次日，稼桑學宮。
敬宣對著酈璟左看右看：“你怎麼無精打采的，眼睛還烏青烏青。”
“無妨。”酈璟平靜道，“興許是累了，昨夜反倒睡不著了。”
敬宣心虛：“啊？哦，那我下回不拉你玩耍那麼久了。不過你還是太弱了，得多吃肉，多去演武場！”
“昨夜回去你阿娘責罵你了嗎？”酈璟岔開話題。
敬宣得意洋洋：“自然沒有！我是誰呀，把我阿娘哄的淚眼汪汪，還誇我孝順貼心呢。”
酈璟笑道：“也就是劉妃娘娘吃你這一套。”
敬宣湊過來：“你呢你呢，你把耳璫送給你阿娘了嗎？”
“我沒送。”酈璟神態如常，“母親並無責罵我的意思，又何必送什麼耳璫，多生事端。”
“哦，這樣啊。”敬宣有些失望。
簷下銅鐘當當敲響，唐學士優哉遊哉的進來了。
今日唐學士的聲音仿佛特彆催眠，彆說敬宣昏昏欲睡，便是酈璟也聽不大進去，眼皮直發沉。他學著敬宣將書本豎起來遮臉，加之座位又在最末，是以當瞿鬆風洪亮的聲音宣‘太後至’時，他幾乎是學宮小郎君中最晚反應過來的。
執掌天下權柄三十餘年的褚太後，今年六十有五，然而麵龐光潔，眼神明亮有力，一頭如雲烏絲幾乎看不出幾根白發，望之不過四十幾許壯年婦人。
酈璟依稀記得先帝還在世時的褚皇後，是那樣的精致嫵媚。
當時的她，不論朝政再繁忙也要仔細裝扮。撲粉，描眉，茜腮，朱唇，點妝鈿，二十四件大小釵環，黃金分心珍珠步搖，耳璫釧鈿，一絲不苟，宛如一尊無可指摘的精美玉像。
與如今的簡單利落，恰成鮮明對比。
眾人行禮畢起身，躬身站立。
褚太後神情和悅，似乎與尋常豪門中頤養天年的貴婦無甚區彆，但當她威嚴的目光掃來，平日裡張揚高傲的一眾少年各個仿佛矮了一截，宛如被無形的手掌壓低了頭顱，竟沒幾個人敢抬頭。
當然，敢直視褚太後之人還是有的，譬如歡脫的敬宣。
褚太後還沒發話，他就睜著閃亮亮的大眼睛主動望了過去。
褚太後含笑：“六郎又打瞌睡了？額頭都睡紅了。”
作為親兄弟的敬道與敬元與有恥焉，羞愧的頭都抬不起來。然而敬宣隻是略略臉紅：“啟稟祖母，那個…我，我不愛讀書…”
褚太後神情柔和：“那你喜愛什麼呀。”
酈璟低著頭，目光一側即收回。
他知道敬宣其實天資聰穎精力旺盛。敬道與敬元需要背半天的書，他一炷香功夫就能背通透了，至於弓馬拳腳，在兄弟間更是以一敵幾不在話下。唯獨沒有耐性，齊王怕他傲慢，平素總是鞭策訓斥的多。
酈璟本以為敬宣會說喜愛騎射習武，誰知敬宣脆生生的聲音響起：“孫兒喜歡在熱鬨的坊市中遊逛……”
話還沒說完，四周已然響起眾皇孫們的嗤嗤笑聲。
褚太後卻愈發和藹，“所以昨日拉著阿璟在街上耍到快天黑？除了上街，還喜歡什麼。”
敬宣聲音小了些，“孫兒還喜歡樂舞。孫兒如今會吹笛子了，正在學琵琶。”
褚太後似乎笑意更濃了，“淘氣，光念著玩耍了！”
周遭的嗤笑聲音更大了，敬道羞的恨不能鑽到案幾下去，敬元瞪大眼珠，似乎想要來捏敬宣的脖子。
褚太後不為所動，繼續微笑：“高|祖皇帝極擅琵琶，文德皇帝更是每逢宴席，都要趁著酒興，拉諸王與臣子舞上幾段，六郎這是家學淵源了。何況，小郎君愛玩鬨是天性，若你阿耶阿娘責罰，祖母給你做主。”
眾皇孫的取笑聲倏然而止，敬宣一臉得意。
褚太後目光側移，落到蒼白瘦弱的酈璟身上，微微皺眉：“靈壽兒已經七歲了罷，怎麼瞧著比敬美還小，還無精打采的？”
酈璟一時不知該什麼回答。
敬宣搶話道：“稟告祖母，小叔父是昨夜沒睡好，他睡好了還是很精神的！”
這是大實話，可惜沒什麼說服力，包括敬道敬元在內的諸皇孫都認為敬宣是在替酈璟美言。酈璟孤弱之名宗室皆知，看他細瘦伶仃的站在那裡，無依無仗無手足，仿佛一陣風吹來都要晃兩下。
褚太後語帶憐惜：“楚王隻有你這一子，你好好保養健壯，比什麼都孝順了。”
酈璟出世後不久，楚王就在剿撫西南諸部時中了瘴氣，大病一場，回來禦醫就說他傷了腎水，以後恐難再有子嗣，此事知情之人不少。
酈璟喏喏稱是。
褚太後挪開視線，去看其他皇孫。
敬宣湊到酈璟身邊咬耳朵：“為什麼大家都不信，掰腕子我從沒贏過你。”小皇叔瘦歸瘦，力氣卻不小，身手也敏捷。
酈璟微微嚅唇：“閉嘴。”
褚太後在書案間緩緩走動，神情雖然一樣和藹，但卻不再問話，學宮內愈發寂靜。
唯有走到敬仁敬順兄弟跟前時，她足尖微一停頓，隨即又走了開去，便是經過敬美與褚家三子也不曾流連片刻。
最後，褚太後語詢問唐學士皇孫學業之事。
學宮內的其餘學士早就聽聞天後愛惜人才的美名，頗有躍躍欲試之色，膽大的直接搶過唐學士的話頭自薦一番，其中不乏露醜賣乖之態。
座下諸皇孫見了，不免麵露鄙夷之色，褚太後卻恍若不察，依舊態度和藹，嘴角那抹微笑仿佛不會因為任何變故而消失。
酈璟一時恍惚。
四年多前，先帝去世前最後一場牡丹盛宴上，褚皇後容色之盛，令人側目。
當時酈璟還被乳母抱在懷中，聽見一旁的張王妃與劉側妃輕聲議論褚太後莫不是有什麼駐顏秘法，這話被睢陽大長公主聽到了，她當場冷笑：“吸飽了人血的妖物自是不會老的。”
——沒多久，睢陽大長公主及駙馬坐大逆罪，被賜自儘，成年兒女皆被縊死，闔族流放，喧囂顯赫的京兆名門毀於一旦。一時間，皇親宗室皆噤若寒蟬。
年幼的酈璟被懷抱在一雙結實有力的臂膀中，胖乎乎的臉蛋歪歪靠著父親的胸膛寬闊厚實，爐火融融之際，耳邊傳來父親的輕聲絮叨。
“……睢陽姑母也是的，何必逞口舌之快，皇後掌權幾十年了，如今早非昔日光景。平白葬送好好一大家子。”
“這回我倒讚成王爺。”裴王妃的聲音清冷而緩慢，“說人壞話能把人說死麼，睢陽大長公主往日裡瞧著威風赫赫，卻不過是內中空虛，一擊擊倒。身為宗室女眷之首，十幾年來隻知逞口舌之快，怎就不知做些實在的籌謀……”
“映娘，休得妄言！”
酈璟記事甚早，兩歲多時半睡半醒聽聞的隻言片語，依舊牢牢藏於心底深處。
如今想來，母親嘴裡雖說著‘讚成王爺’，恐怕實意是與父親背道而馳的。