桓溫欲伐中原，企盼已久，偏逢參軍郝隆獻上朝廷回函，桓溫看罷，頓時沒了酒宴興致，便直接遞於三弟桓豁，“唉......為兄一腔壯誌，卻不能為大晉效力，令人寒心呐。”
桓豁看了一眼朝廷回函，說道：“莫非朝廷不用兄長？”
“正是。”桓溫氣得鼻子直冒粗氣，說道：“荊州之地，庾翼生前在此經營多年，自我上任，庾氏諸人，多有不服，處處構害。此番不用我，想必是庾希暗中又進讒言。”
桓豁道：“小弟敢問，兄長之誌。”
桓溫道：“桓某儘忠社稷，欲討平天下，收複中原，還二京於天子，築蓋世之功。”
“兄長既有蕩平天下之心，何不先為朝廷收複西蜀。”桓溫臉上泛起一絲詫異，桓豁接著說道：“成漢王李勢，自從登基，秉性驕狂，昏庸無能，亡國之兆，隻在旦夕，隻可惜滿朝大臣，偏安一隅，卻無儘心之人，使得太後為群臣困擾，難知實事。”
“嗯......三弟之言，果然見識不凡。”
桓豁道：“兄長誌在高遠，應如雄鷹伏翼，待機而飛。大丈夫在世，誌在四海，何必隻顧中原。”
桓溫聽了，深以為然：“我枉懷一身壯誌，久無施展之時，如今不可北伐中原，唯有收複西蜀，以展我誌。”
依照桓豁建議，桓溫開始在荊州募兵備戰，打造兵刃，操練兵馬，等待時機，伺機伐蜀。
......
桓溫給朝廷上了一道奏疏，請命討伐西蜀，由參軍郝隆乘快船沿江而下，不日便至京師。這封奏疏，奏疏幾經傳閱，便送到了太後褚蒜子的桌案之上。
褚蒜子看罷奏疏，奏疏還算寫的委婉，多是陳訴西蜀成漢王李勢，昏庸無能，沉溺酒色，大談伐蜀良機，桓溫暗示自己將要西征。褚蒜子道：“靈公公，速去傳丞相來見。”
太監靈高道：“回稟太後，丞相昨日就未上朝，據說病的不輕，恐怕入不了宮了。”
“丞相也病了？”褚蒜子眉頭一皺，心中莫名一陣無助感，說道：“庾冰、諸葛恢相繼病逝，未滿一載，如今丞相又病，這幾位輔政大臣，哀家還能靠誰？”
靈高道：“若不然，太後去趟丞相府，趁著丞相明白，儘早問計於丞相。”
“也好，傳旨起駕，哀家要親往相府，探望丞相。”
羽林衛出宮開路，鳳輦禦駕沿街過市，太後褚蒜子駕臨丞相府，何府家人拜道恭迎。走到內堂，隻見丞相何充僵臥病榻，一病不起，人已消瘦。
旁邊太監搬過一把圓凳，褚太後坐到床邊，何充一看太後至此，強掙著身子，斜了斜身子，說道：“老臣年邁，不能參拜，有失大禮。”
“卿家何必多禮，得聞丞相病重，哀家特來探望。”
何充道：“生死在天，老朽知命，也就這幾天了。”
褚蒜子道：“諸葛恢、庾冰兩位老臣皆已過逝，如今丞相病重，亦不能理政，我母寡子弱，難掌天下。昨日桓溫上密奏，力主西征，收複西川，讓哀家左右為難。丞相若有好歹，誰來主持政事？”
何充搖了搖頭，並未答話，褚蒜子心中疑惑，又問道：“哀家欲用四舅庾條，可否任丞相？”
“庾條有勇無謀，長於兵事，弱於政事，難為良相。”
褚蒜子又問：“侍中庾希，江東才子，年輕有為，可為丞相否？”
“庾希年少，恃才放曠，用心功利，隻爭權術，不識大局。”
“庾條、庾希難當大任，桓溫、王羲之可否委以重任？”褚太後問。
“王羲之雖有高才，但寄情山水，無心政事；桓溫梟雄性情，心不可測，既要重用、又需慎用。”
“那丞相人選......”褚太後猶豫起來。
何充道：“臣死以後，太後唯有靠自己......”
“哀家一介女流，難辨百官，若都不可做丞相，這大晉江山可該如何是好？”
......
丞相何充病故，晉康帝司馬嶽給褚蒜子留下的三位輔政大臣，兩年之間，先後病故，讓褚蒜子帶著年幼的小皇帝，一時無枝可依。
丫鬟春分進來，奏道：“啟稟太後，皇叔、國丈奉旨入宮。”
“快請皇叔、國丈來見。”