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趙熙沉默不語。
芳華突然有些心疼這孩子,“我知道你很為難,那畢竟是生母,可……”
“我做不到親眼看著母後死。”趙熙心痛如絞,“為何非死不可?”
這一問,芳華答不上來。
當時在帝寢殿,她也問過光熹帝,為何一定要皇後死,光熹帝說趙熙這孩子太重情,他能因為一個內廷女官的死耿耿於懷,將來就一定會為生母做出一定程度上的妥協退讓。為君者,注定立於巔峰孤寒之處,若是一味地感情用事,將軟弱的一麵拋於人前,必將自掘墳墓毀江山基業,還說齊皇後比不得蘇皇後,她非但幫不了太子,還會拖太子後腿,不如早早入棺成全了兒子。
動了動唇,芳華低聲道:“你父皇還說了,皇後若死,他便讓人對外宣稱是殉情,與他合葬於帝陵中,倘若你一力保下皇後,那麼與他合葬的便隻能是蘇皇後。”
這是個誘餌,也是個艱難的抉擇。
光熹帝有過兩位皇後,一位蘇皇後,一位齊皇後。
按照坊間的說法,蘇皇後是原配,齊皇後是扶正後的繼室。
一般而言,家主過世之後都會與原配合葬。
也就是說,按照禮法,與光熹帝合葬的隻能是蘇皇後,可現在光熹帝想讓齊皇後與他合葬,就表示著光熹帝要麼休了蘇皇後,要麼降她的位份,騰出位置來給齊皇後。
對於繼後而言,死後能與帝王合葬,那昭示著無上的尊榮,還能蒙蔭家族後代。
“你父皇考慮得很周全。”芳華說,“一旦你點了頭,他便以靜養的名義送你母後出宮,待他駕崩之後,你母後才會咽氣,如此一來,你不必日日看到你母後病重的樣子。”
趙熙捂著疼痛的胸口,“姑母,如果是你,你會如何抉擇?”
“我不知道。”芳華搖頭,“這太難了。”
說著,伸手拍拍趙熙的肩膀,歎氣,“你若實在拿不定主意,去看看你母後吧!”
趙熙進門與宋巍幾人打聲招呼,徑直去了坤寧宮。
換了方子之後,齊皇後的身子日漸好轉,今兒好不容易有了些精神,又被楊家逼宮的消息氣得怒火攻心,吐了血。
趙熙來的時候,她將將醒來,聽驚蟄說太子來了,她有些激動,“快快有請。”
趙熙入了內殿。
齊皇後讓驚蟄扶她坐起來。
“母後。”趙熙上前行禮。
“熙兒,外麵情況如何了?”齊皇後聲音急切。
趙熙如實道:“宋巍和姑父姑母及時趕到,已經讓楊雄安下了大獄,等待提審,沒事了。”
“那你也沒事了吧?”
“是,兒臣不用再被幽禁了。”
齊皇後聽著,欣慰地笑笑,爾後垂下眼皮,“都是母後沒用,沒能幫到你什麼。”
“母後千萬彆這麼說。”趙熙道:“這些年若是沒有您在背後鼓勵支持,兒臣便不會有今日。”
齊皇後哽咽了一下,讓他上前。
趙熙走到榻前跪下。
齊皇後伸出手,摸了摸他的臉頰,“從小到大,熙兒都是這宮裡最優秀的皇子,母後相信,你不僅僅是一位能力出眾的儲君,將來還會是擁有雄才大略的帝君。”
齊皇後雖然沒明說,趙熙卻已經意識到什麼,倏地紅了眼眶,“母後……”
“好孩子,答應母後,將來做了皇帝,不管遇到什麼事,都不能落淚,不管遇到什麼樣的姑娘,都不能動情。這是本宮以皇後的身份,給你下的最後一道懿旨。”
趙熙伏跪在地上,泣不成聲,“兒臣遵旨,兒臣遵旨,兒臣……遵旨!”
“哭吧,哭過這一場,眼淚就該永遠結束了。”
……
趙熙走後,驚蟄滿心痛惜地望向齊皇後,“娘娘真要答應皇上的要求?”
趙熙換方子那天晚上,光熹帝就已經讓崔公公來放過話,倘若她願一死,趙熙很快就能當上皇帝,不僅如此,她這個繼後還能與帝王合葬,齊氏的爵位,世襲罔替,但凡想入仕的子弟,免考直接賜舉人功名。
想了這麼多天,齊皇後早就看通透了,“我一人之死,換兒子上位,換家族蒙蔭,有何不可?”
“可,可這犧牲也太大了。”驚蟄抹著淚道。
“你以為我不答應,皇上就能收回成命嗎?”齊皇後苦笑一聲,“我的反抗,非但不會讓他改變主意,還會讓自己落得個淒慘悲涼的下場,最重要的是,會連累熙兒,拖垮齊家。”