用於催化劑製備的儀器設備已經安裝完畢，一組的準備工作基本就緒，隻需調試一番，就能正式開展工作了。
催化劑製備大部分依靠手工操作，但其工藝指標則由儀器設備控製。由於當時的條件所限，比如，活性炭的粉碎和過篩，隻能在一台分批操作的設備中進行，還有鈀鹽的浸漬，需要十分仔細的人工操作，這對操作人員的熟練程度和責任心是個考驗。
在儀器設備調試期間，方翰民到一組查看工作進展，見焦鐵輝正在蔣國新的指導下，在專用設備中練習活性炭的粉碎過篩，另外兩名工人在萬程指導下練習鈀鹽溶液的浸漬。
名義上是蔣國新和萬程兩位技術人員指導工人操作，實際上他們的操作水平比工人強不了多少，見方翰民在旁邊觀察，同樣來自於七九級的萬程，也許在私底下跟二組的郭鵬有過什麼默契，郭鵬試探了方翰民的理論水平，萬程想試探一下方翰民的動手操作能力，他主動轉身跟方翰民打招呼，“方科長，你看我們是不是有點笨手笨腳？”
“萬事開頭難，誰都一樣，操作時間長了，自然就熟練了。”
“聽說方科長以前都是在大型設備中做試驗，想必實驗室的操作應該做得更好。我們都是頭一回，不知方科長能不能給我們做個示範？”
在前世，方翰民的製藥科學博士論文，就是在牛津大學的著名實驗室完成的，參加工作後，他在RGP公司新藥創製中心當項目主管，除了周末和節假日，更是天天泡在實驗室裡，跟那時做的生物化學尖端實驗相比，活性炭的粉碎過篩和鈀鹽溶液的浸漬，對他來說根本沒有難度。
方翰民沒有多想，他覺得做一下示範也是應該的，“沒問題，不過你在說話時，最好把一口一個方科長省去，有事說事。”
“我又沒叫錯，你就是科長，這有什麼不對嗎？”
“沒有不對，隻是覺得聽著不順耳，不如直呼其名。”
方翰民走到試驗台前，從操作工人手中接過器皿和工具，無論溶解、攪拌、溶液轉移，還是過濾洗滌，都做的十分熟練，而且沒有浪費一滴溶液，這一點是需要引起重視的，因為鈀是一種比黃金還要貴重的金屬，哪怕浪費一點，造成的損失也是顯而易見的。
從頭到尾整套操作做下來，用了將近兩小時，在此期間，方翰民全神貫注於手頭的工作，每一步都做的一絲不苟，在場的所有人都看得入神了，接近尾聲時，一位操作工禁不住讚歎，“方科長，沒想到你還有這一手！”
旁邊一位同樣來自二車間酰化工段的操作工立即糾正，“方科長可不止這一手，他有好多手，這幾年，咱們還少見了嗎？”
萬程和徐輝也頻頻點頭，“這操作手法，太專業了！簡直是專業中的專業！”
放下手頭的器具，方翰民露出怪異的微笑，然後轉身問道：“我的操作手法專業嗎？”
“方科長，沒想到你的實驗室基本技能這麼好，不僅動作特彆規範，而且非常嚴謹，說句不恰當的話，我們這些經過專業培訓的人，跟你相差太遠了！”
“專業培訓？哈哈哈！”方翰民的意思，隻有他自己知道。
洗過手後，方翰民準備離開，萬程再次叫住了他，“方、方科長，我還有一個問題向你請教。”
“你請講！剛才說好了，咱們這裡隻有探討，沒有請教。”
“活性炭本身就是一種多孔物質，按理說可以直接使用，為什麼還要將其研磨成超細粉末呢？”
“昨天我跟郭鵬探討問題時，提到一個技術名詞，叫比表麵積。普通活性炭確實是多孔物質，但它的比表麵積還不夠大，如果將其研磨到一定細度，比表麵積就能大幅度增加。比表麵積是催化劑最重要的效能指標之一，研磨的目的就是為了最大限度地提高這一指標。”方翰民解釋道。
“根據有關定義，粒徑越小，比表麵積越大，我們是不是應該追求更小的研磨細度呢？”
“理論上是這樣，但試驗結果表明，顆粒尺寸小到一定程度後，比表麵積的增加並不十分明顯，即使隨著顆粒尺寸的進一步降低，比表麵積有所增加，但其加工難度更是顯著增加，因為加工難度跟比表麵積的增加不成正比，實際工作中人們並不追求活性炭粒徑的最小化。”......
按照方翰民給定的試驗條件，在半個月內，第一小組便製備出第一批鈀碳催化劑，經過老化處理後，即可用於對硝基苯酚的加氫還原試驗，也稱作鈀碳催化劑的評價。
製備過程對催化劑性能影響很大，老化處理對催化劑的活性和使用壽命卻是至關重要的，在老化試驗過程中，徐輝和萬程對方翰民給定的工藝條件有所懷疑，“為什麼老化溫度必須是300℃，時間必須是24小時？反正都是試驗，為什麼不能在250℃、280℃或320℃試一試？老化時間為什麼不能是15小時、20小時或30小時？”