儒略曆一九二八年。
亂戰仍在持續中，蘇茵四歲。興許大多數人的目光都放在那些曖昧不明的戰線上，對於山城這座臨時的首都就不可避免地懈怠許多。
一個在之前少見的群體，在這個時候再度冒了出來。那就是拐賣人的人販子。
早個幾年，那時大金敗退之勢明顯。今天安全的地方，明天就被戰火襲擾。
那個時候要孩子，不一定要去偷拐蒙騙。隻要花點小錢，就能從那些連自己都養不活的父母手上買來男孩或女孩兒。
甚至不用錢，有口吃的給孩子，很多父母就願意白送。在他們眼中，這是個讓孩子們可以活下去的辦法，不是什麼人倫悲劇。就跟他們離鄉背井，逃離家園的行為一樣。
因為這些人販子買孩子、養孩子都是成本，在回收成本之前不會放任孩子餓死。這是商人的道義，畢竟死掉的孩子無法成為商品。不像他們，隻能在餓死自己或餓死孩子兩個選項中掙紮。
現在前線陷入僵局了，這意味著那些遠離戰場的地方有穩定與複蘇的跡象。
這些留在地方上的人，不論是外來的統治者，又或是沒有逃離的當地人，他們當然會將目光放在無主之地上，寄望發上一筆戰爭財。
這些都需要人口去填充。不論原本住在這片土地上的人是逃難逃走了，還是被敵人殺光，又或者是被自己人殺光……
逃難逃走的不一定會回來，死掉的更不可能活過來，那麼填充的人口要從哪裡來？很多人就把腦筋打在那些居無定所的難民，以及無法反抗的孩子身上。前者用騙，後者靠拐。
成年人不好搞，弄些孩子也不是不能接受。這個時代可沒有什麼兒童保護法，或是禁止童工之類的法律。孩子也可以歸類在勞動力裡頭，隻是他們能做的事情有限而已。
而從三歲開始就獨自在大街上遊蕩，四歲就差不多成為街頭巷尾孩子王的女娃娃，無疑是那些外地來的人販子眼中極好的獵物。至於在地的……誰敢招惹蘇家的小魔星？
孩子身上那明顯華貴，不是一般人家會穿的衣服，並不能遏止這些人販子的貪念。反正把人一拐，逃到外地，把孩子賣進哪個山溝裡的村子，誰會去追究他們的罪過。
所以他們一手摀嘴，一手攬腰，不費吹灰之力就把蘇茵抱走。神不知，鬼不覺的。
……
好像哪裡怪怪的？
蘇茵被丟進一間用木棍擋住門板的屋子內。人販子們把她當作是一個普通的四歲孩子，還不哭不鬨的，一路上根本不設防。所以蘇茵知道他們的位置是在山城邊緣，一處難民聚集的窩棚區。
這裡距離最近的警察哨點並不算太遠，但不論是警察或軍隊，都不太願意進入這個他們眼中的貧民區。
倒不是有人收受賄賂或什麼，隻是有很多戰時條例要是強硬地執行，有很多人根本就活不下去。所以他們放任一些灰色地帶，給某些人一條活路。
當然，一旦發生什麼重大問題，這裡也是很醒目的目標。因為那些見不得光的三教九流人物，都藏身在這樣的地方。
所以這裡可以算是一個圈起的魚塘，就等哪個黃道吉日抓魚而已。但在有必要抓魚之前，不可否認這裡藏了許多臟事。
蘇茵倒是偷偷來過一回，不過這種地方能有什麼好東西。就是撿漏的，也不會到這種地方的黑市來尋寶。
這就是一群苦命人掙紮活著的地方，沒有什麼好看好玩的。所以蘇茵來過那一回之後，就不再來了。直到今天，她被一群人拐來，扔進一間破屋裡為止。
屋裡已經關了不少人，有男有女。
大多是三四歲上下的年紀，這個年紀的孩子對於自己的家庭沒有一個明確的認識。要是進到彆人家，爹娘喊久了，就會以為那就是自己的家、自己的父母，不會有所懷疑。
而且三四歲的年紀，有一定程度的自理能力。不像那些還需要人抱在懷中的孩子，照顧起來可是費勁許多。所以人販子不太會抱這種強褓中的嬰兒。
說是這麼說，但屋裡還是有個嬰兒在哭。哭得那個慘呀，連帶著讓屋內的氣氛不怎麼好，很多比較大的孩子都跟著啜泣。
抱著那嬰兒的孩子，則是把人死死攥在懷中，背對著其他人。這跟照顧素不相關孩子的人，行為有所不同。所以蘇茵猜測，那兩個是真姊弟或真姊妹，才會如此維護懷中的小嬰兒。
很可惜的是，當姊姊的一樣是需要人照料的年紀。她根本不知道要如何辨彆嬰兒哭聲的原因，就隻能緊緊地抱著。
用他心通聽一聽這些孩子的心音？其實早在一進屋的時候，蘇茵就試過了，然後放棄。