加侖對父母的記憶停留在十二歲在看到墓園裡那兩座冰冷的大理石墓碑的時候，那兩座顏色斑駁的石碑上不像彆的墓碑那樣刻著精致的人像，隻是單調的刻著躺在冰冷泥土裡的人的名字。沒有人來悼念，墓碑前隻放著芙蕾達不知從何處采來的白色野花。穿著單衣凍得嘴唇發紫的加侖用手小心翼翼地用手抹去了臉蛋像蘋果一樣紅的芙蕾達的淚水，之後他牽起對方溫熱的手：“我們回家吧，妹妹。還有，彆哭了，以後我來照顧你。”
因為今天剛下過小雪，所以墓園的地麵因為融化的雪水變得非常濕滑，害怕妹妹一不留神摔倒的加侖隻得一邊抱著對方，一邊慢慢地向著貧民街的方向走去——從此以後，他就隻有芙蕾達這一個家人了。
除了加侖以外，沒有人知道他的父母到底是怎麼死的。而加侖也很慶幸當時隻有自己在父母身邊，目睹了父母吐出油水一樣的液體後全身乾癟而死的場景。要是當時芙蕾達在的話，估計會對這件事留下一輩子的陰影吧？
因為謝瑞比蓋城禁止雇傭十五歲以下的童工，所以加侖和芙蕾達隻能靠父母留下的積蓄過日。不過好在父母留下的住房是城鎮專門為他們這樣的窮人提供的，所以他們好歹還有地方可以住。而等到加侖能夠外出打工的時候，父母的積蓄也剛好用儘了。
雖然生活有些清貧，但是兄妹相互扶持度日倒是也沒有想象中的那麼痛苦。隻是隨著芙蕾達的長大，在他們房屋附近徘徊的無賴也變得越來越多，偶爾甚至會有人直接從窗口往屋裡丟石頭。在這樣的情況下，作為兄長的加侖不得不出麵教訓那幫見到女人就挪不開眼珠子的混蛋，但是卻經常被那群人反過來圍毆。
在抱著不能被這群人渣壓倒的想法，加侖帶著妹妹開始尋找適合的老師。在謝瑞比蓋城有些學者或者藝術家會因為各種原因而增收學徒，而在那些人的手下工作就不會在被那些流氓無賴盯上了。
也是運氣好，很快加侖和芙蕾達都找到了各自適合的老師，但是因為有了各自的任務和工作，兄妹倆見麵的時間變少了很多，不過每一次見麵的時候，他們都會討論自己從老師那裡學到了什麼，外出的時候見到了什麼有趣的人和事。
“哥哥，大衛老師出去了那麼久都沒有回來，我好擔心他是不是出了什麼事。”
“彆擔心，妹妹。我這兒的老頭和你的老師一樣，到現在還沒看見人影呢！還有他們那麼強，肯定不會有什麼事情的！”
某一天，教導兄妹二人的老師的突然離開和長時間未歸，讓兩人同時產生了一種莫名其妙的不安感和焦慮感。而也是在這個時候，兩人同時收到了來自於切斯特頓莊園的邀請函，隨著邀請函一起來的，還有一根法杖和一本書——這是兄妹兩人老師隨身攜帶的東西。
這一切來得非常突然，但是卻又帶著極強的誘惑力，加侖和芙蕾達對這樣的邀請根本沒有任何拒絕的餘地。