鄭森走在隊伍的最前麵，高衡跟在他身後，在南明的地頭上，很多事情還是讓鄭森出麵的好。劉肇基雖然跟鄭森沒有打過照麵，但他認識鄭芝龍，鄭森是鄭芝龍的長子，兩人麵貌自然有幾分相似，劉肇基立刻大踏步迎了上來，抱拳道：“鄭將軍，歡迎歡迎啊，不知道是什麼風把你給吹來了。”
劉肇基說起來比鄭芝龍還大幾歲，是鄭森的父輩，私下裡鄭森叫一聲大伯都不為過，可今日他對一個小輩竟然如此客氣，不禁讓任民育有些側目。
實際上，哪裡是劉肇基願意這麼做，實在是形勢比人強，虎落平陽被犬欺。
遙想當年，劉肇基可是在山海關跟著尤世威打仗的老軍頭，一直在九邊作戰，而且是九邊當中地位最高的遼東軍，劉肇基本人也是出身將門世家，本身就帶著武將的傲氣。十年前，就已經做到了遼東軍副總兵的位置，可謂是位高權重。
本來，他應該有更高的官職才對，可洪承疇經略遼東之後，因為杏山一戰，劉肇基兵少，停滯不前，洪承疇直接免去了他的職務，劉肇基隻能回到關內，在京師被大順軍攻占之前，崇禎給了他一個都督同知的閒職，把他打發去了南京兵部，提督南京大校場。
實際上就跟後世退居二線一樣，隻不過劉肇基這個退居二線是一點實權都沒有，作為一個武將，跟光杆司令沒區彆。大明稍微能打一點的部隊都集中在長江以北，南邊就剩下一個鄭芝龍的福建水師比較厲害，劉肇基提督南京大校場，手下無兵無將，非常鬱悶。
好在，他來到南京沒多久，京師就被李自成打下了，弘光政權建立之後，史可法督師揚州一帶，弘光朝廷無人可用，劉肇基毛遂自薦加上史可法的推薦，朝廷總算是給了他揚州總兵的職位，讓他協助史可法防守揚州，這才有了用武之地。
可即便如此，因為江北四鎮不聽使喚，史可法這個督師也是有名無實，手中真正能聽話的兵馬隻有兩萬不到，劉肇基坐鎮揚州，實際兵力不過八千，對於他一個遼東的副總兵來說，八千沒經過什麼戰陣的南方兵，跟他以前手下遼東的虎狼之師相比，啥也不是。
但這已經是史可法能給他爭取的最好的位置了，總比待在家裡發黴要強。所以，如今的劉肇基已經沒有了當初在遼東的銳氣，對於防守揚州來說，劉肇基本就沒有絕對的把握，此刻鄭森前來，若是能結交鄭芝龍，萬一戰事不利，也可以援引一二。
鄭森倒是有些受寵若驚，劉肇基的大名他自然是聽說過的，此刻一個都督同知，揚州總兵主動向他見禮，鄭森感覺非常不好意思，當下就要參見總兵。
劉肇基連忙虛托了他一下道：“賢侄不用客氣，既然穿的是便裝，便不宜用軍禮參見。”
鄭森便抱拳道：“總兵大人，末將區區一個遊擊，怎能擔當如此大禮。”
劉肇基哈哈一笑，拍了拍他的肩膀道：“哈哈，賢侄謙虛了，謙虛了，令尊一向可好？”
弘光登基的時候，劉肇基跟鄭芝龍在南京打過照麵，不能說是朋友，應該算半個熟人，此時這麼問，鄭森也明白了，感情還是自己老爹麵子大。他立刻回答道：“父親身體康健，最近每日訓練水師，加強武備，以防北麵局勢異動。”
“好，好啊，鄭總兵如此練兵，將來必能成為朝廷中流砥柱。”劉肇基讚道。
隨即，任民育也來跟鄭森等人見禮，鄭森還是按照先前的套路，介紹高衡為福建水師的將領，眾人見禮完畢，任民育便邀請大家一起去府衙交流。
眾人一落座，鄭森便開口問道：“方才在城外遇見督師領兵出征，不知？”
“哼！左良玉這個狗賊，不思報效朝廷，竟然提兵叛亂，真是人人得而誅之。”劉肇基猛地一拍桌子道。
任民育也是補充道：“督師憂國憂民，我等皆佩服他的為人和氣節，奈何局勢複雜，這些軍頭一個個飛揚跋扈，大有架空朝廷的趨勢，江北四鎮四大軍頭不聽督師節製，督師隻能親自出征，這實乃我大明朝廷不幸。”
高衡插言道：“總兵大人、知府大人，末將倒是覺得，左良玉等人不足為慮，其手下兵馬雖號稱數十萬，但精銳數量不多，大部分都是烏合之眾，朝廷法理在南京，且有數十萬大軍拱衛南京，左良玉連流賊都打不過，更何況官軍。”
劉肇基道：“高將軍說的是，但實際上，本將以為，朝廷真正的威脅並不在左良玉，而是在北方，在建虜，江北四鎮四個軍頭，表裡不一，若是他們反水，長江以北將無險可守。”
任民育也是憂心忡忡道：“不瞞鄭將軍，實際上，督師大人並不放心江北四鎮，派出不少探子潛入江北四鎮，甚至是收攏了江南的錦衣衛，安插了一些眼線在江北四鎮軍中，從最近一段時間的報告來看，恐怕是不容樂觀。”
鄭森和高衡對視了一眼，按理說，這屬於朝廷和揚州的軍事機密，任民育對一個客兵將領這麼說，是不是有泄密的嫌疑。
實際上，鄭森他們不太清楚的是，不是任民育想跟他們說這些事，而是史可法的督師衙門已經沒有辦法了，病急亂投醫，在得知鄭森到來的消息之後，任民育就跟劉肇基商量好了，看看是否能在鄭森這裡打開突破口，爭取一下鄭芝龍的支持。
揚州本來就是靠海的海港，若是福建水師能出兵相助，史可法手上就會多一支可以機動的力量，從眼下的局勢來看，江北四鎮明顯是靠不住的，那就隻能調靠得住的兵馬來了。既然要請人家幫忙，就要展現出一定的誠意，任民育也就把該說的不該說的都說於鄭森聽了。
高衡問道：“怎麼個不容樂觀？”
劉肇基道：“江北四鎮之中，二劉有跟通虜嫌疑。”
劉肇基說的二劉，就是劉良佐和劉澤清，實際上他說得不錯，曆史上，劉良佐和劉澤清都投降了清朝，反而是黃得功和來自闖軍的高傑對明廷忠誠。
史可法不是沒有發現二劉通敵的跡象，隻是兩人手握重兵，若是把這層窗戶紙給捅破了，可能會逼得二人向敵軍投誠，並且他們雖然發現蛛絲馬跡，但是沒有一錘定音的證據，史可法便無法發難。