謝昶心如泣血般的疼，他暗暗咬牙，掰過那張淚流滿麵的小臉，一點點將她眼裡的淚拭去，好讓她看清自己：“阿朝你聽著，爹娘還是你的爹娘，哥哥才是那個外人。”
“什麼……”
太多的信息撕開心臟殘忍地朝裡麵灌輸，阿朝一時間都未能反應過來。
謝昶認真地看著她：“你沒聽錯，你是正正經經的南潯謝家出身，爺爺是南潯書院的山長，父親是遠近聞名的神醫，你是你阿娘十月懷胎生下來的孩子，可我不是……我才是流落街頭，被你爹撿回去的孩子。”
阿朝腦海中又是一陣轟鳴，她是爹娘親生，哥哥才是撿來的孩子？
可從她有記憶開始，哥哥就在他們家了，從來沒有人提過這件事，左鄰右舍一口一句“你們家阿昶”，她從小到大，這聲“哥哥”叫了沒有一萬也有八千聲……哥哥怎會不是爹娘親生的孩子？
謝昶歎了口氣，握住她的手指，慢慢往他手腕的舊傷遊移，“你不是早就想知道，我手腕是如何傷的麼？”
阿朝的指尖觸碰到那處溫熱的傷疤，不由得有些戰栗。
“教你寫字的那日，我沒有騙你，這雙手的確是被人挑斷了手筋，”他神態自若地揭開曾經的傷疤，甚至唇邊還帶著分笑意，哪怕掌中的少女身體已經止不住地顫抖，“被你爹撿到的那日，我幾乎已經是半個死人了，雙手手筋儘斷，渾身上下皆是被烈馬拖行的傷口，七根骨頭被生生敲斷，對了，還有嗓子，你不是還好奇我的嗓音為何會變成這樣嗎？因為被人逼著吞過炭，喉嚨炙傷了……”
那些曾經鮮血淋漓的傷，撕心裂肺的痛與恨，無數個日夜裡壓抑又無能的黑暗，這麼多年從未與任何人提起，如今竟然也能輕而易舉地說出來了。
說來也是可笑，堂堂內閣首輔，人前風光無限、生殺予奪，人後卻隻能卑微地，想讓她可憐可憐自己。
阿朝已經震驚得完全說不出話了，指尖凹凸的觸感在這些血淋淋的字眼裡愈顯真實，每一寸不平衡的皮肉都是對他方才所有描述的殘酷證明。
手腕的傷儘管已經很淡了，可在幼時的小阿朝眼裡，這兩道傷疤比她的手掌還寬，怎麼看都是觸目驚心。
那時候她總在想，哥哥到底經曆過什麼，他如此嚴於律己之人，自然不會像同鎮的孩童般到處掐架，可這些傷又是怎麼來的呢？
所有的疑惑都有了答案，可這些殘忍的答案從來不是她想要的。
這些傷，以往他從不讓她多瞧，更不可能給她像這樣細細地摩挲，阿朝沿著傷口一遍遍地撫摸，眼淚大顆大顆地砸落下來。
先前心下的茫然與悲涼慢慢地驅散了，取之而來的是更深的、沁入骨髓的疼痛，這種疼痛將方才所有隱而未發的情緒燒得沸騰起來，快要將她的五臟六腑灼穿。
“好在我命不該絕，遇上了你爹，也好在你爹總是一些富有挑戰性的傷病充滿興趣，旁人不能治的他能，旁人不敢治的他敢，我在醫館整整個月，接上斷骨、縫了手筋，傷情一天天地好轉。好在，你出生時看到的哥哥，終於不再是從前那個不人不鬼的樣子了。”
謝昶深深地看著她，唇邊依舊笑意不減，可越是如此，阿朝的心就越疼，哭到最後幾乎失了聲，根本喘不過氣來。
“也許這就是我們之間的緣分，你出生那一年，險些從搖床上滾下來，我衝上去接住了你，那是我手傷後第一次觸碰到溫暖柔軟的生命。沒有人知道，那一刻，是我生不如死、不見天日的前半生的徹底結束。”
他笑著替她擦去眼淚，看著這個溫熱的身體在自己懷中泣不成聲，然後慢慢地將她擁緊。
阿朝嘴唇顫抖著，眼眶裡不斷有眼淚落下，根本流不儘似的，“是什麼人……到底是什麼人那樣對你……”
她出生之前，哥哥也不過才幾歲而已，究竟是誰對一個幾歲的孩子下這樣的狠手！
謝昶沉默地歎口氣，眼底有寒冰般的冷意，手掌卻放在她顫縮的後背，慢慢地安撫，“彆問這個，知道了對你不好。”
真要算起來，他的仇家太多了，當年懷王一黨將他蕭家滿門逼上絕路，其間多少落井下石之人，即便他在位極人臣之後一個個算賬，到今日也還未算儘。
他自嘲地一笑，又繼續道：“你娘從開始就不喜歡我，因為我來路不明，一旦被仇家找上門，隨時都有可能給謝家帶來滅頂之災，可你爹還是堅持收留了我，說你娘是杞人憂天，根本沒有人傷成那樣還能活下來，再趕儘殺絕的仇家，即便是麵對麵，也未必能將我認出來。”
小丫頭又開始哭，哭得他心口都在痙攣，他深吸一口氣，輕輕揉了揉她的腦袋，“哥哥什麼都告訴你了，所有的傷疤都揭給你看了，你呢？要拋下哥哥不管了嗎？哥哥在這世上，也隻有你一個人了。”
阿朝的心早就被他這番話揪碎了，原本她才是那個無親無故被權臣哥哥收留的可憐人，突然演變成哥哥遍體鱗傷被爹爹撿回家，這才僥幸活下來，有了家，才能與她做成兄妹。
以往她是少年不識愁滋味，見天兒炫耀自己有個會讀書的天才哥哥，可她從來不知道，他是流了多少血，受了多少罪，與閻王爺較了多少次勁，才能全須全尾、完好無損地走到自己麵前。
她想起偷摘杏子的那一日，被二壯爺爺一吼，嚇得從樹上掉了下來，她隻知道哥哥接住了他，卻不知他的手一直還不靈活，她被洋辣子蟄了可以大哭大叫，他卻因為自己被蟲子蟄傷，一句辯解都不說，自罰跪在佛堂……
一時過往無數的片段在腦海中浮現，她現在甚至不知道從何說起，小小的手掌笨拙地撫上他的手，滾燙的淚珠儘數砸在他手心，“我從前不知道……總想讓哥哥抱我，我不知道你會疼，對不起，對不起……”
“早就不疼了，阿朝，不要說對不起。”
一切都是他，甘之如飴。
謝昶掌心蜷縮著，將那些珍貴的小珍珠兜起來，在她看不到的地方，置於舌尖，嘗了一點，溫熱的，酸澀的，甜的。
他垂下頭，冰涼的薄唇吻在她濕潤的眼尾，這些眼淚都是為他流，他會一輩子記得今日。
待懷裡的人哭夠了，謝昶才緩緩地開了口：“我照顧你，將你留在身邊，不止是報答你爹娘的救恩之恩與養育之恩，也不僅僅因為這些年對你的虧欠，還有一部分原因是我自己，我……”
馬車在這時緩緩停下，謝府到了。
要說的話仿佛也一起卡在了車軲轆裡。
阿朝想聽他說，卻見他沒了下文，想著該下車了，可出了這輛馬車，她到底又是誰，該以何等身份去見府上的下人？
到底許多事情都變了，哥哥如今位高權重，再也不是他口中那個狼狽的少年，爹爹也不過是恰好救了他，他們家僥幸做了未來權臣的恩公，而如今，她才是那個寄人籬下的孤女。
沒有了血緣支撐，再濃厚的親情也被這一棍子打散了。
她突然恐懼下車，恐懼外麵一切的目光和聲音，直到握住她的那隻手慢慢張開、收攏，與她十指緊緊相扣。
她的心就這麼猛地顫動了一下。
想起在攬勝門外，太後氣急敗壞說要治他的罪時，她下意識為他緊張，也是一隻手伸過來，十指相扣地牽著她，才讓她的心慢慢安定下來。
她總覺得十指相扣其實是非常親密的，比尋常被他握住手是完全不一樣的體驗，十指連著心脈，緊緊交握，仿佛彼此的心也是連在一起的，收緊時會有些疼，卻也給人有所依靠、相濡以沫的感覺。
她抬起頭，小心翼翼地問他：“出了這道車門，你還是我哥哥嗎？”：，，.