敬宣反問老宋，“宋先生，外麵都是怎麼傳的？”
老宋轉頭：“少相不知，但這兩個月都城傳聞梁王吃了熊心豹子膽，居然弄了幾個小娘子冒充魏國夫人當年死去的外孫女，想騙魏國夫人將他拱上太子寶座！”
裴恕之大吃一驚，“確有其事？”
老宋道：“這傳聞隻對了一半。郡王您來說罷，老夫也是一知半解。”
敬宣重重呼出一口濁氣：“內中緣由，估計還真沒幾個人清楚。虧我留了個心眼，齊劉二人一被抓捕，我立刻派人潛入他倆家中，找出了他們謄抄的密函。”
“該從何說起呢？”他考慮措辭，“你還記得麼，鳳臨元年有一夥死士劫了曹王世子的法場，與褚承謹的手下殺了個你死我活。”
裴恕之瞳孔一縮，“記得。就在同一日，清和郡主與她繈褓中的女兒被劫走了。如今看來，兩撥人馬應該是一夥人。當年魏國夫人率緹騎一路追到鄧州渡口，一場激戰後，將敵人或擒或殺，但她的女兒與外孫女也沒救回來，俱死在戰亂中了。”
事發後，魏國夫人很快查出了幕後主使正是以慶平公主為首的幾家親貴大族。幾家彼此配合，做下了這樁大案。女皇怒不可遏，天子腳下竟能發生這等事，當即命令酷吏清查東西兩都潛在的謀逆者。
老宋歎道：“慶平公主全家被殺，受牽連者更是計以數千，可謂遺禍無窮。劊子手的刀刃都殺卷了，多少人無辜慘死。”
敬宣接著道：“這些年褚承謹一直巴結魏國夫人，半年前他手下的探子捉到兩個人，一個是當年鄧州渡口船娘，一個是僥幸活下來的死士。褚承謹本想將人交給魏國夫人賣個好，誰知那兩人竟說魏國夫人的外孫女尚在人間。”
“一派胡言！”裴恕之怫然，“以魏國夫人的手段，會弄不清自己骨肉是死是活？”
敬宣辯駁：“可她當年的確隻帶回了清和郡主的屍首，那繈褓中的孩子隻立了個衣冠塚啊。既然沒有屍首，說不定人還活著呢。”
裴恕之是個腳踏實地的陰謀策劃者，完全不讚同這種毫無根據的臆測，“我來問你，若那孩子還活著，魏國夫人為何要宣布她死了，豈不是斷了尋回骨肉之路？”
敬宣搓搓臉皮：“我怎麼知道？興許是怕受人糊弄。”
裴恕之無語，“好罷，孩子尚在人間到底是個好消息，怎麼又得罪了魏國夫人呢？”
敬宣笑了：“褚大傻子你還不知道，身邊跟個篩子似的。他知道了，那都城裡許多人都知道了，於是這幾個月好多小娘子去魏國夫人府上‘認親’了。”
裴恕之駐足，幽幽望向屋頂，“原來如此啊。魏國夫人一輩子精於陰私算計，沒想人到暮年，居然被宵小之輩騙上門去了。”
敬宣：“憑良心說，褚大傻子是想找人的，沒打算弄虛作假。他還特意找了當年在魏國夫人府上服侍過的乳保和婢女，細問那孩子的形貌特征。”
老宋忍不住插嘴：“這些消息，自然也叫一些心懷不軌者知道了。”
敬宣謔笑，“可不是。”
心懷不軌者也不多，就七八家，既有官宦人家，勳貴世族，還有想跟魏國夫人攀交情的富賈大戶。
這些人家分彆物色了十幾名合乎年齡的小娘子，有長得像清和郡主的，有長得像郡主夫君崔郎的，還有長得像魏國夫人自己的；有大家閨秀式，小家碧玉式，還有鄉野村姑式的……足足鬨了兩個月。
裴恕之連連搖頭：“魏國夫人不會放過這些騙子的。”
“當然沒放過。”敬宣笑的幸災樂禍，“不過她倒沒為難那些小娘子，反而好好安置了她們，隻將背後搗鬼的那幾家好一頓收拾。貶官的，流放的，抄沒家產的，有幾個心思惡毒的還被砍了頭，誰也沒逃過。追根溯源，都是褚承謹不好，皇祖母自然要替魏國夫人出氣。”
“好一場鬨劇。”裴恕之轉而又問，“既然這場鬨劇已落了幕，你急著找我作甚。”
敬宣：“我想問你，我們要不要也找一找。剛好鄧州府衙有幾個空缺，若你有意，就安排幾個自己人到那兒細細的找。”
“不用。”裴恕之毫不猶豫的回絕，“這件事處處透著古怪，先不要摻和進去。論玩心眼，我們三人捆在一起都不是魏國夫人的對手。”
敬宣苦笑，“你先彆一口回絕啊，我也沒想跟魏國夫人鬥心眼啊，不過她年歲也大了，手底下那天羅地網的暗衛總要有個交代吧。”
“怎麼交代？”裴恕之反問，“陛下連立儲大事都沒個交代，魏國夫人手中的勢力又如何交代？何況她如今孑然一身，全無兒女親族可需要擔憂後路，待陛下百年之後她追隨而去便是——她為何要提前交代手中勢力？”
敬宣被說的啞口無言，半晌才道，“若湛你彆瞪我，不是我貪圖魏國夫人手中的勢力，而是哪怕我府中山石挪了個地方，都瞞不過她。她的權勢無處不在，又深受皇祖母信重，但凡她肯抬抬手，哪怕抬幾寸呢，就能給多少人一條活路啊！”
刹那間裴恕之思緒惘然，仿佛記憶深處什麼東西被觸動了。他喃喃自語，“的確，隻要她肯抬一抬手……”
一瞬後，他驅散迷思，冷靜道，“不要橫生枝節，如今一切就緒，還是照原計劃來。”
敬宣神色一凜，“要動手了？行，我就裝作全然不知，繼續花天酒地了。”
三人不好密談太久。
起身分彆時，裴恕之與敬宣相對而立，彼此身量相近，便如兩株毗鄰生長的蒼翠玉樹般，不過裴恕之更清瘦些。
敬宣低聲：“若湛，你回來了真好，我還當你想避一避呢。”
裴恕之拍拍他的肩頭，“多謝你暗中照管我娘的墳塋。”
敬宣眼中露出一抹沉痛：“你跟我客氣麼。你娘還有墳塚可供祭拜，我娘至今屍骨無存。”
裴恕之拍他肩頭，“好好孝順你的姨父姨母——他們還在丁憂？”
鳳臨五年，信陵郡王年滿十四歲，不便繼續留在宮中，於是褚皇下令他離宮立府。
當時主動提出照管敬宣的便是他的姨母，紫微閣學士竇談的夫人劉氏。
那年劉妃坐罪而死，父兄俱被貶官流放，好在沒有牽連出嫁女。
劉家出事後，眾多親朋避之不及，但這世上既有見風使舵忘恩負義之徒，但也有竇談這樣寬厚君子。他既沒休棄妻子，也沒阻止妻子幫助娘家親族。十一年前劉氏父母病故於流放地，他甚至親自陪著妻子前去料理後事，扶棺回鄉。
褚皇同意他們夫婦照料敬宣的日常生活之後，他們更對這外甥視若己出。有人參奏竇談居心不軌，被褚皇一句‘竇卿是個仁厚君子啊’給堵了回去。
竇談父親去年病故，夫婦倆帶著兒子兒媳們回鄉丁憂。
提及此事，敬宣滿臉孺慕之情，他在犟頭倔腦的少年時代，能有竇談夫婦的細心照料與溫柔撫慰，也是不幸中的大幸了。
他道：“我把寶珠也送過去了。”寶珠是竇談夫婦的小女兒。
裴恕之笑出聲，“她居然肯回到鄉裡？”
敬宣苦笑，“我寧可她在鄉野閒著無趣，也好過在都城裡凶險。”在他心中，早將竇談夫婦當作了自己親生父母，寶珠就是他的親妹妹。
“即將風雲變動，他們不在也好。”裴恕之輕歎。
敬宣一臉冷色，“若湛，我希望她好好活著，至少活到你我事成那日。若她輕易死了，該多無趣啊。”
裴恕之神色淡漠，“我亦如此。”
“若湛還記得唐學士臨彆時說，皇祖母最看重的三件事麼。”
“自然記得——名聲、權柄、帝位。”