此時入秋，秋風北來，不間斷的吹打著丞相謝安的車駕，車輦之中，隻有跪坐一旁的桓伊，伺候著尚在病中的謝安。謝安披著鬥篷，無力的靠在被褥卷上，神色有些昏沉，細風不時灌進車內，桓伊把馬車的窗簾係緊，輕聲問道：“丞相旅途疲憊，不如早早歇息？”
“一路顛簸，睡也睡不深，稍坐便可。”
桓伊道：“丞相近來，氣色不順，操勞北伐之事，殫精竭慮，積勞成疾，我等甚為憂慮呀。”
謝安道：“當年桓溫得勢，威震朝野。我受崇德太後之托，與之周旋，時常擔心不能自保，辜負社稷。還做過一個怪夢，久不得解。”
桓伊道：“丞相做的何夢？”
謝安道：“那晚托夢，夢見乘坐桓溫的車駕，一路行進十六裡，看見一隻白雞後停了下來。乘坐桓溫車駕，預兆代他執掌朝政。從我入京為官，至今正十六年，與十六裡地應驗，遇白雞而止。昨晚夜觀星象，太歲星在酉，我屬相酉雞，又與白雞對應。”
“那又怎樣？”
謝安道：“古人雲：太歲當頭坐，無災也有禍。此乃凶兆，我這一病，隻恐大限將至。”
桓伊聽了這番占卜，驚訝萬分，不知真假，隻得懸著一顆心，把丞相謝安平安送回京城。
月明升空，光灑城外。謝安的車輦由建康的西州門進入，中書令王獻之、中書侍郎車胤，前來恭迎。
因病疲憊的謝安，回到尚書房，與幾個人隻是寒暄數語，便早早睡去。王獻之、車胤、桓伊三人坐在外屋的席墊上。王獻之問道：“丞相如此衰弱，可用過什麼草藥？”
桓伊道：“一路之上，與末將暢談命理，自稱大限降至，對用藥並不在意。”
“大限降至？”車胤詫異道：“丞相如何得知？”
桓伊道：“丞相曾言，今觀星象，太歲星在酉，丞相生肖屬雞，之前又托夢遇白雞而止。斷定凶災將至，大限已到。”
王獻之道：“丞相能掐好算，從無差錯，看來是福不是禍，是禍躲不過。”
車胤琢磨一番，說道：“看來丞相病重是真，掐算是假，隻是對我等不便直說。”
王獻之、桓伊一愣，王獻之問道：“武子如何得知？”
車胤道：“丞相生肖乃辰龍，幾時成了屬雞？丞相如此自嘲，想必料到朝中有人暗害，趁著年老多病，裝作糊塗，明哲保身。”
既然猜到謝安是故意裝糊塗，桓伊道：“明日陛下設宴，召見丞相，我以歌代奏，敘說陳情，決不能使丞相為奸黨加害。”.......
到了次日午時，得知丞相回京的孝武帝司馬曜，在顯陽殿大擺酒宴，為丞相接風。趁著謝安和群臣未至，尚書司馬道子提早趕來。
道子言：“陛下，臣弟已將謝安數條罪狀，全部列實，當堂參劾，德無大德，才無大才，冠冕堂皇，道貌岸然，必可參倒謝安，重樹我主威名。”
“嗯......”孝武帝道：“唯有謝安失勢，知趣退讓，朕方能大治天下，早成千古聖君。”
“正是正是，”司馬道子言：“今日就使謝安老兒，名望掃地，一臭千年。”
兄弟二人，算計一番，便轉往正殿，陪同赴宴的大臣，相繼趕至，謝安、司馬道子、王獻之、車胤、桓伊、謝石等人各自落座。
孝武帝司馬曜端起酒爵，說道：“丞相北伐，如薑尚搗朝歌，似孔明興漢祚，朕心甚慰，今知丞相還京，特設宴洗塵，請諸公一起，滿飲此杯。”
眾人接風，酒宴正興，唯有謝安顯現病態，強撐身子，陪君王飲宴。隻見司馬道子說道：“陛下，丞相北伐有功，但臣弟也有一本要奏，不知當堂奏報，可合時宜？”
“有何要事，儘管奏來。”
司馬道子暗想，這本奏章，斟酌數日，不把謝安當堂氣個半死，也會羞於為官，請辭隱退，到時自己錄尚書事，便是大晉丞相，一人之下，萬人之上。奏疏取出，正要參劾，隻見桓伊說道：“會稽王且慢。”
“桓伊將軍，有何見解？”
桓伊道：“酒未儘興，就奏政事，豈不掃興，待我撫上一曲，儘興之後，再言政事如何？”
司馬道子心想，早一時，晚一刻，終究是要參倒謝安，廢了他的丞相之職，既然有人未儘興，好歹也要儘興之後，便說道：“也好，請桓伊將軍獻曲，曲後再談政事。”
桓伊平日最擅長笛子，以《梅花三弄》揚名於世，桓伊說：“愚臣彈箏不及吹笛，但也足以自成樂調，再附唱詞，有大雅之量，請恩準愚臣彈箏唱曲，以助酒興。”
“甚好，朕皆準。”
桓伊自己親自撫琴吟唱，看看一旁坐的謝安，年邁無奈，再看一旁司馬道子目光奸佞。身處忠奸之中，桓伊已想好要唱之詞。孝武帝欣賞其樂調，和諧通暢，便命令內宮歌妓吹笛伴奏。桓伊便彈箏而唱，唱詞正是三國時期曹植的名作《怨詩》，唱詞道：