夜色蒙蒙，數萬秦軍慌不擇路，兵敗如山倒，狼狽逃出一段路程，前方便是許昌城。苻健道：“城池近在咫尺，我等今夜退守許昌，堅守如何？”
右軍師呂婆樓道：“天王萬萬不可，夜黑風高，人馬眾多，前後脫節，敵我難辨，倘若晉軍混入，何以拒敵？”
“那可如何是好？”苻健問。
呂婆樓道：“我率一營人馬，掌火把入城，火光如炬，引晉軍攻城。天王率大隊人馬，熄滅火把，撤往洛陽，以圖再戰。”
“難道偌大的許昌，要本王棄之不理？”
左軍師雷弱兒道：“渡河大敗，軍心潰散，一旦入城，被晉軍圍攻，則大勢去矣。審時度勢，天王當能屈能伸，方可謀大業。”
“好，就依軍師之計！我令王鑒護衛軍師。其餘人等，隨我回洛陽暫避。”
號令傳下，秦軍兵分兩路，天王苻健率大隊將士，熄滅火把，往洛陽方向退卻。軍師呂婆樓、副將王鑒率兩千兵士，進了許昌城中，高舉火把，一邊收斂零散殘兵，一邊等待晉軍追兵。
燈火照映之下，零零散散的秦軍敗兵，逃進許昌，又等少時，遠處傳來呼嘯馬蹄聲，呂婆樓城頭觀望，言道：“此番來的定是追兵。”
跟隨呂婆樓的副將，乃是王鑒，王鑒道：“城中殘兵兩千餘眾，隻恐一夜也抵擋不住。”
呂婆樓道：“隻要天王脫身，我等便可棄城。”
“那末將去點齊將士，一起撤走？”
“不急，”呂婆樓道：“傳令下去，將城池之上，加捆火把、燈籠，再掛起甲胄數身，全當假人，夜黑難辨，晉軍必不敢輕易攻城。”
眾將領命，城頭燈籠、火把加綁了數百具，又使木頭架子挑起官服甲胄數身，遠遠望去，宛如守軍。呂婆樓、王鑒則趁夜逃走。
荀羨、庾條、魏憬三將率兵追至許昌城下，望見城頭戒備森嚴，庾條言道：“苻健退守許昌，如困獸尤鬥，何不催促大都督，加撥兵馬，將其圍住。天明之時，四麵攻城，即便不破，也可活活困死。”
魏憬道：“國舅爺高見，我即刻派人催兵。”
庾條道：“我等把將士分開，埋伏四門，以防苻健逃脫。”庾條、魏憬、荀羨三人，分兵四處連夜埋伏，伏守到天明時分，大都督殷浩、軍師王彪之等眾將陸續趕到。
黎明到來，天色漸亮，庾條道：“四麵皆有埋伏，大都督儘管攻城，苻健已是籠中之鳥。”
殷浩道：“既然如此，立刻傳令，準備雲梯、撞車，猛攻許昌。”
跟隨在身後的副將謝石言道：“諸位且看，城上似乎有詐。”
“何詐之有？”庾條問。
謝石指著守城兵士說道：“那守城兵士，隨風飄忽，莫非是假人在此。”
“啊？”眾人這才凝神注視，遠遠望去，天色已亮，燈火猶在，守兵隨風擺動，庾條大驚道：“難道這是空城之計。”
軍師王彪之長歎一聲，說道：“苻健軍中必有高人，金蟬脫殼，隻恐我等中了空城計，還渾然不知。”
大都督殷浩這才說道：“事已至此，先命將士入城，休整兩日，再討苻健。”
晉國北伐大軍，雖說中了空城計，使苻健大部人馬脫身，但是不戰而得許昌，聲勢依然大振，烽火迅速席卷中原，直逼重鎮洛陽。
......
北伐告捷，穎水大勝，收複許昌，一連串的捷報飛送京師。丞相司馬昱、侍中庾希一起入宮中求見，奏呈捷報。剛入顯陽殿的院子，便聽見遠遠傳出來一陣琴聲。太後褚蒜子坐掌朝政，自然不會沉醉於宮娥歌姬，除了款待臣子、使者，從無歌舞。
琴聲悠揚淒美，婉轉悅耳，司馬昱邊走邊說道：“本官若未猜錯，想必又是石琨那胡兒，獻媚於太後？”
庾希道：“鉉音並非江南絲竹，不是胡笳，便是胡琵琶。”
“今日撞個正著，一並諫言太後。”
“也好，同去同去。”司馬昱、庾希手持奏疏，進了宮苑，隻見殿外小亭之下，褚太後與人對坐，亭下正是那汝陰侯石琨，跪坐撫琴，娓娓唱來：
“塵沙飛揚兮馬嘶鳴；冷月關山兮夜雨驚。陰山疾風兮黃沙泣；千裡寒霜兮從征行。
悲歌醉吟兮胡笳伴，飄儘腥風兮求沽名。詩卷莫愁兮青燈儘，將軍歸來兮噪鼓聲。”
聽得一曲吟唱，褚太後斜靠在亭下一個長榻上，很是享用，雙眼迷離，如癡如醉，這時大太監靈高近前，輕聲奏道：“啟奏太後，丞相、侍中攜奏報前來。”
“哎呀......”褚太後如醉難醒，伸了個懶腰：“傳丞相、侍中來見。”
少時，司馬昱、庾希來到煙雨亭，二人瞟了一眼坐在琴前的石琨，司馬昱奏道：“啟奏太後，前敵大捷，殷浩在穎水大敗苻健，收複許昌，兵臨洛陽，收複中原，指日可期。”
“殷浩得勝，哀家甚慰，命有司論功，酌情獎賞。”褚蒜子道。
“微臣遵旨。”
褚蒜子道：“今日無要事，哀家方才聞樂，又得捷報，不如賦詩作樂，以抒情懷。”