歲末年初,大晏官員的休沐日從冬至到小年，再從除夕到上元,陸陸續續的休假加起來加起來足有二十餘日。
年前謝昶從強占莊田的貴戚中挑了幾個硬骨頭打壓,懲一儆百，剩下的那些敢怒不敢言，便交由底下人去軟磨硬泡。
白日衙署輪值，大大小小的事務都要從他這裡過一遍,有他坐鎮,輪值的官員即便是年節也不敢糊弄,小事、瑣事無需他費心,便將晚間空了出來，專門給阿朝輔導功課。
阿朝這邊呢，掌家權與旺鋪地契帶來的快樂很快被哥哥一盆冷水從頭澆到腳。
她大概一輩子都忘不了永定八年的除夕，守歲的最後一個時辰，整個大晏都洋溢在辭舊迎新的氛圍裡，這個人竟逼她背了半部《論語》！
怕是也隻有謝閣老能乾出這種事。
他自小書卷不離手,旁人還在玩泥巴的年紀，他就已能嚴於律己、沉心讀書。
後來長大些，鎮上的孩子鬥雞走狗,鑽到空子就要偷摸出去嬉耍,可哥哥自始至終都非常堅定地知道自己要什麼。
性子也不像爹娘。
娘是潑辣性子,哥哥卻沉默寡言；
也不像爹,爹爹是南潯有名的樂善好施，放棄了謝家子孫按部就班的科舉之路,常把“人生在世，隨心所欲”八個字放在嘴邊，投筆從醫,倒成了十裡八鄉交口稱讚的神醫。
她的性子倒更像爹爹，可哥哥到底是隨了誰啊。
入了澄音堂，燭光燈影裡的男人沉心斂目在寫些什麼，眉眼間早已是成熟男子的沉著穩重，舉手投足間隱隱有種權傾天下的威勢。
阿朝自小便知道，哥哥是成就大事的人，他這般雄才大略又克己自製到令人發指的存在，便是年紀輕輕封侯拜相也不稀奇。
“哥哥。”
阿朝輕輕帶上門，朝太師椅上的男人喚了一聲。
謝昶抬起頭：“阿朝，過來。”
阿朝應聲走到他近前，看到書本上密密麻麻的圈紅和筆注，不由得暗暗一驚。
謝昶將做好批注的《論語》遞到她麵前，“我看了你這幾個月的功課，四書雖能勉強記誦，但多半一知半解，昨日聽你背《論語》，已將你錯漏之處、不解其意之處儘數標注在旁，這幾日我會檢查你另外幾本的記誦情況，入學前爭取將四書過三遍。”
他平靜地說完這一切，卻發現小丫頭一雙杏眸瞪得銅鈴大，滿眼皆是愕然之色。
其實這些筆注對他來說是輕而易舉之事。
七歲前他就已熟讀四書五經，那時的文淵閣大學士崔兆和就是他的老師。後來蕭家家破人亡，他被養父救下，沉寂的那段時間一邊養手傷，也沒有放下功課，經史子集都刻在腦子裡。
阿朝呆呆地看著手裡的批注，又怔怔地看他。
她是最困的時候背下的，腦海中混混沌沌，連自己背到哪都記不得，這個人居然能將她所有的錯漏全數記下，粗粗看一眼，竟然連她昨夜停下來思索兩息的句子都標了注解！
不過想想也就釋懷了，人家可是首輔，是整個大晏讀書人的表率，論起學問，誰能越得過他去？
但……她嚅動著嘴唇，訥訥道：“哥哥，你是不是對我的學習能力有什麼誤解？”
首輔大人好像忘了自己的妹妹是個小笨蛋。
他倒是有過目成誦的能力，可她是過目就忘、轉頭就忘、一覺睡醒就忘啊！
這兩個月已經是夙夜匪懈地努力，才能勉強磕磕絆絆背完四書。
“所以我專門為你量身製定了學習計劃，”謝昶神色如常地看著她，“所有教授的內容，當日鞏固一次，七日後再鞏固一次，一個月後你若還能駕輕就熟，便算是吃透了。”
阿朝聽他這麼說，幾乎有種喘不上氣的感覺，但胸腔內又隱隱有種血潮翻湧的激動。
她早已不是幼時那個胡鬨任性、一到念書就哭哭啼啼的小孩子了，哥哥不顧政務繁忙，也願意耐心教導、因材施教，她這輩子儘管做不成名動盛京的才女，可有當朝首輔給她開小灶，並且與當今太子殿下師承一人，便是塊朽木也能開出花來了。
阿朝突然有些感動，霎時就振作起來，“哥哥放心，我一定好好用功。”
她靠得近，身上有淡淡的茉莉甜香，聲音又輕又軟，一張一闔的唇瓣透著淡淡的水光，手臂抬起時，露出的一截腕骨瓷白纖細。
謝昶不動聲色地移開了目光。
原本打算讓她坐在自己身邊，話到嘴邊還是改了主意，著人搬了一張長幾進來，讓她坐在下首的軟墊上讀書寫字。
冬日天寒，當然是坐在厚厚的羊毛絨毯上更加舒適，江叔還給她添了銀絲炭，屋裡暖和極了。
很快書房內靜得隻剩炭火和燈燭燒灼的劈啪聲，偶爾摻雜幾聲書卷翻頁的聲響。
在哥哥麵前是不可能高聲朗誦的，阿朝會尷尬到頭皮發麻，隻能自己一邊看，一邊理解，在心裡默念、默記。
偶爾抬頭看看他，燭火下男人神情認真，執筆的手清瘦修長，骨節分明。
被這樣的氛圍影響，阿朝的態度也更加端正起來。
哥哥的批注字跡極小，但極為工整清晰，用詞也依照她的悟性，儘量言簡意賅，遇到不解之處，她再抬頭問他。
對方解釋完，往往還會補一句，諸如——“第二卷第五頁第八行，我用朱筆標注過一段，你可以結合起來看，舉一反三。另外，翰林院那位劉侍講偏愛挖掘此處出題，可多留意。”
阿朝幾乎是歎服。
幼時讀書不解其意，隻知死記硬背，所以學得比老牛拉車還要吃力，到如今才發現哥哥的好來，書本上這些疑難雜症竟然都能三兩句迎刃而解，還能幫著她融會貫通。
連著幾日，讀書的效率事半功倍，阿朝如同打通了任督二脈，多少有些得意起來。
她若是男子，得當朝首輔親自教導，怎麼說也能考取個秀才吧！
白日依舊是算術課，即便傷腦筋，阿朝也在咬牙堅持。
哥哥對她的要求是含清齋考評的前三名，她要完成的就遠遠不止算術先生的作業。
餘下的時間，阿朝用來學習掌管中饋和管理名下的田莊鋪子，通過算賬來鞏固課業。
江叔著人將府裡的賬冊和她名下田莊、鋪子的賬本陸陸續續抬進來，書房一時堆得小山似的，光府裡的賬冊就有厚厚幾大摞！
江叔耐心帶著她一一過目，阿朝才知道操持中饋遠遠沒有想象中的容易，大到供膳諸事、人員調度，小到一爐一炭、一花一樹，樣樣皆需登記在冊，纖悉無遺。
年後幾日，名下的鋪子陸續恢複開張，江叔又領著幾個鋪子管事來見背後的東家娘子。
阿朝也是這才知曉，哥哥口中給她“練練手”是何意。