這日清早，丞相司馬昱、侍中庾希、禦史中丞王彪之奉旨一同來到含章殿，拜見褚太後。
三人賜坐左右，褚蒜子道：“哀家今日召三位愛卿來見，正是為了北伐之事。”
庾希拱手道：“年前，臣已上奏，用質子換回姚襄，不知太後尊意如何？”
“哀家之意，暫不放回質子。”
“這是為何？”
褚蒜子道：“你等可想過，天下已成三分之勢，隻要有質子在手，燕國有一百個姚襄也不敢犯晉。一旦質子送回，燕國南下，犯我大晉，便再無顧忌。”
幾個人一聽，說的確有幾分道理，庾希問道：“那太後之意是？”
“桓溫即將進京，請旨伐秦。”
司馬昱、庾希、王彪之相互看看，都有些遲疑，畢竟殷浩兩度率兵兩次伐秦，皆是大敗而歸，若是再度伐秦，能不能得勝，還是個未知數。
司馬昱道：“臣等不解，前番殷浩兵敗，難以克秦，桓溫莫非要重蹈覆轍？”
“我晉國有質子在手，燕國尚不敢來犯，三分天下，能穩住燕國，討伐秦國，方可無後顧之憂。況且殷浩被廢，朝廷難選掛帥之人，哀家便準了桓溫之奏。”
庾希道：“桓溫早已擁兵自重，難道太後不怕桓溫謀反？”
“前幾日，桓豁先入宮奏報此事，見了桓豁，哀家到有辦法，拴住桓溫。”
三人一聽，不禁想到，當年桓豁也是追求美女褚蒜子的癡迷之人，必是褚太後另有想法，這才引出：
絲縷舊情欲複燃，隻疑桓溫去無還。
古來女主多男寵，智者笑觀群宦憨。
過了幾日，桓溫由荊州而來，為北伐前秦之事，入宮上奏。隻因桓溫與百官多有不和，尤其是桓、庾兩家更是積怨已久，所以褚太後等退朝之後，單獨召見。
桓溫來到含章殿，殿上隻有褚太後一人，不曾召集百官。桓溫拜見之後，褚太後問道：“桓大將軍，許久不曾入朝，如今請旨北伐，事關重大，不知籌備如何？”
“回稟太後，桓氏子弟，整裝待發，隻等敕令，出兵北伐，定當收複失地，以報國恩。”
褚蒜子道：“卿家兄弟五人，個個棟梁，朝廷甚慰，隻不過五人同去，本宮還是掛有一絲擔心。”
“臣也曾聽說，朝中有人流言造謠，惡意中傷，說臣擁兵自重，暗懷野心，世之奸雄，太後莫信坊間傳聞，乃是一派胡言。”
褚蒜子兩眼含笑說道：“卿家言重了，閒言碎語，本宮豈能當真，此番北伐，令哀家所掛念之人，也非卿家，而是令弟桓豁。”
聞聽此言，桓溫心中不禁一抖，平白無故，提及桓豁，猜不到褚蒜子是何用意，桓溫道：“多蒙太後費心，三弟桓豁已拜為軍師，做臣的行軍長史。”
褚蒜子道：“哀家尚在華年，先帝早崩，獨處深宮，倍感寂寥，回想當年，與桓豁甚是投緣，如今想起，悔不當初。”
談及舊情，當初也隻是桓豁一廂情願，桓溫猜不著褚蒜子心思，便說道：“太後此言，微臣倒是糊塗了。”
褚太後道：“哀家親擬懿旨，加封桓豁黃門侍郎，值宿宮門，予以重用。出入宮禁方便，若得舊情複燃，本宮棄後位，下嫁桓豁，也未嘗不可。”
一聽這話，桓溫趕忙跪倒：“太後之言，令桓家受寵若驚，家弟身為人臣，豈敢對太後有非分之心。”
“緣由天定，事在人為，北伐之事，就命郝隆為行軍長史，桓豁一個文弱書生，留在宮中不好麼？”
“這……”桓溫心中暗想，褚蒜子也不是當了一天兩天的太後，說話辦事一貫體麵，也不知今日為何，多情濫調，說話不知羞臊。
桓溫道：“微臣隻是覺得，君臣有彆，尊卑有序，三弟不懂宮規，萬一侍奉不周。”
“卿家不必顧慮，你情我願之事，有什麼周不周的，哀家之見，還是讓令弟儘早就任黃門侍郎，勿負哀家一片美意。”
“能得太後恩寵，微臣代家弟，叩謝聖恩。”
“你這大哥當家，哀家也就安心了，”褚蒜子拿起懿旨，交於桓溫，叮囑道：“回府之後，速傳旨意，莫負我心。”
“微臣謹遵懿旨。”
桓溫領了懿旨，回到驛館，一群家仆正在為其收拾行裝，桓雲、桓豁、桓秘、桓衝圍坐在驛館前廳，等待消息。
一見大哥桓溫朝見返回，眾人擔心太後不恩準，便問起北伐之事，桓溫道：“二弟、四弟、五弟隨我出征，三弟就留在京師吧。”