“還要等一局？”
“等吧，晚膳之後，太後若下不完這一局，就等熬夜吧。”果然不出桓溫所料，褚蒜子這局棋，再也沒了音訊，眾人隻得晚間披著棉披風，坐在馬紮上挨過一夜。
被曬到第三天的桓溫，依舊在岸邊迎駕，此時太後駕臨的消息，早已傳的沸沸揚揚，滿城百姓湧出城外，擠得的人山人海，爭相觀望。
上午時分，桓溫率百官三度跪倒，再次候駕，第三日荊州渡口人滿為患，熱鬨非凡，司馬道福，隔窗觀望，說道：“今日可好了，滿城百姓，競相出城，太後在桓溫麵賺足威風，難道還不下船？”
褚蒜子站起身，接著艙室木窗，張望外麵幾眼，才說道：“本想讓桓溫在外麵，跪他三天三夜，看在荊州子民的麵子上，傳哀家旨意，午膳過後，鳳駕登岸。”
“小妹這就傳旨。”
旨意傳下，一聽太後過午登岸，地方官員隻得再等午後，但湊熱鬨的百姓是接踵而至，相擁江岸，駐足觀望。
過午時分，果然鑾駕登岸，百官參拜，圍觀百姓紛紛跪倒，叩拜鳳儀，前呼後擁之下，褚太後才姍姍來遲，進了荊州城。
但凡君王出行，沿途住宿，都要用地方官員府宅，當做行宮。褚太後到此，桓溫也不例外，騰出桓府的一處寬敞宅院，當做太後行宮。
眾文武官員陪著褚太後來到行宮正房，眾人分作兩側，褚蒜子寒暄幾句，說道：“此番巡遊荊州，哀家無事不登三寶殿，正是要啟用諸位，再建功勳。”
一聽此言，眾人心中不解，不知褚蒜子有何差遣，桓溫作揖問道：“太後駕臨，百姓歡欣，本當遊覽幾日，莫非太後擔心燕軍南下？”
“倒不是為此，聽說燕國新君登基，忙於內政，無心再戰，又有國舅褚歆操練兵馬，北伐之事，可無憂矣。”
“那太後此行之意......”
褚蒜子道：“隻因日南郡失陷，久久不曾收複，林邑國王範佛，數年之間，吞並周圍諸蠻，如今又進犯扶南國，扶南本我大晉友邦，繞海求援，豈能不顧？”
“太後之意，莫非是令臣討伐？”
“正是此意。”
桓溫道：“太後容稟，林邑作亂，著實可恨，但荊州重地，臣萬不敢擅離職守。數月前，有山民作亂，二弟桓雲剿討，病故軍中，臣正缺人手，又怎敢親往林邑，不顧荊州。”
“哀家知道，卿在荊州多年，經營數載，難以割舍，但為國效命，還要討價還價麼？”
“微臣萬萬不敢。”
褚蒜子道：“林邑戰事，事發突然，日南郡久久不能收複，扶南國又連章求援，滿朝上下，唯有荊州兵馬可用。卿家可暫且思量幾日。三日之後，哀家等卿家回話。”
褚蒜子說完，便起身離去，去了寢房。桓溫隻得起身，與眾官員恭送太後。
送走了褚蒜子，桓溫臉上作難，長籲短歎，說道：“太後欲命我南征林邑，這荊州重地，豈是我隨意可離？”
大將朱燾說道：“太後有心幫陛下收複日南，也是著急心切......”
“婦人之見。”桓溫打斷說道：“荊州乃江南水陸要衝，若不是我在此坐鎮，燕軍去年就可直搗洛陽，太後糊塗呀。”
隻見參軍車胤說道：“荊州之重，重過日南，大都督的確不可離開，何不讓太後另擇人選，大都督出些兵糧相助，也讓太後不白跑一趟。”
“日南郡煙瘴之地，鳥不拉屎，潮熱難耐，誰願前去？”
車胤道：“下官到有一人，若能前往，太後與大都督，一舉兩得。”
“何人？”
“桓豁。”
“三弟他......”
桓豁位列江東四俊，才華橫溢，桓溫暗想，自己的三弟被留在京師多年，自己總被猜忌有圖謀篡位之心，桓豁身如人質，正好借此機會，使桓豁擺脫，桓豁之才足以掛帥，自己以後也不必擔心朝廷抓自己什麼把柄。
“武子先生，用計甚好，可是太後能聽得進否？”
車胤道：“下官明日，麵見太後，以三寸不爛之舌，親自遊說，陳述利害，定能說服太後。”
“好，”桓溫道：“有車武子前去，本督便可放心。”......