年前各處的消息陸續傳來：洛京業務基本維持，劉義和爾旦在南方經營不錯，岷州的藥鋪開張順利，唯西路因休謨帶阿晟隱居斷了聯絡。
蘇原特彆負責與軍中有關的業務，製藥坊的擴建容易，難的是戰車選址，要隱蔽，地方大，還得靠近河道。
彈簧的事陶叔試過無數鐵鋪，仍無上佳方案，她想實在不行，就讓阿諾去找軍中武庫處，他們有最好的鐵匠。
大勇將要成親。想到此處的人不禁微笑，未曾注意蘇原在一側安靜地等待良久，看她轉頭才恭敬問道：“主人找我？”
“你叔的事。”主人的微笑，引起男仆由衷的喜悅：“阿叔漂泊半生，終於成親，主人是要我去安排賀禮麼？”
跟得久了，他懂我心思。蘇容若滿意地作答：“按品質好的選，你若有了意中人，也記得告訴我，我定風風光光地把她給你娶回來。”
蘇原在她的目光下羞澀地低頭：“多謝主人，明日將軍府的歲末宴，可需做些準備？”
“不用，我已經備好。”謝十五娘的聲音從花閣那頭傳出，明麗如初信的潤露：“阿容，你家有蝴蝶蘭，後日我要簪一朵。”
將軍府的歲末宴，謝氏年年出席，十五娘因和蘇容若交好，提前從城裡來簡園住了幾晚。
她的要求蘇容若自然不會拒絕，這日兩人起來，對鏡梳洗簪花，換上嶄新的繡羅襦裙，才攜帶厚禮，在眾仆的陪伴下前去赴宴。
轄製南方兩省的將軍府氣勢威嚴，女眷們從側門入，過影牆，繞清流，轉長廊，才到花木扶蘇的後庭。
瓜果祭灶除夕到，女娘愛花，小子放炮。兩人一進門，便見幾個童子騎著竹馬邊跳邊唱。
南國風和日麗，苑內花木扶蘇，崔氏在各色千葉間置酒延賓，來的不管是士族娘子，還是軍中女眷，都是一副心曠神怡的模樣。
蘇謝兩個正與小娘子們寒喧，女主人的笑聲透過人群而來：“中郎將夫人，十五娘也到了？過來坐。”
蘇容若隨及向前行禮，但見徐萱站在母親身側，俊俏如故，臉色卻有些憔悴，這才想起，訂親後自己和阿諾沉浸在兒女情愛，很久未見這位將門虎女。
阿諾不曾告訴她徐萱對他的表白，她如常一般微笑招呼，不料對方卻冷漠地轉過眼光，她愣在當地，不懂徐萱為何對她態度大變。
謝十五娘拉她坐回位子，冷哼一聲：“她向來如此，心裡不快便天下全欠她。”
蘇容若但笑不語，卻聽倩娘悄聲說道：“崔氏身體保養得極好，徐娘子卻虛寒得厲害，我瞧著乃是藥物所致，若不趕緊醫治，將來怕要斷絕子嗣。”
穀空氏的女子從小懂醫識藥，倩娘不會看錯。蘇容若心頭一凜：這時空讓女人不能生育，可是比要人性命還狠毒。
轉目再看崔氏滿麵春風，笑語盈盈，顯然還不知情。即便他們和阿諾毫無關聯，她也不忍看到，一個花季少女便如此毀去。
隻是，如何不作痕跡地知會對方？蘇容若手指敲著案幾，沉吟。
——————
備注：蟋蟀在堂幾句，來自詩經，大意是：促織進到堂內，暮冬又將來臨，日月流轉，歲月易逝，我當珍惜當下。此幾句為起興，是要引出後麵的主題，說人當居安思危、謹慎勤勉。