她名下的鋪麵多半做的是姑娘家的生意，綢緞莊、成衣店、糕點鋪、首飾鋪樣樣俱全，既能從中了解行情，洞悉姑娘們的喜好，也能對營業的一應流程了然於心，來日她的胭脂鋪開起來，也不至於跟沒頭蒼蠅似的盲目樂觀。
幾日下來，人雖然疲累，但也過得充實。
崖香知曉她向來是個不成器的，近來卻見自家姑娘這般刻苦用功，幾乎要懷疑她皮下換了個人。
阿朝也覺得自己與從前不一樣了。
從前沒有盼頭啊，練習琴棋書畫從來不是為了提升自己的本事，而是要想著如何取悅將來的恩主，每天如履薄冰地活著，隔幾日便有富商員外上門挑人，生怕哪日就被送去給人衝喜。
可如今不一樣了，有人可愛，有事可做，有夢可期，日子越過越好，又有哥哥這樣的榜樣在側，便是疲累，也有衝勁。
這晚照常到澄音堂讀書，小丫頭困得點頭如啄米，雙眼熬得紅紅的，還在堅持看書。
謝昶能感受到她這幾日的乏累，但也沒說什麼，良久之後，察覺到她肚子餓了，讓廚房備了桃膠枸杞雪梨湯送進來。
熱氣騰騰的湯羹滿滿一盅，阿朝眼睛都亮了。
謝昶喚她坐到自己身邊來吃。
“哥哥，你怎麼知道我餓了？”
小丫頭舀了一勺正要往嘴裡送，聽到身側低聲提醒“小心燙”，這才想起來吹了吹。
白霧氤氳著清豔的眉眼，粉嫩的桃腮鼓鼓囊囊的，她在他麵前向來不講究，吸溜的聲音一陣接一陣。
倘若底下人敢在衙署吃出動靜，他早就讓人滾出去了，不過看自家姑娘吃得香甜，謝昶心裡倒有種異樣的滿足。
“這幾日，累不累？”他問。
阿朝喝了口甜湯，點點頭，想想又搖搖頭：“我這才學幾日，哥哥卻是日日不得閒，從前是勤奮讀書，如今是夙夜在公，哥哥才是真的辛苦。”
謝昶不禁抿抿唇，小丫頭倒是會心疼他了。
想起江叔的提醒，謝昶道：“明日上元，街上有燈市，給你休假一日，讓底下人帶你出去走走吧。”
“燈市？”阿朝目光驟然一亮。
她這幾日潛心讀書、學習管賬，忙起來廢寢忘食，竟都忘了明日竟是上元！
算起來她有足足八年未曾逛過街市了。
瓊園將人看得很緊，阿朝回想起過往那些點點滴滴，尤其是大病初愈的那段時間，玉姑總以為她是佯裝失憶，有幾次故意放鬆管製，就想看她會不會逃出去，可那時候她連自己是誰都不知道，又能逃到哪兒去？在瓊園整整八年，她沒有出去過一次。
謝昶沉默地看著她，心裡隱隱泛著疼。
她好像很難過。
手腕倏忽一緊，小丫頭突然伸過來攥住他：“哥哥和我一起去吧，明日你正好休沐，我們一起去逛燈市啊！”
謝昶有多少年沒有逛過街市了，似乎也是整整八年。
上一回逛燈市，還是在南潯陪小丫頭一起的，這麼多年在盛京，上元於他而言根本是可有可無。
大晏的上元夜，如天上仙人打翻了星盤，滿街珠翠，遍地笙歌，燈景、歌舞、百戲綿延十裡不絕。
在幼時的小阿朝眼裡，南潯的上元就已經是天底下頭等的熱鬨了，而今夜京城的上元燈會更是月色燈山滿帝都，香車寶蓋隘通衢，鼇山燈的排場更大，雜戲的種類更多，偶爾還能看到金發蜷須的外邦使臣。
人在無垠的燈海裡穿梭，一眼望不到儘頭，流光溢彩的燈景、擁擠流動的人潮和滿街混雜的脂粉香氣占儘了整座皇城。
謝昶身份特殊，貿然上街，隻怕旁人不是來看燈，儘看首輔大人了。
甫一下馬車，阿朝便給他挑了副青麵獠牙的麵具戴上，凶巴巴的，倒是很符合他的氣質。
她還在麵具下偷笑，那道涼涼的嗓音從惡獸的獠牙內傳來：“待在我身邊，彆到處亂跑，聽到了？”
阿朝敷衍地“嗯呐”一聲，轉身走人。
她打小最愛看雜技，那時候燈山人海裡亂竄，對什麼都充滿好奇，不是在頂碗舞的人堆裡冒頭，就是擠上前看人吞鐵劍，謝昶若不將人看緊，隻怕小團子轉身就沒了人影。
唉，怎麼辦呢？
她如今是大姑娘了，哥哥如今不讓她牽著、抱著了，畢竟男女授受不親，阿朝將自己藏在狐狸麵具下暗暗歎息。
那就彆怪她不客氣啦。
她隻管到處逛鋪子、買雜嚼，看到登梯爬杆、舞刀弄槍的勢必要去擠一擠的，都出府逛燈市了，怎麼可能不亂跑呢？
直到身邊的男人徹底被她磨沒了耐心，一把抓住那隻四處扒拉的小手，攥在自己的掌心。
嗯，這就對了嘛。
謝昶忽然聽到她麵具下的盈盈淺笑，這才意識到小丫頭的惡作劇。
那隻嫩生生的小手雛鳥般蜷縮在他掌中，讓人舍不得用力，可若是不攥緊，雛鳥早晚都會飛離他的掌心。
謝昶下意識地，握得更緊一些。
然後悄悄拿餘光去瞥她。
小丫頭仍是沒心沒肺地到處竄，狡黠的狐狸麵具下看不出神情。
遇到喜歡的點心鋪子，她要去挑些蜜餞，再握著似乎就不大合適了，可他才有鬆開的跡象，小丫頭就立即不動聲色地反手握住，生怕他反悔走人一般。
那種電流般的溫熱酥麻從指尖一路蔓延，逼得他心口都在輕微地戰栗。
他不懂這代表著什麼。
也許是想與他親近，也許是想撕開他一本正經的麵具。
她仍將自己當作依賴的兄長，想要將紅塵諸事、人間冷暖一並塞入他荒蕪冷清的世界裡。
可她根本……什麼都不知道。
每一次柔軟的熨帖，於他而言都是致命的打擊。