酈璟病了，這次是真的病了。
事情已經過去了半個月，他想起來還是心肝欲裂。
敬道當場就摔死了。
兩日後，珠珠也在高燒與驚嚇中夭折了，離她滿三周歲還差一個月。
張劉二妃至今不見屍身，因此也沒有墳塚，皇嗣還是一句都不敢問。
許是見敬道與珠珠年幼夭折著實可憐，宮裡總算送回來一條染血的披帛和一支斷成兩截的玉簪；前者是劉妃的，後者是張皇嗣妃的，據說她倆‘妄議天駕，坐罪當死’。
毫不意外的，她們的娘家父母兄弟也先後革職流放，罪名是教養出膽敢妄議天子的女兒，兩家門第就此衰落。
很快，又有奴婢跑出去告發皇嗣意圖謀反，女皇於是派出虎賁親衛將皇嗣一家‘護衛’回宮，同時命酷吏嚴俊暉審理皇嗣謀反案。
嚴俊暉將皇嗣府邸中的大小管事奴仆全都捉了起來，日夜拷打，要他們‘招供’皇嗣謀反實情。酈璟憂心忡忡，嚴刑折磨之下，什麼口供拿不到。
誰知僅僅第二日，宮裡的一位樂工跑到永業門外，當眾利刃剖腹，剜出自己的肝腸，指天誓日力證皇嗣絕無謀反之心。
這件事鬨的頗大，宮內宮外許多人都瞧見了，也是酈瑜素有柔善淡泊的名聲，士林與百姓皆為酈瑜不平，議論女皇做的有些過了。
殺人不過頭點地，人家皇位都雙手奉上了，幾十年來從無戀權之意，妻妾死了都不敢問一句——怎麼地，你殺親生兒子有癮啊！
女皇從不與民意做對，於是立刻‘深受感動’，下令嚴俊暉停止審訊，並命禦醫精心治療這位忠勇難得的樂工。但女皇還是廢了酈瑜的皇嗣之位，另封了洛川王，與其二子敬元敬宣一道幽閉深宮，同時以‘照顧皇孫不周’的罪名，將原皇嗣府邸的親信侍衛管事誅殺一空。
至此，洛川王再無可用之人。
“她不會殺洛川王的，沒有這位義士，她也會鬆手的。”裴王妃探了探酈璟的額頭，“總算退燒了。”
酈璟病弱的靠在隱囊上，“那陛下為何要命那酷吏大張旗鼓的審理案件。”
裴王妃道：“一是為了尋個由頭廢黜皇嗣之位，女皇當登基，正在興頭上，根本不想立任何人為儲君。二是為了打斷洛川王的脊梁。”
“打斷脊梁？”酈璟懵懵的。
裴王妃：“譬如訓狗，叫他徹底不敢生出反抗之意，永世不敢有反抗之意。即便是重兵在握，百官擁戴，一聽見陛下的聲音還會心驚肉跳，懼怕至死。”
酈璟奇怪的看向一旁的父親。
以前裴王妃譏諷女皇時，楚王總會無奈又歎息的反駁兩句，今日他卻一言不發，擰著眉頭撥弄炭火。
楚王夫婦陪了兒子一會兒，然後順著密道回去了。
酈璟默默撫摸那把來不及送出去的榆木軟弓，隔壁府邸又空空蕩蕩了，敬宣被帶進宮時他甚至沒機會去告彆。
鳳臨元年八月，夏末秋初，庭院的枝葉逐漸凋零。
酈璟派出去打聽的人回來稟報：曹王世子酈敬亭被抓獲並押回都城了，著日處決。
他手腕一顫，軟弓跌落地麵。
曹王的軍隊於月前被章威武擊潰了，雖然落敗，但已是起事的宗親諸王中堅持時間最長的了，隻可惜才能有限，無力回天。據說曹王悍勇異常，死戰不退，最後力竭而死，死後首級被章威武斬下，送到女皇案前。
曹王妃領著女兒和幼子自儘，讓忠仆帶長子敬廷喬裝逃亡。
酈璟得知消息後，無數次乞求上天給敬廷一條活路。
裴王妃看兒子消沉，給了他一尊小小的地藏菩薩檀香木像，說道：“與其求老天給活路，還不如求地藏菩薩早日超度他們，來世投個好胎呢。”
酈璟猶抱希望，不肯供奉這尊地藏菩薩，還用厚厚的綢子把它蓋起來，塞在書房一角。
時至今日，潛藏在鄉野的敬廷終於還是被捉回來了。
酈璟將一塊禦製的硯台摔個粉碎。
敬廷被押解進都城的那日，酈璟堅持要去看。楚王歎息一聲，派覃侍衛帶人護送他過去。
馬車隱匿在街道拐角處，酈璟透過車簾縫隙拚命張望。
肅殺寒冷的清晨，俊秀少年清瘦修長，身著素衣，端正的跪坐在囚車中，顛顛晃晃的從街道上經過。慶平公主的兩個兒子，以及平素與敬廷交好的幾位公子駐馬等在街邊，含淚叉手道彆。敬廷本想回禮，身上剛動，就被在旁押解的褚承謹一鞭子抽在臉上——蒼白的臉頰上立時現出血痕。
那幾位公子怒不可遏，被左右仆從強拉住才沒衝上去。
褚承謹見他們敢怒不敢言，大笑道：“亂臣賊子裝什麼蒜！叫他自己走！”
幾名小卒嘻嘻哈哈將敬廷從囚車中拉出來，逼迫他自己走。
敬廷身上有傷，手腳又都鎖著沉重的鐵鐐，踉踉蹌蹌沒走幾步就摔倒在地，狼狽不堪。
褚承謹哈哈大笑。
他還想再抽幾鞭子，一位以簷帽半遮麵容的玄衣騎士攔住了他：“梁王慎行。”
褚承謹不悅：“你攔我作甚！”
那人道：“人是魏國夫人捉的，夫人不欲多生事端。”
褚承謹惱怒：“此等犯上作亂的逆賊，打幾下怎麼了？”
那人：“那就等下回梁王自己捉到了人，愛打幾下就打幾下。”
褚承謹臉色變了幾轉，怒而打馬離去。
那玄衣騎士讓手下將那幾名小卒驅趕開，還將敬廷抬回囚車，繼續押送。
酈璟下了馬車，跟著覃侍衛躲在人群中，他咬住自己的衣袖，兜帽下無聲的淚水落下。
他視為親兄長的人，那麼仁厚良善的少年，此刻卻像牲口一樣被鞭打羞辱。他想上前呼喚敬廷，被覃侍衛牢牢按住，“世子千萬彆多事，不然小曹王更遭罪。”
酈璟輕聲問：“那個黑衣人是魏國夫人的手下？”
覃侍衛道：“看來是的。這陣子魏國夫人在城裡遍布爪牙，不知還在查什麼。”
回到楚王府，酈璟慢慢揭開地藏菩薩的厚綢，凝視了許久。
與百姓們喜聞樂見的其他佛像不同，地藏菩薩像無論線條怎麼柔和，似乎總帶著一絲難以隱去的猙獰陰晦，仿佛地底的血腥味彌漫到人間。
酈璟轉身，看見鏡中人稚嫩的麵龐上生出一種陌生的戾氣。
後來他才知道，這叫殺意。
“連王莽的半成麵子功夫都沒有，還想為儲？”酈璟冷笑，“我看你們來日怎麼死！”
他蹙起長眉，聯想今日所見，忽的心驚——祖父文德皇帝的兒子如今還在世的，是不是隻剩父親一人了？
不但他的伯父們已儘死，連長成的堂兄弟也不剩幾個了。
除了褚太後所出兩脈，其餘皇室後裔中，成年的不是被殺就是除了名籍貶為庶人，年幼的則在流放地戰戰兢兢的度日。
酈璟沁出冷汗。
好容易等到金烏墜落，他趕緊走密道去找母親，誰知居所空空，裴王妃竟然不在。於是酈璟走到最裡側的隔間，坐在胡床上等母親回來，大約是白日情緒激動，不多時他就挨著引枕睡著了。
不知過了多久，他被一陣刻意壓低聲音的爭執聲吵醒了。
他揉著眼睛透過簾縫去看，隻見楚王與裴王妃一站一坐，正在言辭激烈的爭執。
楚王手上拿著本冊子，激動道：“你我夫妻一場，縱然你做錯了，我也不能去舉告你啊！你老實把事說清楚，我陪你去給女皇陛下請罪求情……”
“求不了情的。”裴王妃坐在胡凳上，神情悵然，“我做下的事，死十回都夠了。你翻翻那冊子，七八年前我就開始暗中襄助曹王了。”
楚王踉蹌兩步。
裴王妃道：“很早以前我就看出曹王對先帝與女皇深懷恨意了。可他的母族沒比你強多少，食邑封賞都是最微薄的，想造反也沒餘力，於是我就幫他了。”
“你，你……”楚王聲音堵噎。
“你翻翻那冊子，兵器鎧甲，糧草軍餉，甚至山河堪輿圖我都給他送去過幾份——你那皇帝嫂嫂還能寬恕我嗎？雖然你毫不知情，也難免被我牽連。”
裴王妃攏了攏鬢發，麵龐蒼白鎮定，“我是死定了，但你和阿璟還有生機。”
楚王發聲艱難，“是不是敬廷被捉拿後，泄露了你的秘密麼。”
裴王妃笑著搖頭，“那孩子什麼都不知道，連曹王妃都不知道。曹王不會出賣我的，他對先帝與女皇恨意滔天，巴不得我能隱藏下來，繼續跟她暗中作對。”
“那是誰泄了你的底？”楚王急道。
裴王妃提高聲音：“如今糾結這個還有什麼意思，多虧了梁少監冒死送信，給了你我幾個時辰周旋。你有宵禁通行的令牌，也有夤夜入宮的手令，你拿了這冊子去宮裡舉告我。對皇帝說你對我的所作所為毫不知情，一有察覺，就立刻前來稟告陛下了。”
“這些都是實話，你的確被我蒙在鼓裡。你要趕在魏國夫人稟告皇帝之前，把我的罪證呈上去，你和阿璟才能活！”
室內靜默，隻有楚王粗沉的呼吸聲，還有於傅母在一旁輕輕的抽泣聲。
酈璟腦中空白一片，半晌才明白這是怎麼回事，大叫一聲衝了出來，“阿娘！”