冬至的餃子吳大廚準備的仔細，光是餡料就好幾樣。老爺的最愛，大少爺的青睞，太太的歡喜，姨娘們的喜好，少爺們的口味，大小姐的禁忌，無一遺漏。
耿府前院的待客廳，福伯早就吩咐下人們打掃的乾乾淨淨，地龍燒的熱乎乎的，耿府多年不用的轎子也拾掇出來，天剛一麻麻黑，福伯就領著人抬著轎子去了老爺的書房。
府裡都知道老爺經過一番治療，如今臉上看不出異常，就是手腳不大利索。
院子門口，福伯大聲招呼耿二：“前麵都齊整了，太太讓我來接老爺。老爺可拾掇好了？”
屋子裡老爺正慵懶的靠在熱乎乎的炕上，身上搭著小被子，手裡拿著一本雜記，小炕桌上擺滿了各種乾果小點，茶碗裡的熱茶隱隱冒著香氣兒。聽著老福子誇張的聲音，抬眼瞅著耿二，放下書伸伸懶腰，撇撇嘴：“瞧把這老東西樂的，成心想累死爺。”
耿二忠厚老實的臉上露出一絲笑意，憨憨的說：“自打爺傳出病了的話，這院子裡清冷了許久，今兒是冬至，大管家指定是想著熱鬨熱鬨，也讓爺高興高興。”
“讓那老東西裝病試試？整日裡窩在這院子裡，少了多少樂子？爺這輩子就沒這麼窩囊過。”
“嘿嘿，老爺這不是心疼大少爺來著。大少爺那是真孝順，可是給爺淘換來不少好玩意兒，爺這不也沒閒著？”
耿二意有所指的衝著房簷下一溜兒的鳥籠子抬抬下巴。
老爺翻翻白眼：“要不是瞧著這府裡還有個成器的，爺我能這憋屈？”
“是是是，爺遭了罪，大少爺肚裡門清兒，等今兒過了，我可得找大少爺好好說道說道，萬不能讓爺白遭了罪。”
老爺起身笑了，理理袍子：“那是，做好事不留名可不是爺的風格。”
“得嘞，爺把心放肚裡，大少爺指定心疼老爺。”
老爺哼了一聲，低頭拽拽褂子，嫌棄的撇撇嘴：“瞧這褂子，整得跟新郎官似得。”
耿二撓撓頭：“大管家特意囑咐的，說是今兒不僅是過節，還得讓一家人知道知道老爺這身子骨好多了，整的喜慶點。”
“瞧你這眼光，喜慶點就整的跟個愣頭青的新郎官似的？”
“嘿嘿，爺，咱出門吧？冰天雪地的，老福子可等了一陣子了。”
“叫吧。”
耿二麻利的推開門大聲叫：“大管家，爺這得了。”
老福子顛顛的讓人把轎子抬進院子，直接停在門口。耿二小心翼翼的攙著老爺出門，老福子又極有眼色的搭把手，老爺子哆哆嗦嗦上了轎子，手裡抱著熱水小銅壺。
老福子前頭領路，耿二緊貼著轎子，一路晃晃悠悠到了前院。
太太打頭領著一眾人等在大客廳門口，熱熱鬨鬨迎著老爺進了門。
老爺顫顫巍巍落座後，太太一眾人這才跟著落座。
老爺環視一圈，臉色一沉。
太太馬上笑著解釋：“柳兒才剛兒傳了話，不散外頭忙，怕是回來的晚，一等不散進門就過來，怕是快了。”
老爺冷著臉抬起不利落的手礅了一下茶碗。身後的耿二馬上仿著老爺的腔調說：“做了多大的事兒，也是耿府的子孫，咋就沒了規矩？”
老爺點點頭。
太太白著臉咳嗽，震的瘦弱的身子微微抖動。晴姨娘大眼睛轉了轉，趕緊給添火：“呦，府裡早兩天就開始忙活，就為了今兒的冬至。早些年，三少爺最是重規矩，老爺還誇過呢。咋如今見了世麵，反倒就忘了呢？不過，這要說見過世麵，闔府裡也就大少爺是真正兒見過大世麵的，如今府裡頭也就靠著大少爺，那日本人見了大少爺都是客客氣氣的，就這也沒見大少爺端著架子不講究規矩。就我一大門不出二門不邁的後院婦人也知道，大少爺可是忙大事兒的，咋就守著規矩，一早兒就過來侯著老爺。”
“哐當……”
老爺說話不利索，手腳哆嗦，但不影響發火，伸手就把茶碗扒拉到地上。
“哎呦，我的爺，您彆生氣，可彆燙著手。”
老福子忙慌著急的上前查看老爺的手，耿二陰冷著臉招呼下人清理。
正亂作一團時，不散和陶雲扶著柳姨娘剛好踏進門。
三人其實聽到了屋裡的動靜，柳姨娘一貫是個會裝的，木納呆板的臉上除了皺紋看不出喜怒，不散卻陰沉著臉，仿佛誰欠了他八百吊錢。陶雲低著頭，垂著眼眸，看似小心翼翼。
曼妮騰的一下起身，怒火中燒。
“三哥，你什麼意思？”
晴姨娘楞了，抬眼驚詫的看著曼妮，伸手悄悄拽拽曼妮。
曼妮甩開晴姨娘，兩眼噴著火。
不散心知肚明，卻故作不解的看一眼曼妮，轉臉看著老爺恭敬的說：“父親，回來晚了是兒子的不是。實在是忙，那日本人又不過冬至，兒子實在是抽不開身，就這還是兒子放下手頭的事兒緊趕慢趕回來的。”