少年凝望著中央的一副畫像入了神，似乎在盼望著什麼。
畫中之人頭戴烏紗翼善冠，身著龍袍，腰纏玉帶，身姿偉碩，巨耳、隆準、美髯（《庭聞錄》記“無須”）、瞻視顧盼、尊嚴若神，唯鼻梁上有一道淺淺的紅痕，若不端詳，難以發覺。
阿爺……
恍惚間，這三年的過往曆曆在目，少年有一種心力交瘁的感覺。
三年來，每天都要穿著大人的衣服去上朝，坐在王的位置上，看著王座下那群蠹蟲在爭吵。
明明不知道底下那群人精在吵什麼，卻要裝作一副智珠在握的樣子；
明明不知道軍國大計要怎麼決策，卻要故作深沉，謀而無斷；
明明想提問了解更多情況，卻不得不字斟句酌，還要時刻警惕，提防大臣看透自己。
少年甚至不知道身邊的人誰可信，誰不可信。
皇帝？天子？嗬嗬。
空有人間自由身，卻非人間自由人。
還是當世孫的時候好，有阿爺阿奶，有阿爹阿娘。不像現在，隻是一個孤兒。
原來當大人，真的好累啊……
此時，少年的大腦閃過一個問題：我這一輩子所存在的意義是什麼？倘若我人生有一次重來的機會，我會做出什麼選擇？
是年少時繼續無憂無慮，直到大廈將傾才臨危受命？如果早早就做好準備，那大事來臨時，我就有能力撐起這座大廈麼？
還是繼續在府裡認真讀聖賢之書，聆聽聖人教誨，做一個人人誇讚的好王孫？
或者是我當時應該不聽國丈之言留在昆明，要跟貴叔去湖南？
國丈說，我是皇帝，要守在根基之地，禦極海內；要做個不動聲色的天子，要做個讓文武百官猜不透的皇帝，不準流淚，不能喊累，皇帝做出的決定就算是錯的，也不能回頭。
可是……不回頭，如何能看清身後那群為我付出生命的叔伯兄弟呢？
如何看清那個為我賭上一切的老人呢？
阿爺，對不起，讓您失望了，我沒能長成您想要的樣子。
阿爺，您在那邊還好嗎？我想您了。
……
“砰！”
突如其來一聲銃響，撕破夜晚的寧靜。
少年如老僧入定，麵如止水，心裡卻是一聲輕歎：
唉……銃響了，不能再當小孩了。
青年太監連忙推門出去，壓低聲音喝問侍候在門口的小太監：
“怎麼回事？哪個不長眼的汙爛貨銃走火了，不要命了！快去看看。”
小太監也是一臉茫然，聽總管嗬責後，趕緊小跑出去。
不一會，小太監驚慌失措地跑回來，戰戰兢兢地跟青年太監說：
“不好啦，老祖宗，城內守軍反啦！他們……他們已經打到宮外了，親軍正在拚死抵抗。”
話還沒說完，一個身材高大、壯碩如牛的蕃將，手持長槍，鐵甲錚鏘，滿身血汙地向太廟走來。
“站住，哈什兔，你要造反嗎！這是皇家太廟，不得進入！”青年太監見狀大聲喝止。
蕃將停住腳步，望著太廟大門，看都不看這個皇帝的親信內侍一眼，用熟練但帶有語調的漢話說：
“情況危急，俺要麵呈皇帝。”
“放肆，陛下豈是你想見就見的，滾出去！”青年太監厲聲喝道。
蕃將聞言，麵無表情。
就在青年太監要呼喊侍衛護駕時，少年走出太廟大門，製止了太監，看了看蕃將，一臉平靜地問：
“哈什兔伯父，發生什麼事了。”
蕃將躬身行禮：“家主，線緎反了。跟他一起反的還有林天擎、吳世吉、吳國柱、黃明、何進忠幾人。吳世吉和吳國柱正在向宮內外的吳家族兵喊話。”
少年臉上出現了一種不可思議：
“線督反朕？他手上滿洲兵的血還沒乾啊。吳世吉和吳國柱也背叛朕？”
“是，家主。”蕃將低頭回答。
少年難以接受這個事實。
線緎反，還說得過去，可吳世吉和吳國柱是吳家宗親啊，連宗族都要拋棄朕了嗎？