好像從未近距離看過這樣的她，仿佛妖冶的紅梅在眉眼間怒放。
外人說他不近女色，誠然他以往從未以任何美好的辭藻去描繪女子，也幾乎從未拿看待女子的眼光來看待自己的妹妹，但在此時，腦海中不合時宜地跳出無數個嬌嬈明媚的字眼。
她湊得這般近，若有若無的幽香拂過鼻尖，他的指節都能隱隱碰到她雪膩的麵頰，是與以往完全不同的觸感。
陌生的溫熱，帶著讓人屏息的柔軟。
隱隱有什麼在體內百轉千回，謝昶的目光在她麵上停留了一會，良久之後才調轉視線。
“寫幾個字我瞧瞧，看看你這些年可有長進。”
眉心似有輕微的癢意，阿朝拿指尖虛虛一碰，才從哥哥一晃而逝的複雜神情中回過神，對方已經開始檢查她的課業了。
阿朝隻好乖乖地坐到書案前，筆尖蘸墨，認認真真寫下手邊《論語》的第一句。
謝昶眼底隱隱的波瀾已然消散殆儘，斂眸默默注視著她動作。
握筆姿勢還算端正，背也挺得很直，這些幼時都糾正過她許多遍，看來這些年還沒忘個乾淨。
阿朝寫完輕輕吹了下紙麵，然後提心吊膽地抬頭，將一半的書案讓出來給他，“寫得不好，哥哥莫要嫌棄。”
江叔遠遠瞥一眼，在心裡暗暗發愁。
陛下的幾位皇子在主子這裡都落不到一句好，太子殿下甚至還被主子訓哭過，也不知他昨日對主子的提議，主子有沒有聽進去。
謝昶走到她身邊來，目光落在紙麵的字，不禁皺起了眉。
但想到昨日江叔的話——“姑娘本就自卑技不如人，就算書讀得不好，大人也不必過於苛責，沒得打擊姑娘修學的積極性。”
長久的沉默之後，謝昶終於開了口：“比幼時長進不少。”
阿朝：“……”
江叔：“……”
拜托！幼時她學寫字的時候不過四五歲年紀，十年工夫，就是鐵杵也磨成針了！
江叔也歎了口氣，大人這誇人還不如不誇呢，不過能從他口中破天荒聽到一句誇讚實屬難得，也不能要求太過。
阿朝看向自己的手書，眉眼低低地耷拉下來。
其實瘦馬中也有不少學識過人，甚至遠勝男子的才女，被鴇母發覺出天賦，便會在詩會、曲水流觴之類的場合安排其一鳴驚人，從此成為文人墨客的座上賓。
阿朝則屬於另一種，達官顯貴養在金屋裡的嬌雀隻需儘力做好枕邊人的角色，才氣若是蓋過了自己的恩客，男人沒了用武之地，如何在你麵前高高在上、指點江山？
阿朝的字便如菟絲花一般，筆觸輕盈，羸弱無骨，筆鋒細看來還有幾分與她本人相似的憨拙，屬於肚子裡沒幾兩墨水也能挑出個子醜寅卯的水平，能極大地滿足一部分男子好為人師的虛榮本能，怕也是當年玉姑的用意所在。
謝昶屏退左右，又問她讀過什麼書，阿朝隻能如實道：“最開始讀《女四書》，其後是《詩經》《子夜歌》《青泥蓮花記》這幾本，張三影、柳三變的詞也會讀一些。”
她聲音越來越弱，謝昶都能猜到便是《詩經》怕是重點也放在男歡女愛之上，而非《論語》中提到的興觀群怨。
他沉吟片刻，又問：“撫琴、下棋、作畫、算數，可有一樣精通？”
這會換做阿朝沉默了：“……都會一點。”但不多。
她瞥了眼桌上的點心，又掙紮了一下：“這幾日我的廚藝倒是精進不少，就是不知在含清齋可有用武之……”
“沒有。”
話未說完，就被男人無情打斷。
阿朝默默歎口氣：“哥哥要不再抽我兩鞭子吧，就同陛下說我傷情反複，不良於行……”
“胡說什麼？”
謝昶冷冷看她一眼，想到江叔的話，思忖片刻道，“博而不精也算半個優勢，並非無藥可救，這幾日我會給你送幾份字帖，旁的暫且不提，年前先將四書從頭至尾抄寫兩遍，字練好、四書背熟，其他幾門課年後我再提點你一番，就算不能麵麵俱到，也無傷大雅。”
阿朝趕忙點點頭，端正態度：“哥哥放心，我會用功的。”
謝昶嗯了聲，用朱砂筆在紙上寫下幾個基礎筆畫的字留給她臨摹。
阿朝湊近去瞧，首輔大人的字果然不同，筆走龍蛇，力透紙背，運筆雄勁有力，有種孤山峭拔的風骨。
再瞧這狼毫的主人，那雙筋骨分明、冷白溫潤的手像上好的美玉，執筆揮毫間在紙上勾畫出清淺玲瓏的聲響，襯得筆下的朱砂行楷如有傾城之色。
對比她的字，簡直軟軟塌塌不成形狀。