阿朝手臂支著腦袋，懨懨地低下來，無意間卻注意到他手腕的那處舊傷，儘管年深日久了，但還是能看到輕微的凹凸。
愣神間，額頭落下輕輕一筆，“又走神？”
阿朝“啊”的一聲，捂了捂額頭，仿佛又回到幼時讀書時被哥哥支配的恐懼。
“哥哥……”
“嗯。”
“你還從來沒告訴過我，手腕的傷是怎麼回事，小時候想讓你抱我，爹娘都不讓。”
謝昶指尖頓了頓，看向自己手腕的舊刀疤，算起來已經十六年了，當年若不是遇到養父，如今恐怕連狼毫都拿不起來。
他眼瞼低垂，薄唇微微一動：“這雙手，是被人生生挑斷了手筋。”
說完，對上麵前那雙錯愕驚懼的杏目，“阿朝，你怕不怕？”
阿朝腦海中幾乎一瞬空白，櫻唇顫了顫，半天才喃喃開了口：“挑……挑斷手筋？”
男人氣息沉鬱，寒意如水一般漫過眼底。
阿朝眼神惘惘的，隻覺有股涼意直衝天靈蓋，下意識就要去看他的手。
謝昶卻漫不經心地挪開，揚了揚唇：“騙你的。”
阿朝怔愣了許久才反應過來，緊繃的後背竟是出了一層冷汗。
她從未從哥哥口中聽過那些殘酷淋漓的字眼，儘管說是騙他，可他方才那一刻的神情並不似偽。
甚至，有種透著冷誚的認真。
從她有記憶開始，哥哥的手就已經傷了，隻是爹娘從來都是緘口不言，她便一直以為哥哥是在哪誤傷的。
阿朝看著滿紙的朱砂，越看越覺得鮮紅得刺眼，像哥哥的血染成的。
耳邊驀地傳來低低一句：“回神。”
阿朝心頭一緊，這才揉了揉眼睛，強迫自己收斂心神。
哥哥大概就是騙她的吧……南潯那種民風淳樸的地方，誰會莫名其妙地挑斷彆人的手筋呢？
她籲了口氣，繼續看他寫字。
“我聽爹爹說，哥哥的手受了傷，字也是好生練了許久才有這樣的效果。”
謝昶淡淡嗯了聲，麵上沒有多餘的表情。
他寫完這頁紙，擱下手中的朱筆，“你若勤加練習，三個月之後小有進展，便足夠應付含清齋那群老翰林了。”
阿朝到書案旁鋪紙磨墨，心不在焉地說：“隻盼我能得哥哥一兩分神韻，如此也不算丟了哥哥和謝家的……”
她說到一半，磨墨的手被人拎起，這才發現指節不知何時染了墨汁，黑了大片。
阿朝：“……”
這是她自小的毛病，不管再如何小心翼翼，每回磨墨總要沾一手臟汙。
謝昶歎口氣，壓低語調：“先去清洗。”
崖香得了吩咐，忙將溫水端上來。
阿朝打了點胰子，把手放進去反複搓洗幾遍，直到徹底清洗乾淨，崖香又換一盆乾淨的清水上來。
謝昶沉默地看著她。
少女眉心一點朱砂如同迷心的蠱一般，晃得人心緒顛蕩，他也是此刻這才意識到，方才的確反常地同她說了些不該說的話。
他指尖撚了抹溫水，在她眉心輕輕一劃，將那枚朱砂抹去了。
阿朝清亮的眼眸抬起來：“哥哥，你替我擦了？”
她困惑的嗓音偏生格外的軟糯，像小奶貓的爪子撓在心口。
謝昶淡淡地移開目光：“嗯。”