酈璟魂不守舍的回了家，乳母孫氏見他神色不對，一摸他後頸驚叫起來，“哎喲背上怎麼都是冷汗啊，趕緊擦身更衣，免得著涼了。采秋，再去熬一碗薑湯來。”
酈璟呆坐著，任由乳母和婢女服侍自己。
楚王被褚太後委任為平叛大將軍的消息宛如一道無形的隔膜，將楚王府與其他宗室區隔開來。含蓄些的如敬仁敬順，不過眼神瞟動；衝動些的如敬勇敬良，差點大聲質問。
自從懷憫太子被逼殺後，敬元三兄弟始終難以消除對父親安危的擔憂恐懼。
敬廷擋在酈璟身前，搶在敬熙陰陽怪氣之前沉聲喝止——“長輩行事，小輩如何知道，更彆說此等軍國大事了。敬熙，你彆犯蠢！”
最後是敬宣親自陪酈璟出的宮門，臨走前他反複勸慰，“阿璟彆怕，你父王站在太後那頭也好，至少楚王府無虞了，這是好事。”
頓了頓，他又輕輕說道，“換了是我，我也會站太後的。唉，還是敬廷堂兄的日子安生，他的阿耶曹王隻喜歡鑽研金石，從不過問朝政。聽說前陣子剛寫了一篇《周器古銘考》，這會兒都不知挖到哪兒了。”
酈璟喉頭哽塞。
他很想說父親耿直，不會牽涉朝堂爭鬥的，但他也沒底氣打包票父親是不是已經暗中投了褚太後，最後隻能垂頭喪氣的與敬宣告彆。
孩童都如此念頭，何況大人乎。
原本大家都是被褚太後壓製的酈姓子孫，忽然間楚王府就成了背叛祖宗的異類，連著數日酈璟都能察覺到周遭的怪異眼神。
更怪異的是裴王妃，如此大事，她竟然三日之後才叫兒子夜裡過去對談。
酈璟早想明白了，流利答道：“太後指派阿耶平叛有三利。第一利，阿耶經年領軍，熟掌戰事，兼有太後鼎力支持，此去必然旗開得勝。第二利，阿耶是宗室親王，以他為主帥平叛，名正言順，寧氏兄弟的起兵理由也站不住了。第三利，若阿耶願意為太後效力，並得到重用，不但可分化一眾宗室，還能安撫人心，讓大家不至於在這個關頭群起生事。”
裴王妃怔怔聽著，忽然笑了下，“對，她現在還需要安撫人心。”
酈璟看不懂母親的神色。
良久，裴王妃才道：“唐學士已遞了致仕折子，你準備一下，下個月不必再去學宮了。”
酈璟知道‘準備一下’是什麼意思，遲疑道：“近來敬廷和敬宣都說我長高了，也不那麼單薄了。此時裝病，他們會信麼？”
裴王妃冷笑，“不信也無妨，就你說三天兩頭被人瞟眼睛，心裡不舒坦，不想去了。”
酈璟又小聲請求：“…以後不去學宮了，我能出府去看看麼？兒子想聽聽市井百姓的議論，清楚民心所向。”
裴王妃皺眉，“不行，你身子越差，性情越孤僻，才越好。我會派幾個人聽你吩咐，讓他們替你打聽外間物議。”
酈璟應了。
*
唐學士的致仕折子遞上去後太後照例挽留了一下，批複下去時還有許多額外賞賜。
唐學士在學宮的最後一日沒有給授課，反而喝了個酩酊大醉，直愣愣的看了一眾少年宗室子許久，直看的大家毛骨悚然，不明所以。
隻有酈璟，分明從這老人眼中看見了濃濃的悲涼。
下學時，酈璟和敬宣捧著各自準備的送彆禮物追了出去。
敬宣率先送出，禮物是一把鑲有寶石的銀質西域酒壺，既精致又輕便。
唐學士哈哈大笑，“宣皇子深得我心。若有一日老夫窮困潦倒了，還能賣了換酒喝！”
接著酈璟恭敬的奉上錦袋：“受學士教誨三載，學生受益良多。臨彆在即，謹備薄禮，聊表學生敬慕之心。”
他送的禮物是一方珍稀古硯，上刻有‘南山’二字。
唐學士頓了一下，“這二字何意啊？”
敬宣搶話道：“當然是祝願學士壽比南山啦，學士這你也不知道啊！”
唐學士：“你彆插嘴，璟世子自己說。”
酈璟小聲道：“取自《小雅.南山有台》。‘南山有台，北山有萊。樂隻君子，邦家之基。樂隻君子，萬壽無期’。”
唐學士恍惚了一下，低聲吟誦，“南山有莎草，北山有萊草。為國鑄根基，君子樂無期……老夫是配不上‘君子’二字了。”
敬宣見他苦笑的甚是沉痛，趕緊勸慰：“學士學問這麼好，人人都敬仰，哪裡配不上‘君子’二字啊。”
唐學士白了他一眼，“自來君子最看重都是國家與百姓，老夫呢，不但不能為國為民，還隻顧惜己身。”
“顧惜己身也沒錯啊，不顧好自己怎麼為國為民。”
“宣皇子太貪玩了，日後多讀幾本書罷！”
“學問又不全在書裡。”
“以後出門彆說老夫教過你！”
酈璟忽道：“學士，依您看來，太後聖人最看重的是什麼？”
氣氛忽的靜了一下。
唐學生凝視了他許久，才緩緩道來：“璟世子這話問的好啊。自然是名聲、權柄……還有帝位了。”
前兩項酈璟和敬宣都懂，哪個位高權重者不要名聲與權柄。隻有第三項，彼時他倆都以為是‘褚太後希望皇帝聽她的話’。
直到褚太後登基稱帝，他們才終於明白。
*
唐學士啟程回鄉那日，據說有許多年輕學子前去送行，周直端與錢雲歸也派人去贈了路金，唯有王相毫無動靜。酈璟很好奇王師弟究竟有沒有把老家的田地莊園都送給唐師兄。
在稼桑學宮的最後一日，酈璟輕輕告訴敬宣，“明日開始，我就不來了。”
敬宣仿佛長大了許多，神色了然，“我知道，你好好吃飯養身體，等我們大了，我再帶你去打馬球。”
酈璟心中難過，留戀的看了這座學宮許久。
離宮前他繞道去了沐恩坊，問過其他老宮人安好便去了梁少監居所，將一個裝滿了金魚兒金花生的棠棣紋錦袋捧給梁少監。
酈璟有些羞赧，“今早起來就不大舒坦，適才愈發不好，恐怕明日起我又要告假，不知多久才能回來。乳母說，千禮萬禮不如銀錢便利。這就當做小兒提前給少監的節禮了，祝少監康泰長壽，諸事順遂。”
梁少監的眼珠子黑沉沉的，盯的酈璟心頭發慌。
良久，梁少監才挪開視線，如平常挨著胡床半醒半昏狀，“世子這趟來送錢，裴王妃不知道吧。”
酈璟磕磕巴巴：“母，母親不知道，這點小事我自己可以拿主意的……”
梁少監：“老奴賤命一條，世子無需過多惦記。”
酈璟捧著沉甸甸的錦袋，正色道：“阿耶在家時常說他父母緣淺，除了先帝與太後，自幼多靠了少監的慈愛厚道，不但督促他讀書習武，還教導他為人處世。在阿耶心中，隻把少監當自家長輩一般。”
“……”梁少監闔上雙目，“世子，你既然身子不舒坦，就早些回去吧。”
酈璟呆呆的放下錦袋，轉身才走幾步，忽聞身後傳來，“世子！”
他止步，回頭。
梁少監不知何時坐正了身子，渾濁的雙目仿佛微含水光。
“少監何事？”酈璟小心問道。
梁少監低聲道：“數日前，太後破例召見了一個叫嚴俊暉的人。這人原是地方上一個潑皮無賴，平日遊手好閒，靠詐索平民商賈的錢財為生。”