東晉永和十一年，公元355年，燕主慕容儁起兵十五萬，大舉南下，挺進中原腹地，連戰連捷。燕軍之所以勢如破竹，攻勢淩厲，皆因之前所講，晉國將領姚襄、姚萇兄弟二人倒戈投燕，姚襄轉戰中原，通曉地形，由冀州起兵，大舉南去，如入無人之境。
中原告急，飛報京師，太極殿上百官嘩然，坐立不安，丞相司馬昱端朝板奏道：“啟奏太後，洛陽奏報，永和十一年九月，燕王慕容儁造反，自稱大燕皇帝，起兵南下，以姚襄為先鋒官，舉兵十五萬，進犯許昌、洛陽。”
褚蒜子道：“姚襄反叛，引來燕軍，戰書已下至建康，哀家欲以謝尚為帥，北伐如何？”
司馬昱道：“回稟太後，謝尚染病，數日未起，能不能熬過歲末，尚未可知，還需另擇人選。”
“滿朝文武，何人可派？”褚蒜子道。
司馬昱道：“而今之計，唯有桓溫請旨北伐，桓溫奏請，調用江東諸路人馬，會合荊襄大軍，合力並進，大舉北伐。”
“此事不可，”庾希端朝板奏道：“桓溫坐鎮荊州，早已擁兵自重，此番又要調用江東人馬，天下精兵，儘歸桓溫之手，倘若謀反，何以擋之？”
“不用桓溫，又如何退敵？”司馬昱問。
庾希道：“微臣到有一計，可不戰而驅人之兵。”
一聽庾希口稱有計，眾人多是詫異，褚太後道：“卿家既有良策，不妨說來，卿等共議。”
庾希道：“燕主慕容儁其弟慕容宇，乃是質子，將人質押赴前敵，血肉至親，燕主必然不敢貿然開戰。”
這時，眾人這才想起質子慕容宇，幾乎都覺得利用人質脅迫燕國退兵，不失為良策。太後褚蒜子猶豫一番，說道：“慕容公子，做天子陪讀，已有十二載，乍讓他去，哀家還需三思而行。先暫定此策，待日後再議。”
慕容宇做了十幾年的質子，時至今日還是個孩子，因長相俊美，天資聰穎，無論是在太後眼中，還是宮人眼裡，都頗有人緣。
一連三日，遲遲不見褚太後回音，丞相司馬昱、侍中庾希隻得一起來到宮中，請旨押送人質慕容宇趕赴前敵。
崇德宮內，一首慢曲，綻出絲絲鉉音，褚蒜子單拳托腮，斜靠在長榻上，看著慕容宇撫琴納閒。司馬昱、庾希入殿拜見，褚蒜子道：“二位卿家，賜坐說話。”
司馬昱跪坐一旁，看著撫琴得慕容宇，心想今日就是衝著你來的，司馬昱說道：“慕容公子，授藝宮中，久經調教，大有長進。”
“是啊，”褚蒜子道：“禮樂詩書，無所不通，天資聰穎，難得難得。丞相急著入宮求見，有何事要奏？”
司馬昱作揖道：“洛陽又來急報，燕軍大舉南下，轉戰中原，連克數城，相持日久，已成大患。”
褚蒜子道：“晉、秦、燕三足鼎立，洛陽處於正中，戰事連綿，朝廷耗資巨大，諸位卿家有何良策,但講無妨”
庾希一聽，褚太後又問計策，前日上朝，押送質子慕容宇趕赴前敵之事，好似忘得九霄雲外一樣。庾希故意智激褚太後，他說道：“微臣以為，洛陽久經戰亂，早已凋零，隻為先祖陵寢，不值再守，不如棄之。”
“當年收複洛陽，何其不易，先祖陵寢，輕易棄之，哀家如何向皇室公侯交待？”褚蒜子無奈搖頭，不肯應允。
庾希暗想，我就等你這句話，這才話歸正題，說道：“前日上朝，臣奏請押送質子對峙，太後不語；如今奏請舍棄祖陵，太後亦不許，不知太後是何用意？”
正在一旁撫琴的慕容宇，弦音乍停，三人目光頓時轉向慕容宇，慕容宇兩手僵硬，呆望琴弦，崇德宮裡頓時死寂一般。隻聽司馬昱道：“臣以為此計可行，太後速遣慕容宇，趕赴軍前。”
褚蒜子沉思片刻開口問道：“慕容公子，意下如何？”
慕容宇趕忙起身，伏地跪倒：“孩兒得太後恩養，已是晉人，寧願侍奉太後，不願前往軍前。”
庾希道：“慕容公子，乃燕國質子，燕王背信棄義，起兵南下，質子怎可不去？”
“所言極是，公子乃質子，晉燕開戰，你難保自身，不得不去。”褚蒜子道。
慕容宇畢竟隻有十五歲，隱忍不住，淚流而下，又叩首道：“自三歲為人質，禦前伴駕，勤讀儒學，教習禮數，不通胡俗，送我軍前談判，燕國誰還認得孩兒，誰還會信我乃燕國王子？”
一席話說的褚蒜子略感心酸，說道：“自他記事之日，便在晉國教養，言談舉止，與漢人無二，說他是燕國質子，誰會相信。”
“太後，”司馬昱作揖道：“晉國善養質子，一十二載，優禮相待，事到如今，兩國開戰，不用人質，豈不可惜？”
“這......”司馬昱、庾希兩人猶豫起來。
褚蒜子道：“哀家飽讀史書，從未見過因質子停戰修和，反倒是爭霸天下，兄弟父子，自相殘殺，無所不用其極。”