兄弟幾個一聽，頓時愣住，四弟桓秘問道：“兄長有言在先，三哥拜為軍師，隨軍出征，為何今日，獨把三哥留了下來。”
桓溫道：“這是太後懿旨，加封桓豁黃門侍郎，值宿京師，總把宮門，自己看吧。”
老三桓豁趕忙接過懿旨，打開一看果不其然，桓豁問道：“我本欲隨兄長，起兵北上，收複中原，為何太後留我做個宮官？”
“唉...”桓溫道：“今日朝見太後，太後竟說，對你一往情深，獨處深宮，倍感寂寥，頓生下嫁三弟的念頭。”
桓豁一聽此言，大吃一驚，問道：“太後果真有此想法？”
“三弟啊，你糊塗！”桓溫道：“太後所言，信都彆信，為兄寧信太後與謝安胡搞，也不信她對你懷有思慕之心！”
桓衝道：“既然沒有思慕之心，那還留住三哥，值宿宮禁，不念私情，又是何意？”
兄弟幾個都覺得蹊蹺，桓溫道：“你我兄弟，千算萬算，算不過褚蒜子呀。”
“請兄長賜教。”
桓溫道：“太後命我督七州軍事，封臨賀縣公，如同交付半壁山河，太後是擔心桓家權勢太大，兵權太重，有謀反之心，故而用苦情計，留住三弟，當做人質。”
三弟桓豁道：“太後若是多疑，我即刻進宮，向太後表明，桓家忠心可鑒，絕無二誌。”
桓溫望著窗外，歎了口氣說道：“懿旨已下，這層窗紙，不可捅破，委屈三弟，就做黃門侍郎，替太後守宮門。”
褚蒜子之所以留住桓豁，是因為桓溫最賞識、最器重的便是三弟。褚太後舊情複燃是假，扣個人質是真。雖說桓溫猜到了褚蒜子的真實用意，桓豁留在京師，是為防桓溫謀反，但是北伐是自己心中大誌，留下桓豁贏得太後支持，也便隱忍了。
......
東晉永和十年、公元354年二月，桓溫率兵諸路人馬在襄陽誓師，北伐前秦，開始了褚太後的第四次北伐。漢江岸邊，襄陽城外，戰船林立，人馬雲集，眾將士分為八路，依次是：
第一路鎮蠻護軍桓雲、第二路輔國將軍桓秘、第三路鷹揚將軍桓衝、第四路平西將軍朱燾、第五路鎮西將軍周撫、第六路討逆將軍鄧遐，第七路龍驤將軍袁真；另有第八路梁州刺史司馬勳，從漢中出兵，走子午穀直逼長安。又有譙秀、郝隆等人拜為軍師。
眾將跟隨大都督桓溫，登上江岸搭起的點將台，遠望戰船，氣勢如虹，戰船高大，飛樓插空，蔚為壯觀。
桓溫感慨道：“回想當年，一萬將士，收複西川，放眼今日，四萬水師，將欲北上，大丈夫當如是也。”
二弟桓雲作揖道：“梁州刺史司馬勳，命人來報，其三萬人馬，後日出漢中，將由子午穀，直搗長安。”
“傳本督帥令，命五弟桓衝為正印先鋒官，點齊舟師三千，由漢水發兵，沿丹江北上，直取丹江口。”
“小弟得令！”桓衝登船，隻見三千舟師，載運將士馬匹，沿江行進，浩浩蕩蕩，旌旗飄揚，揮師北上，真見得：
萬裡浮雲送春光，征夫不見雁成行。
戰馬欲從漢水起，鋒刃遙指丹江旁。
前秦朝廷，是氐族所建，由西北高原遷入，本不習水戰，天王苻健便選了一員大將鎮守丹江，這員大將乃是的王侄、大將苻黃眉。丹江渡口，苻黃眉督率兵馬駐紮沿岸，一連數日打造戰船，準備迎戰。一頓嘈雜的打做聲，隻見副將王鑒帶著一個書生前來。
來到苻黃眉近前，王鑒道：“大將軍，我麾下筆吏，有急事稟報。”
苻黃眉打眼一看，王鑒身側，有一書生身長不過七尺，白麵薄須，二眉似箭，雙目精亮，頭紮方巾，淺藍布袍，腰間大帶，鑲嵌一塊圓玉。
苻黃眉打量一番，問道：“此乃何人？”
“末將的帳下筆吏，姓車名胤，字武子，公安人氏。”
“一個小小筆吏，何事要報？”
苻黃眉瞥視一眼，並未把這個筆吏放在眼裡，隻見車胤近前一步，拱手道：“啟稟大將軍，桓溫攜荊襄之兵，發跡江南，善於水戰。大將軍急於打造戰船，水師不經操練，兵卒不通水性，焉能取勝？”
苻黃眉打造戰船，也是沒有辦法，自己瘦驢拉硬屎，而車胤的話點到了苻黃眉的為難之處，點點頭說道：“言之有理，以先生之見，又該如何克敵？”
車胤道：“將軍可移營上遊，水窄之處，木柵攔江，阻擋水陸，逼其上岸，江南人馬一旦登岸，可陸戰取勝。”
“就依武子先生之言，移營上遊水道，木柵攔河。”
此時乃早春時節，北風漸漸弱去，南風驟然增強，而苻黃眉選定的丹江水道，中間是水道，兩側是山丘。真可謂：
千裡北征渡關河，靜橋冷月照清波。
雄兵烈馬起風霽，角鼓旌旗動碧蘿。