時間進入深冬，氣溫愈發寒冷，近期下了一場彌漫半個北地的大雪，老人們都說從未見過這種情形。
經過十幾日行軍之後，騎兵們抵達要塞郡南側邊緣，此時冬狩部隊已經從塞外撤回，一個月來，處理奴隸，整理物資，重新收集糧草等等事務耽擱了不少時間，雙方在伯克郡北側完成彙合。
軍營內的氣氛比當初向北挺進時寬鬆很多，不過數萬士卒戰死是事實，鑒於作戰地點並未離帝國邊境太遠，艾斯德斯力排眾議選擇回收將士們的屍首，此舉讓她獲得了新編邊軍的大量支持。
整合過後，其本部超過了五萬人，而且全部是精銳主力部隊，隨便放在帝國哪個地方都是一鎮諸侯。
由於哨騎的消息傳遞，騎兵們進入營地的下一刻就得到了熱烈招待，而江源騎著炎毀虎直奔中軍大帳。
衝進大帳，艾斯德斯滿臉冷色，剛想責問某個離隊月餘的家夥，就聽見對方高喊道：
“長官，讓人救一下。”
江源抱著族王將其輕輕放至帳內篝火旁邊，之前的傷勢都還好說，主要是這場突如其來的大雪，加上路途顛簸勞頓，直接重創了心神鬆懈的老人。
高燒不止，體溫失衡。
“這就是族王?”
艾斯德斯饒有興致地打量著眼前這位異民族的王者，老人有著威嚴的眉宇，須發皆白，身材高大，年輕時或許勇猛過人。
“有辦法嗎。”江源問。
“有。”艾斯德斯給了利瓦一個眼神，繼續說道：“負責皇室用醫安全的安濟坊坊主是帝具·許癸厄亞·濟死之甕的持有者，效果是利用自己的生命力治愈傷勢和疾病，通常來說曆代沒幾個能善終。奧內斯特對這次冬狩的重視程度極高，副將級以上都有一份濟死藥劑。”
利瓦抱著一個精雕木盒走來，打開之後，裡麵有七支蘊含著淡綠色液體的圓柱形容器，他取出一支倒進族王嘴裡，下一秒，瑩瑩綠光開始在體表閃爍。
艾斯德斯見狀不再關注，看向某人開口說道：“去北邊為什麼不帶上我。”
“完全是個意外。”江源對安濟坊比較感興趣，“濟死之甕的情報是什麼等級?”
“絕密。”艾斯德斯微闔眼瞼。
“所以曆代皇帝隻能壽終正寢?”
“你問得越來越過分了。”
江源頷首，見族王脫離生命危險，轉身離開大帳，接下來就是等到帝都拿封賞了。
門口，那名曾經是戰利品的異民族少女正在站崗，看服飾應該是傳令兵，長發被剪到極短，眼神變得至少不再孱弱，江源隨意瞥了一眼就收回目光，按照常理來說，傳令兵都得由親兵出任，但艾斯德斯是個連死敵都能放走的人，胡來倒也正常。
如果他沒猜錯的話，少女有一次安全暗殺艾斯德斯的機會，事後對方會被放走，而第二次再暗殺失敗要是沒有大幅度進步，估計得被審訊遊戲玩死。
大帳東側是騎兵營地，此刻不少人正在跟其他士卒講述此行塞北的故事，族王就是最好的證據，因此沒人去質疑真實性。
江源找到了勒蘇和雷恩，前者近期收攏了左翼部隊三千人，再加上原本殘存的幾百盜賊，兵力已經超過了一校，從統領盜賊的賊寨首領到正規軍校官，他隻用了不到兩個月。
後者同樣因功得到升遷，左翼部隊兩名校官死亡，空出來的名額自然是被時任左翼主將的某人拿走了，先代理，再用功勞轉正，比直接晉升要簡單很多。