這時前方忽有動靜，隻見一位身形瘦高的紅衣青年懷抱卷軸書籍緩步走過。
此人年約三十，皮膚蒼白，略有病態，偏生的眉目冷峻，神情倨傲，他與裴恕之端木慧僅隔了十餘步距離，卻目不斜視的徑直走過，仿佛全沒看見他倆。
端木慧忍了片刻，還是說道：“少相的職級比他高吧。”
裴恕之，“不錯。”
端木慧，“他居然不來向我等行禮。”
裴恕之忍笑，“是啊，沒行禮。”
端木慧控訴：“這是恃才傲物！”
裴恕之：“有才華挺好的，空閒了就傲一傲。”
端木慧瞪了半天，終於還是噗嗤出聲。
她歎道：“少相回來了就好，少相不在，宮裡儘是些無趣之人。”
宮內不便久談，兩人就此告彆。
離宮後，裴恕之連飯都沒吃一口就趕去了頂頭上司中書令宅邸。
作為當年發動政變的五大功臣之一，劉語與褚皇同歲，然而滿頭白發，麵容枯槁，布滿皺紋，形貌與褚皇相比簡直是天壤之彆。
他見到裴恕之的第一句話就是，“一道用午膳吧。”
劉府奴仆在湖心亭擺好飯菜後，裴恕之先服侍劉語盛飯布菜，隨後自己才吃。
酒足飯飽，席麵撤下，湖心亭隻餘師徒二人。
劉語輕聲道：“你回來這麼早做什麼，我本想叫你趁著此次丁憂索性遠離朝堂一陣。你剛及弱冠，何必往是非圈裡紮呢。再過五年十年，局麵必然大不一樣了——你懂老夫的意思，屆時你風華正茂，正是大有作為之時。”
裴恕之微笑，“恩師膽量不俗，竟妄測陛下聖壽。”
“她再有天命，還能與天同壽不成。”劉語語氣悠然，“你丁憂離朝後，陛下連著病了兩場。你今日見到她，應該有所察覺。”
裴恕之沉吟片刻，“她臉上……脂粉用多了。”
褚皇自登基為帝後，穿戴愈發簡單隨意，幾乎隻著男裝，不施粉黛，不佩環釵，她似乎有意模糊自己在世人眼中的女子形象。
——今日她的確氣色紅潤，隻不過都是塗抹出來的。
劉語目光迷蒙的望向虛空，“當年我們五個力主太後稱製的蠢材——王昧被斬殺於亭驛，家產抄沒；錢雲歸被誣謀反，獄中自儘；周直端死在流放途中，屍骨無存；簡士圖借口丁憂躲回老家，竟然憂懼而死。最後獨留我一個老不死的，也不知能否善終。”
他當年告老回鄉，本來正在原籍等著升天，誰想女皇一紙詔書硬將他薅回了朝堂，讓他繼續發光發熱。
裴恕之失笑：“恩師您會善終的，宋先生給您算過卦。”——如果準的話。
劉語橫了他一眼，“你是非趟這渾水不可麼？”
“如今局麵也有恩師等人當年之功。”
劉語惱怒：“我們怎麼想到臨朝稱製她還不夠，非得血流成河登基為帝啊！”
裴恕之長長的鳳目中幽光閃動：“是呀，從古至今，何來十拿九穩之事。”
他伸手拂過水麵，掬了一小窩清水在白皙的掌心，看一顆顆晶瑩的水珠滾落指尖，“人間盛世，水露朝花，一期一會，學生不願錯過了。”
劉語見勸說無果，索性道：“我這把老骨頭能撐幾日算幾日，以後的路你自己看好了。耐心些，莫急躁。”
裴恕之鄭重行禮：“多謝恩師。”
*
一下午的功夫，裴恕之連軸轉的拜訪了四五家長輩，待在每一家的時間都不好太長，終於在掌燈前抵達了崔玄家宅。
這座博陵崔氏於八十年前建造的豪邸在暮色中尤其典雅貴氣，豪邸深處建有一間袇房，一位年過六旬的老年道士悠然端坐在蒲團上。
“見過姑祖父。”裴恕之行禮拜見，抬頭時不禁凝視前方。
崔玄其人，可說是閥閱家族累世聯姻之碩果了。
他本人出身於博陵崔氏大房長支，祖母來自太原王氏，母親是文德皇帝幼妹定陽公主，嫡親姨夫是趙郡李氏的家主，三位姑母分彆嫁去了五姓七望中的三家，兩位叔伯也分彆娶了五姓七望中的其中兩家女子。
到了他自己這輩，堪堪遇上褚皇的禁婚令，於是娶了裴恕之祖父（其實是外祖父）的胞妹，兄弟姊妹也紛紛‘降級’婚嫁，到了下一輩亦然。
門閥世家姻親密布繁雜，往往叫人防不勝防。比如，當年舉薦裴恕之的河北道黜陟使林信合就是崔玄的堂侄女婿。
當然，老崔家也不會白乾，裴恕之入閣的第二年就舉薦了崔玄的外甥柳士節，使其門蔭入仕，目前正在原都長安的京兆尹手下為官。
“我不如裴公啊。”崔玄的麵孔在繚繞香霧中難以分辨，似仙似鬼，“偌大崔氏，竟無幾個兒孫像若湛能讀書的。倘使他們能自己舉試，又何必處處求人。”
舉薦說來容易，其實很有門道。
首先舉薦人要簡在帝心，無論在朝還是在野，至少能在皇帝跟前說得上話，不然皇帝連你是誰都不知道，為啥要用你舉薦之人？雖然皇帝用人避不開世家，但可以避開你家。
其次要看皇帝類型，若遇上了荏弱好欺的皇帝，自然重臣們舉薦誰就是誰；但若遇上強勢攬權的皇帝，就沒那麼容易了。譬如褚皇，她對待辛苦奪來的權力猶如惡龍看守寶箱，所有門蔭入士的臣子她都要親自召見考校，滿意了才授予官職。
最後是舉薦的條件。最理想的情形自是因才受舉，所謂伯樂相千裡馬，蕭何月下追韓信，俱是千古佳話。但千古佳話之所以叫做千古佳話，就因其極稀少，多數時候舉薦還是出於世族或故交對彼此子弟的提攜。
裴恕之聽出崔玄對自己的幽怨之意，提起一人：“姑祖父的從弟崔昇大人便是當年明經舉試第二名，如今官居吏部侍郎，屢受陛下稱讚。”
崔玄臉色有些複雜，“那個書呆子，自詡清廉耿直，做官做的六親不認，險些將我那叔父氣死。唉，還是得靠明白人啊，可憐老夫一把歲數了還在耗費心力。”
當年崔貴妃與褚皇在先帝的後宮裡鬥的你死我活，最後褚皇大勝，崔貴妃及其父兄皆死。雖然崔玄與崔貴妃並非出自同一支，但崔家子弟還是逐漸從權力中樞淡出了。
其實裴恕之覺得崔玄是揣著明白裝糊塗，若當年崔貴妃贏了，崔家子弟會不會跟著沾光。有賞必有罰，崔貴妃鬥敗了，博陵崔氏受到牽連也是合情合理。
他並不揭穿，微笑道：“姑祖父歎息歲數這話在家裡說說得了，千萬彆出去說。您頭上還有耄耋之年的皇帝與中書令呢。”——‘他們可還沒活夠’。
崔玄嗬嗬笑起來，“失言，老夫失言了。”
他道，“劉語那老東西又勸你遠離朝堂，讓你過幾年再入朝為官？”
裴恕之：“姑祖父猜的不錯。”
“寒族就是寒族，站多高都還是這麼沒出息，毫無遠見！”
崔玄唾沫星子飛濺，“人人豔羨我們這些家族數百年不衰，卻不知我們的尊榮富貴是拿什麼換來的！我兩個從兄一死一流放，但那又如何！一遇上風浪就退避三舍，家族早無立錐之地了！昔日陳郡謝氏何等清貴，如今都沒落成什麼樣了。本朝建立已有八十載，他家竟還未出過一個宰執！我看再過幾年，這家子弟連微末小吏也難以為繼了。”
裴恕之耐著性子的聽崔玄破口大罵，思緒不禁飛馳——陳郡謝氏與琅琊王氏當年並稱王謝，子弟門生遍布天下，的確煊赫一時，不過琅琊王氏現在也沒強出多少。
日居中天，無謂不落，皇帝都輪流做了，天下又哪來永遠不敗的世家呢。
“……若湛以為，陛下想讓何人替換董樂二蠹？”崔玄端起茶盅。
裴恕之回過神來，忙道：“晚輩不敢揣測聖意。”
崔玄不悅，“若湛這是見外了啊。”
裴恕之無奈：“我想舉薦莊懷貞。”
崔玄翻了個白眼：“你倒是會投其所好。”
裴恕之：“我便是想舉薦姑祖父，也要陛下肯聽啊。”
崔玄目前的官銜是正三品的金紫光祿大夫，清貴是清貴了，奈何隻是散官，並無職權。
他自少時就長袖善舞，精於鑽營，連褚皇重用的醃臢酷吏他都能牽扯上些許關係，保護崔氏一族少受其害。如今他年過花甲，多少企盼著能當幾年宰執過過癮，墓誌銘也能寫的好看些啊。
崔玄喟歎，“文德皇帝也愛提拔寒門俊才，可從沒冷落世族啊。陛下怎不學學文德皇帝的製衡之道呢。”
裴恕之垂目：“這怎麼能比呢。”
文德皇帝不會日日疑心有人要奪他的皇位，一城一地刀口舔血打出來的天下，龍椅坐起來自是理直氣壯；麾下猛將如虎謀士如虎，全都忠心耿耿，哪用得著酷吏。
心正，則劍不邪。
……至少不那麼邪。