了鎮定。她將涼透的茶水放到一旁的案幾上，後退一步, 緩緩跪下。
蕭桓微微訝然，放下茶盞道：“姑娘這是何意？朕並未有追責之意, 隻是疑惑那句‘沈七死於太後之手’的話, 盼望姑娘解惑罷了。”
“陛下恕罪，是奴婢撒謊了。”玉蔻以額觸地, 伏地跪拜, 聲音在空曠的殿中顯得清冷又哀傷。她說，“奴婢從小仰慕沈提督的英姿，多年前曾腆著臉向他示好, 大約奴婢太黏他了, 因此讓人誤會成我們已結為對食。陛下, 雖然奴婢將沈提督當做自己的心上人，但自始至終都是奴婢的一廂情願，沈提督並不曾喜歡過奴婢。”
頓了頓，玉蔻抬眼，緩緩直起身子，眼睛中泛起淚光，冷靜道：“奴婢一直放不下他，想助他一臂之力，便挾持了太後。至於那句‘殺死了奴婢的心上人’，不過是奴婢用來叛離太後的一個借口罷了。”
“當真隻是如此？”蕭桓擰眉，總覺得仍有些不對勁。
“確實隻是如此。”玉蔻神情肅然，說話條理清晰，滴水不漏，連眉眼間恰到好處的傷情都表現得如此逼真。她說，“奴婢以下犯上，又犯了欺君之罪，請陛下責罰！”
“你……”
蕭桓還欲再說些什麼，卻聽見門外有內侍通傳：“皇上，長寧長公主殿下求見……”
話音未落，一個輕柔的女音已由遠及近響起：“不必通傳了，本宮自個兒進去。”說話間，蕭長寧清麗的麵容已出現在門口，穿著一襲水紅色的新衣邁進殿來。
“阿姐？”蕭桓失神了一瞬，隨即微微瞪大眼，站起身道，“你怎麼來了？”
“今日是你十五的生辰，我來給你祝壽，不行麼？”蕭長寧笑著進了門，視線落在跪在地上的玉蔻身上，淡淡掃視一眼，道，“玉蔻姑娘，本宮認得你。聽說，你是沈玹曾經的對食？”
玉蔻不動聲色地抬眼，與蕭長寧交換了一個眼神。隨即，她像是明白了什麼，微微釋然，再次叩首道：“回稟長寧長公主，一切都是奴婢的一廂情願，沈提督……並未答應對食之事。”
“你平亂有功，本宮自當敬你。但有一點，本宮需提點你。”蕭長寧旋身坐在蕭桓對麵，望著跪在地上的玉蔻，認真道，“本宮生來小氣善妒，本宮的夫君即便是個太監，也不能有三妻四妾。你曾經與沈玹牽扯不清，我可以一概不計較，但是從今往後，你不許再肖想他分毫。”
玉蔻立即應允：“奴婢明白，奴婢不敢。”
蕭長寧眸子一眯，慢悠悠道：“空口無憑，不如這樣，你領了皇上的賞便辭宮還鄉去罷，以後莫要在京師出現。”
玉蔻鬆了一口氣，叩首道：“是，奴婢謝恩。”
“慢著。”蕭桓旁觀了許久，聽到自家阿姐要將這個藏著關鍵線索的宮女打發走，不由插嘴道，“阿姐，你就這麼將她送出宮去？”
蕭長寧笑了聲：“不然呢，留一個舊情人在本宮麵前添堵麼？皇上給她些封賞，讓她回老家做個吃穿不愁的鄉君，侍奉親人去罷。”
蕭桓張了張嘴，話還未說出口，蕭長寧便先一步打斷他，吩咐玉蔻道：“玉蔻姑娘，你先下去等賞，本宮要和皇上話話家常。”
一場隱藏著身世的風波被蕭長寧三言兩語平定，玉蔻道了聲‘是’，躬身退下。
蕭桓並沒有從玉蔻嘴中問出什麼有用的線索，就被突如其來的蕭長寧打斷。他不由心下一沉，疑惑如雲翳般蒙在他的心頭，揮之不去。
他望著蕭長寧，蕭長寧也靜靜地回望著他，一個綿裡藏針，一個嬌縱任性。這一刻，姐弟倆仿佛脫下麵具重新審視彼此，各自從對方眼中看到了一絲陌生……
兩刻鐘前。
蕭長寧在東廠書房中聽到方無鏡來報，說蕭桓帶走了玉蔻單獨審談，她心中的疑惑更甚，下意識問道：“奇怪，皇上何時對一個宮女如此重視了？竟然單獨與她麵談。”
沈玹沒說話，麵色凝重。
蕭長寧觀摩著他凝著霜的眼眸，思緒飛速轉動，隨即豁然，問道：“玉蔻是你埋在太後身邊的人，桓兒帶走玉蔻，難道是想查你？”
“或許比這更嚴重。”沈玹沉聲說，“玉蔻知道本督的所有秘密。”
所有秘密？
蕭長寧怔了怔，方問道：“知道你的所有秘密……也就是說，她知道你不是沈七？”
沈玹‘嗯’了聲，長臂一伸，將蕭長寧從案幾上抱下來，扶著她的腰肢凝聲道：“她曾是沈七的對食，自然知道我並非沈七。再說，當年我能順利取代沈七入宮，也多虧了她的暗中相助。”
“等等，我糊塗了！”今日接受到的秘密太多，如同一團亂麻糾結，蕭長寧蹙眉道，“當年沈七或許是因為意外死了，於是，沈七的對食——玉蔻找到了和沈七極為相似的你，讓你取代沈七進宮……可是她為何要這樣做？讓你取代沈七成為假太監的目的是什麼？皇上是隻披著羊皮的狼，若是玉蔻一不小心說漏了嘴，那你豈非……”
“長寧，我本欲在今日將一切秘密告知你，但現在事發突然，我需進宮帶回玉蔻。這是沈七唯一的遺願，我答應他要保玉蔻平安。”
約莫是怕蕭長寧胡思亂想，沈玹撫摸著她的臉頰，凜然道，“等我歸來，再將一切真相告知你。”
“等等，沈玹！”蕭長寧匆忙喚住他。